如果贾环还是早前的贾环，被赵姨娘这么唠叨，早就不耐烦了——如果贾环还是早前的贾环，也就不会有这趟行程了——现在，贾环成了贾环，耐心十足，赵姨娘和彩霞说什么，说多少遍，他都点头应是。
因为他知道，赵姨娘和彩霞如此这般，都是对他发自内心的关切。
正说着话，只听得小丫头在院子里禀报道：“二奶奶、三小姐来了。”
贾环、赵姨娘、彩霞连忙起身迎出去，看到王熙凤和贾探春并肩走来，王熙凤身后的平儿，贾探春身后的侍书手里都捧着一个小小的包裹。
贾环笑着向王熙凤行礼道：“凤姐姐有事，只需命人叫我过去就好，怎么能劳驾你亲自过来呢？”
王熙凤掩嘴咯咯笑道：“环兄弟明天就要出门远行，又是代替我们去姑奶奶那里行孝，我这里没别的好送，只有一袭春衫，并一双靴子，给环兄弟添添行装。环兄弟明儿个出了门，可以细心照顾自己，外头不比自家府里，事事需多留心，不要累坏了自己！”
贾环躬身回道：“有劳凤姐姐挂念了！”
贾探春这时也上前说道：“三哥有心行孝，我们都替你开心，希望三哥此行一切顺利，妹妹这里没有别的可送，只能匆忙赶制了一件长袍，留着三哥路上穿。”
一母同胞的兄妹，究竟比其他不同，贾探春虽然一向不与贾环亲近，现在贾环领命远行，少不得亲自前来送别一番。
王熙凤和贾探春送完东西，稍坐了坐，就告辞离开，贾环、赵姨娘、彩霞一起把他们送出院门，王熙凤忽然想起什么，回身说道：“今天晚上，你琏二哥备了一桌酒席，要给你们此次南下的人送行，你等一会儿记得过去。”
贾环躬身说道：“我知道了。”
目送王熙凤、贾探春走远了，贾环和赵姨娘、彩霞才转身回院，又说了一会儿闲话，见外边天色不早，赵姨娘就催着贾环去赴贾琏的宴请，她和彩霞相携走了。
贾琏的这次宴请，也没有请旁人，只有贾宝玉、贾蓉、贾蔷、林之孝、来喜、来兴，并贾环七人，因为明天需要早行，也没有吃多久，酒也只开了一坛，大家只是略略尝了个滋味罢了。
酒罢宴散，众人各自散去。
贾环回到自己的院子，洗了个热水澡，舒舒服服地一觉睡到鸡鸣，起身正要梳洗，赵姨娘和彩霞又早早地来了，帮着他梳洗好，整理好衣服，叫了两个小厮扛起贾环的包裹，一起往外走。
贾环先去贾母、贾政、王夫人那里告了别，然后出了大门，和林之孝、来喜、来兴汇合到一处，上了马车，扬鞭出发。
早早地出了京都东城门，快马扬鞭，只用了一个时辰，就来到了通州漕运码头，那里早有客船等候，众人弃车上船，沿着大运河，非只一日，抵达扬州漕运码头。
贾环此次南下扬州探望病重垂危的贾府姑奶奶贾敏，贾敏所嫁的，乃是列侯之后，前科探花，如今的兰台寺大夫，钦点巡盐御史林如海。
林如海姓林名海，表字如海，原是姑苏人士，家祖曾获封列侯，到林如海这辈儿，已经是第五代了。
按照国朝惯例，列侯只能承袭三世，因为林家备受皇家隆恩盛德，是以皇家额外加恩，到林如海的父亲，又袭了一代；到林如海这里，便从科举出身。
林如海的家世不比贾府差多少，反倒是在修习文位品级的天资上，要比贾府的后人强上许多，才气斐然，得中一榜探花，文位品格起点虽然也同样是从九品，但是其后的提升速度，却非一般人可比，到了现在，已经达到了从四品的高位——就是这，还和他那相当于正二品的巡盐御史官位有所偏差。
前面说过，这个《红楼》世界里的文位品级的修炼提升，自有一套法则，与世俗官职爵位并不对等。
做官，可以做到正一品的高官；封爵，可以有超品的王爵，但是，文位品级，除了皇帝，一般人能提升到正三品，已经算摸着天了！那还得是才学惊世、有济世之才，于国于人民立下大功勋的，才能达到！
而对于绝大部分人来说，从九品到正九品就是一道难以逾越的鸿沟！
就算是一步一步，提升到了正五品，从正五品再往上，每再提升一阶，要比打从九品升到正五品加起来还要困难！这已经不是单靠个人才学，以及世俗官职的提升能够达到了，必须要建立济世功勋，才有更进一步的可能！
林如海的文位品级能够达到从四品，可想而知他的才情、本事、能力！
如此人物，在整个国朝，掰着手指头也能数的过来了！
贾敏能够有他为夫，实是得天之幸——也难怪王夫人看她不入眼，贾敏这一生，可以说是处处都比她要强上几分！
只是子嗣方面，贾敏有所缺欠，至今身边只有林黛玉一个女儿长成——之前也曾有过一个儿子，却和林黛玉一样，从胎里就带着不足之症，生下来之后体弱多病，虽然多方求医问药，却终究没能守住，早早夭折了！
贾敏在怀着林黛玉和那个儿子的时候，身体都不平顺，才使得生出来的一双儿女都带着不足之症，自己经此两难，精力已经濒临枯竭，再遇丧子之痛，心中愁愤无法排解，堆积到一起，勉强又支撑了几年，终究还是一病不起，拖延至今，已经大不好了。
垂危之际，回想到自己在娘家的种种，不仅心生懊悔——早知今日，当初在王夫人进府的时候，就不应该使性子，和她争强斗胜，使得母女、兄妹之间产生了罅隙，多年来骨肉不得团圆。
前时林府派人北上京城通报病情，就是贾敏的主意，此举没有别的意思，就是想要在垂危之际，重新感受一下亲情温暖——她也知道贾母年事已高，贾政、贾赦政务繁忙，都没有南下探望她的可能，不过能够派个子侄辈的人前来，聊表亲情，也是好的。
要依着贾敏，派来的人最好自然是贾宝玉，但是贾敏也知道，这是不可能的，不说其他，单是王夫人在那里，就不会愿意把贾宝玉派过来。
除了贾宝玉，贾府的其他子侄，贾敏都没有什么念想，派谁来都无所谓——但是听说派来的是庶子贾环的时候，心里仍然禁不住的失落。
不过，当得知贾环是自告奋勇前来探望她的，贾敏的心情又多了些慰藉——不论嫡庶，都是她的至亲，与其盼着贾宝玉不情不愿的来，倒不如贾环这样真心实意的来！
所以，在得知了贾环等人已经离京南下之后，林府在扬州漕运码头，就日夜有人等候，待贾府的客船一到，就立即把贾环等人迎到巡盐御史衙门。
贾环在巡盐御史衙门偏门下了车，只见门口当先立着两个人，一个年逾五旬的老者看到贾环，连忙上前打千请安，嘴里说道：“可等到表少爷了！这一路还都顺利吧！”
跟着贾环一同南下的，林府之前派去京都向贾府通报贾敏病情的下人向贾环介绍道：“这位是我们府上的大总管吴争，那位是我们府上的二总管杜进。”
贾环弯腰托住吴争的手臂把他扶起来，笑着说道：“有劳吴总管挂心，一路还都顺利！姑丈、姑奶奶还都好吧！”
吴争就势起身，领先半步，侧着身子，把贾环往院里让，边走边说道：“我们老爷还好，只是夙夜忧虑太太的病情，寝食难安，形容消瘦了许多——现正在前衙处理公务，稍后便来见表少爷！”
“太太……”提及贾敏，语带黯然，“太太却一日不如一日，只是前些时候，听说表少爷要来，精神才稍好了些，这些天一直在念叨，表少爷怎么还没到！”
贾环闻言面露戚色，躬身说道：“我们老太太、大老爷、大太太、老爷、太太，心里也都挂念着姑奶奶，得知了姑奶奶的情况之后，阖府上下斋戒了三天，为姑奶奶祈福，又匆忙把我派来，亲自探望姑奶奶，无不期盼着姑奶奶早日康复！”
“姑丈既然一时不得闲，那我就先进去探望姑奶奶，不知道方不方便。”
吴争抬起衣袖，拭了拭眼角，强笑道：“表少爷是太太的亲侄子，又兼远道而来，哪有什么不方便的，老奴这就带表少爷去。”
说着，领着贾环穿廊越厅，来至贾敏休养的院子外，让院门外的小丫头到里面传禀，“就说表少爷到了！”
小丫头扫了贾环一眼，扭身进院，噔噔噔跑着到里屋通禀，不一时出来，传话道：“太太让表少爷进去。”
贾环闻听，没有急着进院，先在院门外拍打了一下衣衫，把路上风尘掸尽，才恭恭敬敬地跟着小丫头往里走，转过游廊穿堂，来到上房门外，只见门口站着两位素服侍女，看到贾环，忙躬身行礼，伸手撩起帘笼，向里面传话道：“表少爷到了。”
贾环低头迈步进门，打眼看起，只见屋里陈设朴素，一点也没有贾母房里的华丽富贵的影子，屋里左右又有两个小门，此时左侧的门外，站着几位婆子，看到贾环进来，迎上来告了一声罪，七手八脚地用手里的掸子在贾环的身上掸了一遍，才撩开布帘把贾环往里面让。
贾环束手进去，只微微撩起眼皮稍稍看了一下屋里的陈设，顾不得抬头运目仔细打望，就弯曲双膝跪倒在地，向躺在床上的贾敏砰砰砰实打实地磕了三个响头，颤声说道：“请姑奶奶安！”
贾敏这时身子已经大不好了，只是勉强支撑着，听说贾环到了，命人把她扶起来，半靠在床头，见贾环进来，眼睛就黏在他的身上。