“夫人说得对。我是赵国人，朱亥是赵国人，背负凶手罪名的酒铺伙计，他也是。”侯赢说。
他对着北方深深一揖：“我们同为平原君门客。君以义托付，吾等受命来魏，当以命报恩！”
“你……无耻！”颜恩啐道，“潜入别国为间人，辜负信陵君信任，你愧也不愧？！”
“不！”侯赢厉声反驳，“我不会辜负信陵君！”
他凑近如姬：“间人就是恶人吗？！我们是间人，那么秋水先生呢？！夫人以为自己的父亲呢？！他和我们身份一样！秋水先生是燕国间人！”
“走开！退后说话！”颜恩跨前一步，用身体护住如姬，“你说谁是间人！这里人人都知道，我家老爹是魏国祭酒监！姐姐咱们别听他胡诌！”
“所以，秋水先生比我们更有优势，他有更多更准确的消息。先生以一人之力，超越我三人合力，可谓甚矣！”侯赢说。
“你们就是为了这个理由，害死了父亲？”如姬问道。
侯赢摇摇头：“各为其主，各从其志。间人不是任侠，侯赢断没有夫人想得那么不堪。”
如姬身体松懈下来，在坐墩边沿坐正。她已竭力平复情绪，但嘴唇依然发抖：“老吏的心事，便在这里一吐为快吧。”
于是，侯嬴如实交待了他自赵国潜入魏国所要执行的任务。
多年前，经与平原君赵胜商议，侯赢等三人进入大梁。根据任务安排，一人在东门守军旁，收集军政信息，列国外交；一人在集市，观察商业需求，民风流变；再一人盘桓酒肆商铺，汇聚道听途说，街巷流言。
他们一旦潜伏，便是时数年之久。期间魏国于列国之间，并未有太大作为。无论势头强劲的秦国，疲于应付的韩赵，亦或游离自保的齐燕，还是心有余而力不足的楚国，在其规划和推进外交纵横方略时，仿佛同时忘记了魏国。而魏国似乎也忘记了自己正身处于存亡大战的时代——既然狼烟烈火暂时烧不起来，何不尽情享受人间烟火。
魏国变成了“透明的魏国”。
因了魏国无所进取，侯赢三人也便无所作为。当然，这些都发生在遇到秋水先生之前。当因缘际会，他们遇到这位燕国的祭酒监，魏王宠妃如姬之父时，一切都变了，逆转了。
“夫人和姑娘痛恨间人。可你们还不知道吧，秋水先生他也是间人。”
如姬二人听罢，不由得相视一愣。
“才不是！他瞎说！”颜恩脱口而出。
“父亲虽为大王典礼宴会服务，但鲜有进入宫中，平日行事更不涉及政务。他……”如姬突然想起前日酒窖见闻，“老吏的意思是，父亲是因为魏酒？”
“是。”侯赢答道。
侯嬴说，秋水先生不仅是一名隐士，更是一名志士和义士。身在魏国，他从未与燕国断了联系。应该说，在燕国官员、贵族甚或国君心中，他都不是无名之辈。每有燕国使臣来魏，无一例外，必要密会秋水先生。
“固国以富国强兵为本。以燕国之国弱、民兵疲，自诩文华兴盛，礼乐传世，其实不过痴梦一场。”侯赢说，“赵国仰仗平原耕地，号称物阜民丰。但是比起燕国肩挎中原平原与辽东辽西，南北耕田广袤，山林物产丰饶，且有海产供应，还是差了不少。便是这样，燕国物产也不过是枣栗鱼盐。说到底，几百年的经营，始终在维持自给自足罢了。”
他淡淡一笑：“夫人和姑娘别恼，上面这些都是秋水先生的话。”
“依照先生的意思，燕国若想富强，唯有依靠易货交易，以我有供人无。留居魏国半生，先生只为寻找交易商品，并终有所得。”侯赢由衷一叹，“夫人没想到吧，这就是他来燕国的目的。如此看来，先生可比我们三人高明多了。”
即便燕国盛产盐卤，但是无论产量还是运输能力，都不足以与齐国抗衡；燕、赵两地虽为中原优良马匹产地，仍难以匹敌匈奴和诸胡的悍马。放眼列国经济环境和需求，正如侯嬴所说，燕国纵有渔盐枣栗之饶，却无核心贸易优势。
如姬沉默片刻，若有所悟道：“魏酒属中原佳酿上品。如果为王室典礼、祭祀所用，则更要酿造和优选其中之极品。”
侯嬴浅笑着说了声“是的吧”，又继续追忆起来。
秋水先生发现，想要对付北方游牧民族，或有两个方法：一曰将他们打到服，一曰将他们喂到饱。
燕国的北方是肃慎人。论好战和战斗力，他们不如匈奴人；但论好酒和鉴赏力，却比匈奴人有过之而无不及。
“夫人是燕国人，自然知道肃慎苦寒却不穷困。而肃慎人上到首领贵族，下到猎户百姓，不仅好饮，更舍得为美酒一掷千金。拿酒和他们作交易，收益蔚为可观！”
巧的是，与北方民族区域接壤的秦、赵、燕三国，均不出产好酒。秋水先生因此决定将魏酒配方，以隐蔽的形式，私下运往燕国。
听到此处，颜恩不禁怒斥：“不就是买酒卖酒吗？凭什么杀人！”
“姑娘想简单了。”侯嬴态度依旧淡淡的，脸上微微漾起波澜，皱纹又密了一些。
在秋水先生的计划里，用美酒打开交易局面，逆转燕国经济态势只是第一步。之后燕国将通过肃慎，将交易地域向西扩张，直达诸胡和匈奴。
经济是政治、外交和军事的基础。“美酒经济”带给燕国的，不仅是滚滚财源，更是一系列的“美酒伙伴”。燕国将与游牧民族结成联盟，打通中原北部和西北区域的战略纵深通道。
“或许这些都不是最关键、最核心的吧。”侯嬴加重语气，“秋水先生的终极目标，是秦国！通过酒的交易，富国强兵，把控中原化外，成为北方强国，从而与西方秦国比肩。”
“夫人和姑娘难道看不出来吗？秦国早就不把东方列国放在眼里了。秦军要做的，不过是按部就班的推进灭国大战。若说秦国还有什么忌惮，惟匈奴而已。燕国如能与匈奴联手，那么便是秦国，也要让燕国几分。”
“秋水先生如果不死，方今天下，或许就是西秦--北燕--东齐，三足鼎立中原了。”侯嬴仰天叹道。
“那……”颜恩不知如何反驳，她见如姬只是坐着沉默不言，只得愤愤地哼了一声，再翻了几个白眼。
“那么赵国呢！让秋水先生实现计划，就没有赵国了！”侯嬴脸色惨白，哆嗦着拿起一只陶罐，“长平一役，赵国元气大伤。秦国亡赵意图日甚，列国皆作冷眼旁观状。而燕国此举，无异于与秦国联手。”
他把陶罐抱在怀里，嘤嘤地哭出声来：“秋水先生啊！于情，侯嬴是错了；于国，侯嬴无可选择！”
“既说国事，我也不妨抛开家事。”如姬起身，走近侯嬴，“老吏既是平原君门人，此前力主无忌公子出兵救赵，如今独自留魏，便可理解了。”
“夫人错了。”侯嬴道，“我有幸得信陵君青眼，确有平原君差人沟通。但今日之事，与平原君无关。”
“我自问不是偏狭之人。纵然家仇不敢忘，但仍愿意相信老吏是信义之士。无忌公子对您的仰赖和礼遇，人尽皆知。公子重情义，不求老吏报还；如今老吏凉薄至此，可曾想过公子心寒与否？”
“人心冷暖不敢妄言。只是我今日举动，信陵君必心存疑虑。与信陵君多年往来，我二人已是心有相通。不待多时。信陵君自会回至我处，侯嬴必予君以必胜良策。”
如姬和颜恩面面相觑，大惑不解。
“待到那时，还需夫人助力，方有成算。”侯嬴补充道。
“我？”
“夫人盗出魏王虎符，交予信陵君。君持虎符至魏军大营，统领魏军救赵。”
“将军晋鄙领军在外，未见王诏，岂能单见虎符，便交出兵权？老吏岂不知‘将在外，君命有所不受’的道理。”如姬说出心中疑虑：
“对于魏军大营的众兵士，虎符就是‘道理’！就是信陵君为统帅的合法性！至于晋鄙将军，”侯嬴顿了顿，“我已安排朱亥与信陵君同往。若将军不从，只得击杀将军以成大事了。”
如姬瞪大眼睛，惊骇得不知从何说起。
颜恩则冲上去指着侯嬴，大声呵斥：“借人之手，妄杀无辜。此等阴毒手段，用起来竟乐此不疲！我们凭什么要帮你！”
她又转向如姬，道：“姐姐不要理他！偷窃虎符，击杀将军，劳师动众。大王的信任，信陵君的仁义，还有数万将士的人命，就是用来成全这个老头对赵国、对平原君的承诺吗？如此一来，他什么都有了。一毛不拔，他什么都有了！”
她再度逼向侯嬴：“果然是‘贤人’！‘智者’！步步为营，所有人都是你的棋子。”
“姑娘说得在理，欠下的也该还了。以前有秋水先生和替我挡下罪名的后生，现在有晋鄙将军和魏国将士，还有信陵君和平原君——唉，果然是欠了太多了。”
侯嬴对着如姬深深鞠躬：“侯嬴请求夫人取来虎符，送与信陵君救我赵国。侯嬴以贱命，谢杀人之罪，谢夫人救国大恩，谢信陵君知遇之恩。可否？”
“你死了有什么用！”如姬依旧不言不语，颜恩依旧不依不饶。
“侯嬴死不足惜。难道夫人不在乎燕国吗？”侯嬴的眼中燃起火焰，闪着红光的火焰，“秋水先生为燕国潜伏和赴死，夫人为燕国忍耐和妥协，若都成为误会一场，难道你们也不在乎吗？”
“秦军围赵……不是吗？”如姬摇头，表示不解。
“夫人还不知道吧。秦军围攻邯郸，齐国名士鲁仲连先抵赵国，游说魏国将军新垣衍。之后星夜前往燕国。他的计划是，如若魏国不肯出兵，势必说服燕国救赵。信陵君能否调动魏国大军，燕国能否躲过秦军兵锋，全赖大王虎符。赵、燕、魏、秦四国命运走向何处，全看夫人作为与否了。”
“千里驹，鲁仲连。” 如姬似有所悟，“你让我想想……让我想想……”
“即刻送予信陵君。”如姬将一只包裹精致的小巧锦囊递给颜恩，“东门吏是对的。鲁仲连必定能说服燕王。我们不能眼看着燕国出兵。燕军，打掉一个就少一个，我们打不起。现在，燕国连赢都赢不起，又怎能输得起。”
“他已经刎颈自尽了。姐姐，”颜恩双手拢住锦囊，低声嗫嚅，“我觉得，东门吏可以不用死的。”
“那是他需要的。”她帮颜恩擦拭掉眼泪，“他自由了。终于自由了。”