狸猫案成为了悬案，李清走后，没有人再去审理狸猫案了。朝中杀鸡儆猴的结果已经起到了。自那以后陈皇后被逐渐冷落，后来郁郁寡欢，在皇宫之中存在感也越来越低，皇上开始宠爱许晴儿贵妃，而皇后在深宫之中独守空房。除了每日有人来送饭以外，她不再与人交流。
有人说她是疯了，也有人说她只是一蹶不振，皇宫里的人也都对她有所顾忌，她曾经生下狸猫，无数人都传言她是猫妖。她在宫中听到这些话太多了，已经厌倦了。
狸猫案过去的十年后，江边有一个孩子在游玩，他正是当年李清御史即将跳河的时候抚摸的那个孩子。他的后背靠近右肩膀处有一块胎记。
这孩子已经十岁了，名叫赵鹏程，母亲祝氏给他起名鹏程，寓意鹏程万里的意思。后来他用事实证明，自己真的如同鹏程万里，走遍了大江南北。
一个寒冷的秋天，赵鹏程独自一人上山采药，母亲患了头痛，药铺的人说这种伤风头痛想要治好，需要一种十分名贵的药材——天麻。
天麻生长在高海拔的山区树林里，树木之下，阴冷湿润的地方，这种植物一般会在没有人的深山老林里出现，有些人会深入到山地树林里去采摘，为了赚些钱。但树林里太过危险，几乎不怎么见到人的存在，里面经常会看到一些飞禽走兽，人进入树林一不小心就容易被蛇之类的动物咬伤，很可能会丢掉性命。
也因此，天麻弥足珍贵，赵鹏程家里只是种一些土地，一年下来收获的粮食勉强可以供给自己的饮食，一斤天麻却几乎需要他们两年粮食都卖掉才能买到了。
赵鹏程决定自己去采摘，问过大夫天麻长成什么样子之后，他就兴冲冲地出发了。深秋有些寒冷，他单薄的衣服被风吹的摇摇摆摆，身后背着一个大箩筐，慢慢地走在山路上，时不时擦一擦身上和额头的汗水。
越是向上就越是寒冷，高海拔的大山让他感到有些冰，他打了一个喷嚏。
他就这样一步一步地爬山，篮筐里面放了两块炊饼，那是他从家里带的。也没有告诉母亲自己要做什么，就匆匆出了门。
他想要治好母亲的头痛。
他没有父亲，父亲对他来说是一个陌生的词汇，自他出生的时候就没有见到父亲的存在，母亲说父亲是一位大英雄，为了抵抗邻国的强敌入侵，父亲战死沙场了。那一战父亲他们三千人在守城，最后打到只剩下父亲二十个人，三千人抵抗五万大军的入侵，坚守了半个月，等到了援军，但那最后的二十个人也在和援军一起作战时牺牲了。皇上听到了前方的战报，被守城的人所打动了，于是当时牺牲的三千人里，除了给他们的家庭给予抚恤金以外，这些家庭的孩子也可以赐姓为“赵”，与皇帝一个姓氏，民间把他们叫做国姓之家。
赵鹏程的赵就是来自于这个国姓。
他正在山路走着，耳朵渐渐地听到了一个小女孩哭泣的声音，刚开始以为是山里的野猫叫声，但之后才发现，原来是一个小女孩。
小女孩坐在石头上，身穿绫罗绸缎，看起来不像是寻常人家的孩子，和赵鹏程身上的粗布衣裳形成了鲜明对比。
小女孩双腿并拢，用双手抱着双腿，小声地啜泣着。看到赵鹏程以后，眼神中有些害怕，停止了哭声。
“你是不是迷路了？”赵鹏程走上前问道。
小女孩没有回话，她害怕对方是个坏人。
“你多大啊？”赵鹏程又问。
那女孩还是不说话，但她的肚子却说了话，她的肚子发出了咕咕叫的声音。
“你肯定饿了吧，我箩筐里有两个炊饼，分你一个。”赵鹏程取下后背的箩筐，把箩筐里面的炊饼拿出来，递给了小女孩。
小女孩很想直接就拿走吃掉，她已经饿了很久了。但她还是有些顾虑。
赵鹏程收回炊饼，咬了一口说：“你看，没有毒的，我吃一口你还不信嘛？我也真的不是坏人，我来这里是为了采摘天麻给我母亲治病。”
小女孩看到他咬了一口咽下去了，一把抢过炊饼，大快朵颐地吃了起来。
“你别噎着了，我还带了水，”他从篮筐里面拿了水壶给小女孩递了过去。
小女孩抢过水壶之后“吨吨吨”喝了几大口，又继续吃炊饼。不一会儿一个大饼就被她吃完了。
赵鹏程问：“还饿吗？”
小女孩说：“还好，没有那么饿了。谢谢大哥哥。”
“那要不要回答一下我刚才的问题呢？”赵鹏程眼睛笑得弯弯的，他感觉这小女孩真是可爱，明明看起来年龄比自己还小，但是防备意识却很高。
“我叫许青，和爸爸一起进山里打猎玩，然后和他们走散了，之后我一个人走啊走、走啊走、走啊走……就走到了这个我也不知道是什么地方的地方。”
“幸好你到这里就停下来了，再往前，是山区野林子，里面一般没有人的，那里面有很多野兽，还有毒蛇，很吓人的。”
“啊？好可怕。”
“对啊，我就是要去里面采草药的。”
“那你不怕毒蛇吗？”
“怕啊，但我想给妈妈治病。等会儿我就要进去采药了。”
“啊？大哥哥，你不送我回去吗？这里一个人都没有，还有野兽，我好害怕！”
赵鹏程笑了笑说：“哈哈哈……我骗你的，我明天再上山采药也可以的。家里暂时有些便宜的中草药，妈妈的病还是可以治疗的，只是慢一些，我来这里只是为了她能够好的更快一些。本来可以拜托砍柴的吴大哥和我一起来这里采摘的，他以前就来过这里采摘，有他带着我反而更安全。只是他今天去了城里，要明天才能和我一起去。我太着急了，就今天自己一个人来了。”
许青拽着赵鹏程胳膊上的衣服说：“嗯嗯，那大哥哥送我回家，好不好？”
赵鹏程想了想，明天再来也是可以的，现在留她一个人在这里的确很危险。于是决定送许青下山。他经常来山里玩，对路线也是认识的。
两个人一起下山了，一边下山，一边闲聊。
赵鹏程问：“你家在什么地方啊？”
许青说：“我家就在……京城里！”
“你只说京城，我可不知道在什么地方啊。”
“我知道，等我下山再告诉你。”
“告诉我又有什么好怕的！”
“我怕你接受不了。”
“我赵鹏程还有什么接受不了的事情，我以后可是要做大将军的人，我爸爸就是大将军。”
“这么厉害啊？你爸爸在哪里任职啊？官居几品？”
“你这问的太专业了，我也不懂，反正我以后要去做大将军的。”
“好啊，那我等你做大将军，以后说不定我还能帮你什么忙呢？”
“我是大将军，不需要你帮忙，我只负责上阵杀敌！然后杀敌人一个片甲不留！”
“这么厉害啊？”
“那当然啦，到时候我让你看着我身披金甲，手持银枪，骑着赤红的千里马回来！”
“为什么是赤红色的千里马？”
“因为我觉得将军就该骑着靓丽的马，赤红色才帅！”
“哇，确实好厉害的样子。”
两个人一路聊着天回去了。孩子终究是孩子，前一秒会兴致冲冲地爬上山采摘草药，后一秒也会轻松地聊天归来。多年以后，许青回忆起第一次见到赵鹏程的情景，不由得会想，如果一切都停留在第一次见面时夕阳落下的这一刻就好了。
两个人到了山下已经天黑了。
山下有人也在四处打听许青的下落。
一个身穿红色长袍的男子正在一个农家平房前，询问许青的下落，此人正是许青的父亲许无明。
他所问的那个妇人正是赵鹏程的母亲祝氏。
赵鹏程计划着先带着许青来自己家吃顿饭，然后再告诉母亲，找马车送许青回去。
两人到了赵鹏程家时，许青一眼就看到自己的父亲许无明了。
许无明慌张地问：“大嫂，有没有见过一个长得这么高的，八岁的小女孩？”
祝氏回答说：“没有啊。”
许青一下子扑到了许无明的怀里，喊了一声“爹！”然后就哭了起来。许无明抚摸着她的头，蹲下来抱住她，说：“孩子，你去哪里了？”
“爹，我和你们走散了，然后就在一个石头上等着。碰到了这个大哥哥来采药，他带我下山的，他还准备送我回家呢。”许青一边说，一边指着赵鹏程。
许无明说：“哎呀，太好了，终于找到了我的女儿，谢谢你啊，孩子。你叫什么名字？”
“我叫赵鹏程。”
“鹏程万里，好名字啊。如果以后有事情需要帮忙，可以来京城里面找我。我住在京城花园府。赵鹏程……你姓赵……是本来就姓赵还是……”
祝氏有些低沉地说：“国姓之家，英雄之后，皇帝赐姓。他是我的孩子，他父亲已经去世了。”
两个大人陷入了沉默。
两个孩子不知所措。
一阵沉默之后，祝氏的大叫打破了沉默：“住在花园府高高在上的大人物！你就是宰相许无明，你就是那个下令让我丈夫死守城门的许无明！你就是那个不顾前线将士性命的许无明！你！”