三月后。
赵国西南，蒲州槐县。
此县因盛栽槐树而得名，每逢盛夏之时，绿树成荫冠似伞，槐花吹落星如雨，美不胜收。
然今岁的槐县，不复往年欣荣繁茂。
烈日当头，天地如窑。
热曝万物，万物难逃。
县城外，农田被炙烤成赤铜色，沟渠里的水早就干得透透的。纵横交错的裂缝宛如地狱恶魔的触手，从看不见的深壑里蜿蜒桎梏，狠命挤压，誓要榨干人间最后一滴养分。
大片大片的庄稼焦涸死去，剩下几根半黄不绿的杂草苟延残喘。
城内，路边槐树叶子寥落泛黄，树皮开裂脱落，根部周围被深深挖下去一圈，裸露出根部，眼看就要枯萎。
道上尘土无风自扬，行人走兽皆无，家户门窗皆闭，空中飘散着某种尸腐的臭味。
俨然一座死城。
“如今还来做什么？能走的都走了，不能走的，都要死绝了，你们还来做什么？”两日前，玄葳一行人赶到此处时，槐县县令喃喃着问道。
彼时的他身上官服凌乱起皱，发丝枯黄，皮肤干裂，唇瓣毫无血色，嗓子哑得不成样子。
即使赵羽表明了自己的身份和来意，他也仍是一脸麻木，仿佛已经彻底绝望，早就不在乎什么上下尊卑。
“四个月了！已经四个月了！槐县没有下过一滴雨！”
去年末的雪灾，槐县损失不算重，可并非没有。州里的赈灾款迟迟未下来，最后他硬是拿出自己为数不多的积蓄补上了空缺。
入春后，雨水比往年少得多，他出身农家，自然明白庄稼人的忧虑，便向知州上书请求减免当地赋税，以安民心，却被草草驳回。
眼看庄稼日渐萎靡，百姓不堪重负，他夜夜辗转，心头难安，一封封奏报石沉大海，一声声请命了无回音。
还是没等到。
没等到朝廷的指示，也没等到上天的甘霖。
只等到了夏至以后，大旱终起。
庄稼死去不过是个开始。
“整整一个月，井枯泉涸，溪里全是活活晒死的鱼虾，整个槐县找不到一处水源！那么多百姓，只能挖草根树皮，生饮兽血！都说人命如草芥，哈哈哈……”
县令忽然嘶哑着大笑起来，那笑里的悲愤却沉甸甸压得人喘不过气，“如今连野草都活不下去了！都被薅光了！还要他们怎么活啊？啊？”
“要他们怎么活！”他通红了双眼，眼眶却干涩得厉害，根本流不出泪来，唯有字字泣血的控诉。
“三殿下啊，臣不过一芝麻小官，人微言轻，可这一月来见过的死人堆起来能叠成山了！”
“您可见过，七旬老汉为了给孙子留口水喝一头撞死，你可听过，妇人无法哺乳只能抱着重病的婴儿四处哭求，可哪里有水？庄稼汉子如今为了抢根草都能不要命地打起来，打死了人，他们……他们连人血都敢喝啊！”
他一边说一边退，最后扑通一声跪坐下去，嗓音无力得像灼烧后的灰烬。
“百姓求臣救救他们，可臣能如何？”
“便是离开此处，如今其他地方，又能好多少？”
“流民载道，饿殍盈野，天既罚之，何以为继？”
县令如魔怔般摇着头，似哭似笑，嘴里断断续续念着，“夫国依山川，山崩川竭，亡之征也……造孽，造孽啊……”
这般大不敬的话从他口中说出，赵羽却只是沉默。
三月前，他们一行人从赵国东南入境，一路北上至皇城。
沿途许多州县的境况比他们想象更糟糕。官吏贪墨，流民四窜，寻常百姓也被搅得惶惶不可终日。
他们在第一个县城发现这种情况时，玄葳便问，朝廷的救济可是已发到那些官员手中了？
赵羽予以肯定。他虽在朝中无多少实权，对那些人的腌臜手段却是十分了解。
第一拨经手的大臣，不敢明目张胆地扣留，多是下发到各州县后，下面人贪了，他们睁只眼闭只眼，再收受“孝敬”，若是东窗事发，还能找只替罪羊。
上下官员沆瀣一气，互相包庇，久而久之，想要在明面上插手反而十分困难，因为这些人惯会做表面功夫打太极，做假账有一套，扯皮起来更是有一套。
若没有直接证据，无法连根拔起，只会打草惊蛇，收效也甚微。
玄葳没再说话。
然而第二日，大街小巷传闻，昨夜某县官家中失窃。
动静闹得极大，那官员差点将整个府邸翻了个底朝天，就是没有找到丢失的东西和盗窃者。
有好事者去打听，但怎么也打听不出来丢的是什么贵重物品。自作聪明的师爷出了个“悬赏”的主意，没想到被骂了个狗血淋头。
某县官：废话！那东西是能放到明面儿上说的吗？那跟自投罗网有什么区别？
可他怎么也想不通，那可是满满一个地下仓库的东西！究竟是怎么在一夜之间不翼而飞的？就算是有内鬼，也不可能一点儿动静都没有就搬空了啊！
更糟糕的是，他书房最隐秘的暗格里的东西也不见了！那里面可是放着他和知州往来的信件，还有一些不能见光的账本。
那县官愁白了头，生怕马上就有人要拿着那东西来威胁他，他设想了各种最坏的打算，却都没有发生。
直到第三日，县城中最大的医馆，忽然在各处发布招贴，大意是：东家近来有大喜之事，多年夙愿将成，为与佛还愿，特散财布施，明后两日将于百草轩无偿发放米面粮油布匹等物……
之后，每到一个有类似情况的州县，相同事件都会再次上演。
失窃的总是心里有鬼的官员。
但喜事将近的东家可能是医馆，酒楼，布庄，粮铺，甚至……青楼和赌坊。
老鸨和庄家：就，离了大谱了。
她/他应该在甩帕子/摇骰子，而不是在这裁布匹/割猪肉！谁知道他们东家抽的什么疯！
事情在民间传得越来越神乎其神，有人说夜里看见一个人美心善的白衣仙子越过他家墙头往县衙去了，有人说明明是两个身穿黑衣专门劫富济贫的大盗兄弟，还有人说那分明是活菩萨身边跟着两个善财童子。