大寒，许丞相来了，天空晴朗。丞相坐着马车游了一圈潭州城，方才到县衙门口停住。一众人等便聚在县衙公堂，丞相坐在堂座上，乌长叶两人在台下候站着，其余官吏都站在公堂门外听候。
“诸位不要紧张，我来这里有两个目的。一是小乌抗疫有功，防止了瘟疫的蔓延，当赏，但是久久没能寻到药草，而皇帝病情愈加恶化了，当罚，二者相抵，最终还是该罚，但看在我的面子上，惩罚就免了。”
“谢丞相。”乌长叶拜道。
“这第二件事，也是关于这次瘟疫的，我听说是找了一种什么花治好的？”
“是的。”
“那花是皇帝要找的花吗？”
“那花只能治这个瘟病，我们试过医治别的病，但这花连普通的伤寒都不能医治。”乌长叶如实答道。
“那可惜了，可否让我见见那个奇女子的模样？就是她的画像有没有？”
乌长叶便把命令传了下去，不多时，便从外面传来一张画像，是乌长叶他们当初选的比较像的那张。
丞相接过画像后，仔细看了一遍又一遍，说道：“唉，这个画师的水平太次了，应当让宫廷的来画的，比她本人差多了。”
接着丞相笑着对乌长叶说道：“应该，有一棵树吧，何不带我去瞧瞧呢？”
乌长叶只觉得背脊发凉，说道：“不知道丞相说的是哪一棵树。”
“就是开花的那棵树，......小乌，别担心，你怕人多的话，只我们几个去就好了。”
“是......”
随即，丞相便乘车去了乌府，一众人等也浩浩荡荡地跟去了，丞相却只独身一人和乌长叶进了宅子，其余人全留在外面候着。
刚进前院，就见阿秋从屋子里小跑出来跟乌长叶说道：“老乌，那个人处理好了。”
此时乌长叶终于感受到皇甫兄的绝望感了，但他心理素质好些，不会倒下去。乌长叶连忙用眼神示意阿秋看看自己旁边这个人。
阿秋终于如梦初醒，拱手敬礼道：“丞相好。”
乌长叶忙凑到阿秋二品耳旁小声说道：“行跪礼啊！”
“为什么啊？”阿秋疑惑道，“我和他非亲非故，他与我无恩无德，也不是天子，我为什么要跪？”
乌长叶终于觉得自己也要晕倒了。却见丞相笑道：“好壮士，此言在理，我也不喜别人跪拜，讨厌那些阿谀之人，这件事就不要再谈了，小乌，快带我去看树吧。”
乌长叶拜了一拜，搀着丞相就去往了后院，乌长叶想让阿秋留在前院，但丞相要他一同去往后院。
那棵树自长出起就快速生长，长出花的时候已经有三抱粗，之后便似乎停滞了。浓密的树叶丛让这棵树看起来该有二三十岁，但这棵树的年纪还不到一个月。
丞相见到这棵树，也不让人搀着了，背着手就上前去抚摸那棵树，喃喃道：“太痴痴，终将性命付流水；太戚戚，三世单思独成根；早教你还魂入土，今日又周身化木，不知那火能烧木，水要灭火，金又成土，不过扬汤止沸耳。”
随后扭头对乌长叶说：“小乌，为什么不砍了它呢，治好皇上的病可以赐你黄金万两，可以赏你良田万亩，可以封你好侯万户，岂能不动心？”
乌长叶终于意识到，这个丞相知晓这背后的所有秘密，此时乌长叶思绪万千，答道：“臣以为，舍一人以利天下，应当为之。此树生花，治得昨日之瘟疫，若伐之，难保明日之顽疾。天子年事已高，病愈而未能权数日，继位者当属眼下要务。”
乌长叶看了眼丞相的表情，十分玩味，继续道：“然自古以来，就有选贤举能的传统，当今皇子各个贤能有才，太子能否顺位，其实还未可知也。更况乎，此树能成，功劳之大莫过于丞相。”
“哦？如何？”
“此树虽生于寒舍，但乌某能有今日存活，全在于丞相的暗中相助，下官不过一山下小草，安敢夺了丞相的功劳。总言之，是一来此树有不该伐之理，二来是伐者不在于臣，而在于丞相也。”
丞相喜道：“嗯，还算聪明。”
阿秋听完，没有弄懂细节，只知道他们在商议砍树，急道：“什么呀，不准砍树！老乌，你不说不砍吗？”
乌长叶顿感心如死灰。
丞相还是笑道：“这位小兄弟，你别着急，我没有要砍树，小乌说的对，这树没必要砍，你......记得谢谢他吧，我走了。”
说罢便抬起一只手来，示意乌长叶搀扶他出去。出了宅子，上了马车，丞相便打算回去了，临行前，丞相还高调对在场官吏说道：“这个小乌啊，很是机灵，诸位要向他学习，将来他高升去朝廷，各位也会有个照应。”
待将丞相送出城门，皇甫相兴冲冲地拉住乌长叶的手道：“乌兄，你真是走了大运，让丞相相中了啊，我早觉得你天资过人，将来是干大事的人，你以后高升了，可别忘了兄弟我呀。”
“皇甫兄哪里的话，丞相他老人家就说说好话而已，要是真相中我了，怎么不直接带我走呢？”
“此言差矣，你现在就给他老人家留下了一个好印象，到时候你只要稍微一调，他准就随手提你一把，就算当上他的书记，也是个从三品的官。”
“好了好了，皇甫兄，我还有别的事，就先告辞了，你也有事务要忙，就各回各家吧。”
二人在北区的城门相互告别，皇甫相走几里路就回了自己府上，乌长叶要回东区，该有二十余里的路，一趟下来，已是黄昏。然而这整个过程下来，乌长叶午饭还没吃，路上饥饿难忍，不免呻吟几声。
回到宅中，等待着他的还是阿秋和明景做的饭菜，能吃，但口味五花八门。
“不该啊，怎么还没招到人，之前我名声一般，现在我基本让每个乡民都见过了，怎么还是没人来应招呢？明天我再去贴张新的吧。”
乌长叶待他们二人也吃完后，用剩下的饭菜拼成一碗盖浇饭，带去了地窖。
点上灯，堆了一圈杂物的地窖中间正坐着上午那个行凶的人，双手双脚都被捆住了。乌长叶刚点灯时他还睡着，不一会儿那个人就醒了，发出模糊不清的音节。
乌长叶觉得自己应该去煮一碗粥来的，这饭吃进他嘴里不得痛死他。不过可以先问几个问题。
乌长叶说道：“你不要害怕，我不是来杀你的，不然我就会直接送你去牢里面，你今天的行为让我吃惊。我有几个问题要问问你，你只管点头或摇头就好。”
那人死死地瞪着乌长叶，很显然对乌长叶刚刚说的话不信任。
乌长叶又道：“你想想，我若是要害你，为什么要救你，你嘴里应该上了止血的药了。”
见那个人的眼神静了下来，乌长叶追道：“你家里真就只剩你一个人了吗？”
那人点头。
“真的是丞相害了你全家人吗？”
那人继续点头。
“那你怎么还这么莽撞，你见过哪个刺客像你这样？大丈夫立于天地之间，岂能行飞蛾扑火之事？你能不在乎生死，你家人能容许你匆匆死去吗？”
那人听到乌长叶这么说很是震惊，渐渐得就流下泪来，呜呜地发出模糊的声音，乌长叶猜想了半天，这人只是在重复说着“那我该怎么办”。
“你先别急，留得青山在不愁没柴烧，你先活下去再说。”
见那人又点点头，乌长叶想了片刻，上去给他松了绑。那人第二次露出震惊的表情，站起来看，也是个八尺大汉。
那人扑通一声便跪拜向乌长叶，乌长叶自是忙将他扶起，说道：“行大不义者当诛，愚以为，天子亦是如此，何况宰相乎？”
那人第三次震惊。
乌长叶继续道：“你的嘴有伤，就别说话了，会写字吗，我给你纸和笔，你在纸上和我细说。”
出了地窖，乌长叶把那人领去书房。这一幕让阿秋撞见了，但阿秋没问什么，他只觉得自己越来越搞不懂乌长叶了。