自从见过田姑娘后，刘太息一有机会便躲在某处偷看她，举止过于笨拙，以至于田姑娘一下子就发现了。她只感觉被偷窥如芒在背，也不好明说，只将此事隐晦地告知了乌长叶，乌长叶便拉着刘督察和自己去了县衙。刘督察自是不情愿，但乌长叶呵斥了他几声，他又情愿了。
除此之外，天地会的消息从上次流溪被放跑后便再无踪迹，不知道是不是在准备一场大阴谋。不过眼下有一件更棘手的事情——西区的瘟疫发酵了。
这次瘟疫比那四病不同，很可能会是第五大病瘟。诚如之前林园长所说，患者会发烧、咳嗽、生痘、结疤，不过致死率不高，目前西区五百户人感染了，只有七个人受此病去世了，而且都是行将就木的老人。
可见毒性并不是它的致命点，他的致命点在于染病后还会四肢无力，且患病周期长达两周，即要卧床两周才能好转，这对于那些靠卖力吃饭的家庭无疑是致命打击。此外还有一点，一般痊愈的患者都不会再患此病，至少要有一年半载不会再患，而这个瘟病的患者痊愈后不出一周又会复发。
长此以往，腰缠万贯的人也会坐吃山空。
乌长叶决定去北区潭州知府的府上拜访一趟。
潭州知府是一个慈眉善目的六十岁老人，已经不怎么管事，基本是自己的副手管事，于是乌长叶会面了他的副手。知府的副手是知府书记，他看起来像是个文质彬彬的教书先生，写字飞快，但是眼神呆滞，说话语速慢。
“我想请求封城隔离。”乌长叶说，“趁现在瘟疫还没闹大。”
“这，这件事我做不了主，我还是去把知府找来吧。”
不久，书记便扶着一个老人来了。那老人说道：“是小乌呀，好久没见你来看我了。”
“齐姥爷，小孙在这里潭州城事务繁多，真抽不开身。”
这个知府是乌长叶母亲的叔叔，在此地担任有三十年了。
“封城......”齐知府揣摩着这两个字的分量，说道：“小乌，你知道潭州城是整个潭州的经济中心，封城的话那些商户受不了可是会跑的。”
“但是不隔离的话，传到外省去，将会又数以万计的百姓遭殃，而且皇上也是会治罪的。”
“你确信这个病会发展成瘟疫吗？如果它只是虚张声势，封城的损失又该怎么办呢？”
“不怕一万，就怕万一啊，而且它的扩散趋势日益明显，安济坊的人都推断它会发展成瘟疫，损失小孙愿意全权承担。”
“空头支票可别开啊，小乌。不过考虑到百姓的安危，我给你签了吧，到时候那些商贾发难，你可要想好对策啊。”
时开国二十四年十二月二十六日，潭州城正式封城，消息上报给了朝廷，召集了许多医学博士前往潭州诊治、救助和记录。
封城前一天，乌长叶百般相劝，才将刘太息给劝了回去，希望他身上没有把病株带出去。
自封城开始，百姓的负面情绪日益高涨，首先是那些小商户发声抗议，接着这些商户鼓动那些还未患病的百姓与自己一同抗议。
他们如此说道：“我们本来没有病，你把我们关在这里，没病也会得病！”
因而他们要求取消封城，但乌长叶带着官兵把聚众的百姓全部遣散了。
于是城内开始流传一些谣言，比如说“这个县令是个变态，他希望所有人跟他一起死。”“这个狗官就是想借此敛财，我看到只要给他钱他就会偷偷放你出去。”
正值这个时候，天地会的人出来作妖了。他们首先扩散谣言，再请许多说书先生来编造故事，把黑的说成白的，把白的说成黑的，甚至已经出现了一种说法——乌长叶就是瘟神，杀了他瘟疫就会终止。
接着，天地会的人开始夸大封城的种种弊端，却对开放之后的可能只字不提，他们不断怂恿民众起义，他们说自由属于人民，怎么能被他人所缚？
乌长叶本来不想溅血的，但所有被抓的确认是天地会的人，都被乌长叶抓了起来，他选了其中一个闹的最凶的人送去大集市，用钝刀铡了一百零八下，直到完全变成粉白相间的肉泥，吓得大家伙又不敢上街了。
谁知那些天地会的人又造谣道：“这个狗官想在这个小地方称帝！我们这些爱国人士怎么能容忍他这般嚣张暴虐！”
一时间，一呼百应，百姓们士气高涨，打铁匠开始卖力地打盔打甲，农民们高举锄和犁，商贾们高喊道：“我们要舍身报国！以死明志！”
眼看星星之火就要燎原，但突然之间，这些人因为常常聚众，一片片地病倒了，病倒之前他们还要挤出最后一点力气说道：“都是这个狗官害的。”
乌长叶对这些自然是充耳不闻，他和各部门同心协力，尽量维持着这个县城的运转。好在别的州省闻此事，都自发地派人运送物资和医生前往支援。乌长叶对这些举措很是感动，但不能抽身一一感谢，只写了一篇文章，奏表上朝廷。
乌长叶站在城郭上，看着外城来的车马，感叹道：“他日能病愈，全靠九州人民同心相助啊。”
然而终于有一天，乌长叶也病倒了。
这个病老人小孩最容易感染，而且死亡率也较高，之前统计的时候是混入各个年龄段的人，但如果单取十四岁以下和六十岁以上的人，他们中每六个人就会一人死亡。
所以明景也病倒了，但阿秋和田姑娘自始至终都没有患病的迹象。
此后，阿秋每天跑上跑下，传达乌长叶艰难说出的文字，田姑娘则守在床边帮乌长叶念各地的情况发展。
“老乌，你先歇会吧，这些日子你每天只睡不到三个时辰，有些时候饭都不吃就又出去了，现在你也生病了，就趁此歇会吧。”
“很多人都病倒了，我只恨我也病倒了，可我还有一张嘴能用，我要是不用，和死了有什么区别？”
“哎呀，老乌你常说我楞，怎么这种时候你变这么楞了？”
却见乌长叶流出泪来，说道：“你知道，当我看到百姓几乎都在污蔑我的时候，我的手下还在卖力工作，还在竭力为我正名的时候，我有多鼓舞吗？你知道，我看到前线的大夫一个又一个倒下，但他们还是义无反顾地前赴后继，我有多心痛吗？你知道，当我站在城郭上，别的州省还一辆辆物资送来支援我们的时候，我有多感动吗？
......我何曾不想歇脚，但这一天天过来，我看到我的手下一个个倒下了，我看到一个个战士倒下了，但我看到别省的支援还源源不断......我怎么能.......我怎么敢倒下啊........阿秋......我只是一介地方小官.......我上不了沙场，治不了恶疾，产不了粮食......我只有这张嘴，我只能充当指挥的角色.......我蹭了别人的功劳......但我，但我.......阿秋，你知道吗，我感觉我终于活着了......”
突然地，乌长叶不说话了，阿秋连连唤道：“老乌！老乌！乌长叶！乌！长！叶！”
将手测他的鼻息，没气了——他竟是那个低致死率的分子。
乌长叶又死了，他被刀贯穿过，也被下过两种剧毒，这些都事在人为，但系铃自有解铃人，可这次，是自然的不可抗力。
阿秋还是不愿相信这个事实，他去找了几个坊中的大夫。那些大夫听闻乌大人也病了，赶忙前往诊治。但终究只是在他床边跪拜了三下，便一个个都走了
“一切都会好起来的，秋哥哥。”田姑娘安慰道。