此时距离汉南州百里之外的郊野，有一风景秀丽的山岳名曰龙吟山，因其山上常年生长着一种美丽的花草，不论春秋，极少凋谢，所以龙吟山早早地被南宫世家看中，收买了下来，以作庄园之用。
而以南宫世家的豪横，在汉南州这块地方，也没人敢跟他们抢夺，甚至在汉南州明面上的官场中，不少核心官员都是南宫家的人。
于是龙吟山就被南宫世家以极为便宜的价格，十分顺理成章地拿了下来。
这也是许应来到北辰大陆之后许久才了解到的。
原来大庆朝廷对于这部分大陆的统治，也仅限于大致的归属，其中大部分的地域实际上还是由各大在地方上的世家、和大庆册封的王侯来具体管辖的。
基本上也就是和许应前世的诸王分封制差不了多少。
毕竟在北辰大陆上是以拳头大为理，赵氏皇族的军队车马最强，皇室成员本身就天赋出众，不乏成大宗师者，再加上他们大肆招揽的各种供奉，使得大庆朝廷高不可攀。
而最让许应叹为观止的是，以大庆朝廷如此随意的掌权制度，竟然也让麾下的州府都能维持住一种诡异的和平现状，实在是令他不解之余，又实为惊叹。
现下的龙吟山上，说一句草木皆兵都不为过。
南宫家二房长子南宫玄化罕见地变了脸色，以往那副无论发生何事都泰山崩于前，面不改色的沉稳消失了。
此刻他已经收到了南宫家族的隐秘传信，得知了南宫柔然逝世的消息。
南宫玄化俊容一拧，用内劲将承载着消息的密信彻底碾碎。
他疲累地瘫在宽大的座椅上，转头朝旁边离他最近的一个僵硬婢女招招手，“让李管事等会到书房见我。”
等那婢女离去后，南宫玄化喝退了其余众人，回到了书房里，又凝视墙上的佛龛片刻，续上三根檀香后，大掌抓住香炉上部就是往左一转。
随着香炉的转动，那佛龛旁边的墙壁诡异地往里缩移，露出一条仅一人宽的暗道出来。
南宫玄化顺着台阶步步往下，走了一会终于来到了暗道的最深处。
他往右一转，眼前立即明亮了起来。
只见幽暗的密道最后头，是一个宽大光亮的房间，放眼望去，里头摆满了密密麻麻的木架，上面摆满了各种瓶瓶罐罐，甚至还有不少向阴而生的无名草植。
在排排木架后面，搁着一座巨大的青铜丹炉，随着几阵轻微的爆鸣声，延绵不断的烟气从丹炉的缝隙溢出，渲染得室内云雾袅袅。
而在丹炉旁边有一白发老叟，顶着一头乱糟的鸡窝头，穿着一身灰旧布衣，趿着一双黑布鞋，现在正半倚墙坐着，翘起一只晃悠的光脚。
南宫玄化静静地看着他顺手从怀里掏出一个旧烟袋子，从里面摸出一小撮烟叶，塞进手边锈迹斑斑的老烟木仓里。
放进嘴里嘬吧几下不着火，便随手在墙上磕几下，老眼昏花地看到里头冒出几点火星，这才满意地又把烟木仓塞回嘴里。
南宫玄化直等到白发老叟美美地吸了几口烟，把目光放过来后，才敢开口：“毒仙前辈，晚辈南宫玄化拜见。”
毒仙眼睛微眯，又嘬吧几口烟木仓，呼出一口烟气后，咧嘴露出一口黄牙：“怎么，你们南宫家又有事了。”
“前辈，主家传来消息说，皇后娘娘薨逝了，皇城那边新一批的炉鼎想要凑齐进贡，恐怕要暂缓些时日，还望您莫怪罪。”
“老朽可不管什么人死不死的，皇城那边无法进贡了，你们就给老朽在本地抓，别以为老朽不知道你们南宫世家在汉南州那叫一个手眼通天，难不成这点小事都做不到？
这月十五之前，拿不出九十九个炉鼎来，你们南宫家就等着瞧老朽的怒火吧。”
毒仙语气不阴不阳，似乎对南宫家族的所做所为
颇是嘲讽，可偏偏南宫玄化一句也不敢回嘴，生怕惹怒了眼前的老叟。
南宫家顶不顶得住这毒仙的怒火，南宫玄化不知道，但他清楚的是，眼前这毒仙向来旁若无人，倘若现下自己不好好应对，恐怕今天走不出这间密室的，就是他自己了。
感觉到密室内气氛微沉，南宫玄化咬牙道:“前辈放心，晚辈就是去州府抓，都一定会凑齐炉鼎送给您的。”
李管事急匆匆赶来，一推开门，就看见南宫玄化身边燃着一尊小香炉，而他正坐在一旁，将那价逾千金的账本撕开，一张张地投入炉火中。
李管事默默地进来，站到南宫玄化身旁。
“皇后姑姑薨逝了，主家传来消息，让本少将这龙吟山给处理干净。”
南宫玄化听到动静，头也不抬，静静地烧着账本。
李管事犹豫了片刻，又从南宫玄化脸上看不出喜悲，他掂量着开口问道：“大少爷，那些尸白倒是好处理，不过上一批送回来的宫女还未来得及制备，不知少爷准备如何处理呢？”
“还有多少人？”
“除了开始的几个被炼成尸白的之外，还剩下二十来个人，属下都好好的养着呢。”
南宫玄化在心底默默计算，二十来个怎么够，毒仙可是要九十九个元阴炉鼎！
烧完了最后一本账本，南宫玄化抬头盯死李管事，“本少不管你用什么法子，就是抢，也得在十五之前给我抢够九十九个元阴炉鼎回来！”
此时此刻，李管事的老脸一下子拧巴起来，那脸色简直比哭还难看。
南宫玄化开口就要九十九个元阴炉鼎，说的容易，可汉南州毕竟根基浅，又不像玉龙皇城那样是龙兴之地，要想找出几十个合格的炉鼎可以说是难之又难。
南宫家族挑选的元阴炉鼎要求不比寻常炉鼎，必须是阴时出生的女子，还得有可练武的根骨，这样才能用采补功法让她们尽快修炼出内劲来。
只有气海中练出内劲的女子，才算是符合南宫家要求的炉鼎。
而那些修炼不成的，或者是被采补干净、年纪又大了，武功再难精进的，才会被他们制成那种只会简单听令行事的尸白。
曾经，南宫家族也尝试直接捕捉过那些本身就会武功的女子。
可那些女子不是家族富贵，就是武功高强，在江湖上有几分盛名的，一旦失踪就是府衙震动，搞得南宫世家手忙脚乱。
直到有一次，一被抓捕的六品武夫水平的女人差点逃了出去，搞得李管事和其他几个管事焦头烂额之后，为保安宁，他们就开始了搜捕有习武根骨的女子来当炉鼎的计划。
既然抓会武的容易出事，那就抓不会武功的平民好了。
反正有采补功法在，可以短时间内将不会武功的炉鼎，灌输成武者。
尽管质量不高，但可以用数量堆上去。
就这样，南宫家族通过这一手段，将本家的武夫数量一下提了上去，甚至催生出好几位武尊来，这才有了撇开皇室，完全掌控汉南州的实力。
接下来的几十年，南宫世家汲汲而营，将汉南州打造的上下铁桶一般，这才彻底为了盘踞在汉南州的霸主。
几乎可以说，那些炉鼎的存在，就是南宫家族命脉所在。
现在南宫世家在皇城中的保护伞南宫柔然逝去，太子方又态度不明，南宫家族企图伸向皇权中心的分支被狠狠斩断。
跟李管事做好了叮嘱之后，南宫玄化就颇为心累地挥手示意他下去。
现在销毁账本还只是第一步，后头还有很多要命的东西要处理掉，家族内部的问题自有南宫玄化回去解决。
李管事则负责实现南宫玄化的指令，将那缺少的几十个炉鼎给补齐，尤其是毒仙要的九十九个炉鼎，说实在的，李管事一时间都不知道上哪弄去。
一想到若要在汉南州里堂而皇之的抓人，那岂不是在汉南州州牧，被誉为“青天大老爷”的南宫昊天眼皮子底下犯案嘛。
李管事也没有想到事情竟然会发展成这一步，如今的他已然是骑虎难下了，若是南宫家族的人还可以在汉南州中大肆搜刮一番，自己的话估计就只能靠买了。
本来按照他之前的算盘，处理掉这一批炉鼎之后，又能给自己再添上几万两的收入，如今祸事一来，恐怕赚不到多少钱，还要自己往里搭了！
李管事带着一身冷汗地回了自家的新宅，他由着美妾伺候自己换衣用了晚膳，又美滋滋地夜御数女，出了一身的晦气。
最终天一亮，李管事咬牙切齿地喊来负责买卖家丁的手下交代道：“去，立即去给我在州府里买人，男女都要，最好多买几个女的，尤其要看根骨，就说老爷我准备培养出一批护院来，快去！”
李管事指令一下，手下的几个仆从就纷纷动了起来，一时间汉南州内的牙行被李管事的人筛了个遍，也没凑上几个合适的。
正当李管事心急如焚之时，门房那边递过来一封信，信的主人叫侯三，是汉南州最大牙行的把头。
李管事一看那信，用的是比较下等的黄藤纸，他颇为嫌弃地一点头，身边机灵的婢女就从腰间抽出手帕，将那纸裹了展开送上来。
开头“李兄见信，小弟侯三恭祈”几个字仿佛触及了李管事的逆鳞，他随即嗤笑道：“呵，真是什么人都敢和本老爷称兄道弟了。”
他强压住怒火地往下看，信里果然写的是李管事最近令下人四处买人一事，其中更是着重点出了“要根骨好的女子”这一细节。
李管事当即将信一揉，便问道：“只有这封信嘛？还有没有别的？”
那送信的仆人显是在外门干活的，平常里很少见他，略微结巴道：“原来是有个人一起来的，结果奴怕他冲撞了老爷您，就给拦在外头了。”
“快叫他进来。”
“哎，是老爷。”
大概等了一小会，李管事就见一麻衣短袖的精明瘦子走了进来。
李管事一打眼，就知道这瘦子全身上下的价值超不出五两，可偏偏此人眼神十分精明机警，眼里带着灵光地四处张望，显然不是个好糊弄的家伙。
不过李管事虽说在南宫家是下仆，但在汉南州百姓面前就是大豪绅，一举从狗腿子变成了人上人。
“是你写的信？”
李管事朝着桌面上搁的黄藤纸一指，侯三就跟着看了过来，看到那张被香绢半包住的纸片，侯三大大方方地应了下来，“正是小的写的信，还未向李老爷问安，小的侯三，见过李老爷。”
李管事见侯三还算知礼的样子，也没说给赐座上茶，就这么让他站着回话。
“你写这封信是何用意啊？本老爷的事你也敢多加揣测？！”
李管事大掌在红檀木桌上重重一拍，吓得侯三一哆嗦。
但很快侯三发现李管事并未继续动作，顿时明白了他只是疾言厉色，随即解释道：“害，还不是小的听说了李老爷在买根骨好的奴仆嘛，小的斗胆上门来为李老爷解忧。”
见李管事继续沉默不语，侯三上前几步，将声音控制在二人之间：“听说李老爷要买根骨好的女子？”
“哦？你倒是消息灵通。”
侯三双手一摊，“害，小的就是吃这碗饭的，贵人们有什么要求，小的自然就要满足什么要求。不过恕小的直言，李老爷想要在汉南州买根骨好的女子，怕是不容易。”
“怎么说？”
“汉南州的百姓都过的风调雨顺，国泰民安的，”
话茬到这，侯三指了指天，见李管事没反应，又继续道：“再说了根骨那玩意，基本是龙生龙凤生凤，爹妈没有的，生的孩子也没法凭空变出来，您说说是不是。”
“若老爷我一定要呢。”
“若老爷您一定要，就要使特殊的法子了，不然啊，就是老狗捉耗子，没戏。”
两人一通话赶话，一时间侯三给说通了理，李管事也陷入了沉思。
的确，汉南州里是有不少根骨不错的女子，可大多家境殷实，一旦他们动静闹大了，就会惊动青天，就算他是南宫世族的忠仆，估计也逃不过一顿理法。
“那你说怎么办？”
李管事指尖叩了叩桌面，终于注意起眼前瘦弱的侯三。
侯三眼珠一转，主意就上来，“害，李老爷想来是没听过，有那些个宗门庙派经常会到周围的城里招收弟子吧。”
侯三咧嘴一笑，张口就来：“小的家乡原在蜀州，前几个月有个什么门的大师傅，派人过去收弟子，全是要根骨好、年纪小的，小的老家有个小妹，本来也被选上了，是小的觉着不对给压下了。
结果后来被县太爷手下的人瞧着不对劲跟踪过去一查，哎呦那哪是什么门派啊，就是一帮搞拐子的去那里骗孩子，各家各户都差点有孩子被骗跑咯！”
侯三言尽于此，倒是引得李管事难得正眼看他。