一
桓温既铲除尽朝中异己，便安然入朝辅政。时朝中已借褚太后名义，对朝臣任职进行了调整，以便与桓温抗争。德高望重的王彪之，以受桓温忌惮猜疑，仍为尚书仆射。谢安改任吏部尚书，王坦之于简文帝时，为避桓温猜疑，已辞侍中，至此仍以右卫将军为侍中，备幼主顾问。桓温入朝后，此忠心晋室者数人，皆当面逢迎，而与之虚与委蛇。
不日，简文帝出殡山陵，桓温以大行皇帝佐命元辅、新帝辅政大臣，率文武百官奉行梓宫至钟山崇陵。巫觇、神婆，一路狂歌乱舞，摇铃作啸。道姑、和尚，则或念符咒，或敲木鱼，声声高唱入云。桓温连日紧张又疲累，复年事已高，便很为这喧闹所苦，到得崇陵，不禁头痛欲裂。
谢安忽道：“今日桓公亲奉梓宫下殡，大行皇帝必显灵！”桓温闻言心中一动，面色惊异。彼辈巫觇神婆道姑和尚，见状便更加狂歌乱舞，啸咏梵呗入云。桓温只觉目眩神迷，不经意间已至大行皇帝陵前，桓便率群臣拜于陵前，悲哭泣下。
桓温拜毕抬头，忽见陵前一人站立，俨然便是司马昱。桓温目眩眼花，心中大惊，以为自身图谋为天地鬼神所察，真的招致大行皇帝显灵，立又低头拜倒，一叠声道：“臣不敢！臣不敢！……”
陵右忽又闪出一人，立于先一人左侧，戟指向桓温道：“狗贼！汝以北伐事不谐，遂行废立！复排除异己，杀戮忠良！今日先帝山陵，汝犹来猫哭耗子，惺惺作态！今日我殷涓定不饶汝！”
先一人忽现陵前，桓温已自愣怔，心中狂跳，乃连道“臣不敢”。至此人忽闪现于“大行皇帝”之侧，桓温更加恐惧不安，闻其语不禁失色，忙问群臣：“诸公见陵前有人否？”
一切皆谢安暗中筹划，布置安排，与诸晋室忠臣一一通气，使皆知当日必有此神异之事。于是王坦之道：“桓公感动神灵，乃见异象乎？仆竟一无所见！”
群臣无论忠于晋室与附从桓氏者，皆已看出桓温为假扮之先帝与殷涓所迷，以为见到鬼物，遂有此问。忠于晋室者，自然立皆附和王坦之道：“不见有何人。”而诸附从桓氏者，见桓如此诚惶诚恐，魂不守舍，恐不久于人世，便亦附和，皆道不见有人。
桓温不识殷涓，便问谢安：“安石，殷涓何许样人也？”
谢安道：“似其父而白皙。”
桓温大惊，失声道：“正是此人！”立觉失言，乃道：“安石！今日寡人颇感疲累，复受大行皇帝圣灵感应，竟不能全礼哉！便请安石——”
说着，桓温转向以其家传礼学著称之王彪之，道：“王仆射，此厢尚须君代我主持！我不耐大行皇帝圣灵眷顾之隆，惶恐惭惧，且告退！”
说着，桓温又拱手向谢安道：“此厢便请安石与王仆射代我主持，吾先行退思自省！”
二
桓温也是年老昏聩，竟为谢安命人先以狂歌乱舞、高声啸咏、梵呗盈天，而致心智扰乱，进而又为装神弄鬼者所惑！当日不及主持完大行皇帝下殡，温便弃了群臣，乃至不敢于建康停留，仓促率僚属离开钟山，便归石头城。桓温仍感不安，遂遣信使入朝报告，竟与朝臣不告而别，率军回了姑孰。
朝中闻桓温竟被惊走，忠心晋室者自然大喜。附从桓氏者当日见桓温神情，觉其心气已丧，恐将不久人世，便亦归心朝廷。
桓温归至姑孰，觉禅代无望，复觉命不久长，便思身后事。桓温凡四子，皆庶出，南康长公主仅生一女，即嫁王坦之少子愉为妻之桓令媛也。温长子熙，次子济，皆不成材，才力不济。
桓温第三子放，年幼岐嶷，聪颖绝伦，五岁时，于阁中见一令史即府中小吏，因办事出错受杖，归报其父曰：“顷见令史受杖，上拂云端，下擦地皮，仅及其朱衣之侧！”桓温大笑，道：“我治荆州，当使德被江汉。如是，则执法得我意哉！阿奴以为杖责过轻乎？我意犹为重也，哈哈哈……”
可恨桓放聪颖如此，却早夭，故可堪承嗣者，惟侍妾马氏所生少子桓玄哉！桓玄时年仅五岁，须人辅佐。桓温诸弟皆有才干，然长弟荆州刺史豁亦年老，次弟祕，所娶乃次子济姨母，不能为用；第三弟伟，才堪武将，不能主持大计！故温属意者，乃自其首度北伐起便随之出征建功，此时已官至江州刺史之少弟冲。
思虑妥当，桓温恐桓冲仁弱不刚，日后失权，便欲以自身生受九锡礼，俾其弟辅政久后，封公进王，遂遣使入都，命已入朝为中书侍郎之郗超，为其进言太后与朝中，道“顾命元辅大司马桓公辅佐三代，宜加九锡之礼”云。
三
褚太后与朝臣，得郗超为桓温加九锡进言，皆道应当，于是以幼主司马曜名义下诏，命少府与礼官备九锡之物。执政二王一谢——仆射王彪之、侍中王坦之，与吏部尚书谢安，又命著作郎袁宏起草册文。
袁宏乃一时才士，颇有文名，其时已有当世诗人之目；亦有史才，后至晚年，乃著《后汉纪》以传世。且袁宏亦与谢安、王坦之一般，昔日曾在桓温幕府。
桓温三度北伐至彭城，登项羽戏马台，遥望泗水以西河洛旧都故地，感慨道：“江山形胜，不意百年丘墟！王夷甫诸人清谈误国，难辞其咎！”袁宏接口道：“兴废自有由！王莽可谓不清谈而有为，遂移汉室鼎祚！光武中兴，与士大夫共治，乃以清静得天下！”袁宏有口无心，道及篡夺汉室江山之王莽，桓温乃心下不悦，冷冷道：“昔刘景升有大牛，食十倍于常牛，负载不及软脚牝！景升以黄祖为江夏太守久之，忧其反叛，方欲废长立幼，乃命长子琦赴夏口相代。琦出镇日，景升乃杀此大牛犒师，为子壮行！”袁宏乃大惧，嗣后便不敢如杨修在曹操之前，不假思索，接口乱语。
得到为昔日府主作九锡册文之命，袁宏大喜。因加九锡为殊礼，大晋开国以来，惟安平献王司马孚死后赠以九锡，大臣在世所未有，实为旷古之事，故册文必定流传后世。袁宏乃刻意布局谋篇，然亦不甚费时，很快骈四俪六，洋洋洒洒，便草成一篇佳作，呈予执政。
谢安看罢，道：“袁著作名不虚传，然加九锡乃大晋开国以来之盛事，桓公复君昔日府主，君此文亦必千古流传！故君此作，须上及班孟坚《燕然勒石铭》，下逮无人可及。尚请细思，俾雄文无二哉！”
袁宏吃了马屁，诚惶诚恐，便将草稿收回，归家好一番费心费力，将原文推倒重来，复修了又修，改了又改，以期达到媲美班固《燕然山铭》地步。这下有了前人名作作参照，袁宏笔下，自然就慢了许多，久之不能成篇。