一
翌晨，桓温便骑马，亲率三千骑出石头城，逶迤向都城而来，一路士女百姓，观者如潮。自城南朱雀大桁过秦淮水，入朱雀门，便至晋都建康城中。
建康即前朝孙吴之都建业，西有石头城，南有白下诸城垒，东则钟山虎踞，北幕阜山龙盘，尚有玄武湖为天然屏障，复有沟通秦淮水与长江之潮沟，在宫城之西，秦淮水自南而过，东则青溪为天然城壕，建业形势，诸葛亮所谓“虎踞龙盘”也。然吴都建业只有宫城，宫城西面下临潮沟，东到青溪之西二里，城下有民居，青溪有渡口名青溪渡，可乘舟入破岗渎，然后入句容水，入太湖，抵三吴——丹阳、吴兴、吴郡腹地。北城遥望幕阜山及山东面之玄武湖，城下潮沟分出之一股，同样引为护城河，至城东北角入青溪，北城外空旷，可供跑马。整个建业宫惟南面离秦淮水三到五里，为大片民居街巷，然并无环绕民居街巷之皇城。
晋元帝定都于此，除初以晋愍帝名邺而改建业为建康，一切承吴之旧，并无增建。惟以朝廷中枢尚书台、中书省皆设宫城内，故朝野皆称宫城为台城，遂因袭为名，自东晋而南朝，皆称建康宫城为台城。
后成帝时，遭苏峻之乱，宫省破坏，一片狼藉，庾亮以招致苏峻叛，引咎出外为都督荆、江、豫三州诸军事，出镇武昌，王导仍以丞相辅政。其时都中民居焚毁，十室九空，朝廷府库空虚，宫省残破，朝中颇有迁都之议。江州刺史温峤主张迁都豫章，既得江州富源接济朝廷，亦可远离大江，不受北方胡人威胁，庾亮赞同。诸出身江东大族之大臣，复主张迁都会稽。王丞相力排众议，以为若迁豫章、会稽，便是示弱于敌，且都城远离大江，江防更不可守，遑论守江必守淮哉！于是人心乃定。
其时吸取苏峻叛军轻易攻取台城教训，王导发动军民，于台城四围近水岸筑起一道竹篱，俾日后若遇叛贼攻城，可于竹篱内驻军，凭篱放箭，台城便多一重防御。于是自台城正门云龙门南出，辟一大道，谓之朱雀大街，直抵竹篱下，于竹篱开朱雀门，作为皇城正门。秦淮水上本有以船只为桥墩之浮桥，名大航，至此改名朱雀大桁，以区别于城东同样的浮桥青溪桥。朱雀门遂为都城出入要道，浮桥战时亦可撤除，以凭秦淮固守。故此后之东晋都城，实为一座大篱笆院。惟台城居高明之地，宫殿颇高，竹篱内居民可望见太极殿高踞宫墙之内，便是篱城之外，亦可望见太极殿殿顶，突出于篱墙之上，金碧辉煌，亦甚可观。
桓温自朱雀大桁过秦淮水，入朱雀门，便命二千五百骑驻扎朱雀大街，自领五百骑，押解其称作袁真庶孽之子的袁真二侄，自云龙门入了台城。
晋帝虽继位已数年，年过弱冠，以上有崇德太后即穆帝之母褚太后，下有司徒会稽王司马昱即其叔祖为执政，故向来垂拱，只在朝会之时，堂皇地坐于宝座之上，政事一应付与相王。今日难得大司马桓温平叛凯旋，入都献俘，晋帝颇欣喜振奋。
桓温入云龙门下马，所率五百甲士自皆随之下马，遂押解俘囚入端门，于太极殿前集结待命。桓温独自登上陛阶，早有两名宦官上前迎住。桓温遂由其扶至殿门外，宦官乃殷勤服侍，为大司马脱去朝靴。
二
相王司马昱为首文武百官，听得宦官高呼“大司马、都督中外诸军事、南郡公桓温觐见”，便一齐自坐席上站起，转向大殿门口。晋帝见状，也站起身来。
桓温大步流星，进至丹墀陛阶之下，乃双膝跪下，俯伏于地道：“粪土臣温，赖陛下洪福，竟削平大难，殄灭残贼袁真！今罪人斯得，谨献俘殿前，俾陛下祭献宗庙，以慰大晋列祖列宗之灵！”
晋帝立于陛阶之上，道：“大司马劳苦！平身入座。”见桓温入与太宰武陵王司马晞之空席相对之武班首席坐下，桓温与其对面的司徒会稽王司马昱互相拱手，晋帝才安然落座。
朝臣实朝会已毕，相王便向晋帝拱手道：“陛下，大司马既不辞劳苦，亲送俘囚入都，便请陛下移步殿前，受大司马献俘！”
晋帝便又站起，向桓温道：“有劳大司马！”
桓温便起身离席，当先引路，将晋帝与相王为首文武百官，领出殿外。太极殿前，桓温麾下五百荆州甲士军容齐整，甲胄曜日。桓温至晋帝身侧，下令道：“跪！”
五百甲士便齐刷刷跪倒，口称：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
晋帝便命平身。桓温便命甲士将俘囚献上。晋帝见是年龄尚未弱冠的二年少，面目亦非凶恶，便道：“此无须献宗庙，便斩于市可也！”
袁真长侄呼道：“罪臣伯父戮力北伐，实无罪愆！以无粮乃不赴延津耳。桓温逡巡不渡河，致枋头丧败，以罪臣伯父为陛下保全豫州兵，率军南返寿春，彼不堪其荆州兵丧师辱国，遂以罪臣伯父开石门不力、不听其所命相诬告！陛下不辨情伪，便褫夺罪臣伯父豫刺之职，废为庶人！罪臣伯父求告无门，乃闭城门自守！今桓温既平寿春，豫州兵尽入其掌握！自郗北中郎让徐州于桓温，彼已有荆、徐二州劲旅，今复吞并豫州兵！罪臣恐天下雄师，尽入其手，大晋江山社稷，亦必为其所取！此情罪臣恐陛下不知，冒死以告！”
相王见桓温面色阴沉，便至晋帝身侧斥道：“罪虏！汝伯贻误战机，致北伐失利，复以寿春降氐贼，罪恶昭彰！死在俄顷，尚欲混淆视听乎？”说罢，司马昱转向桓温道：“便请大司马下令，将此二罪虏押赴都市，明正典刑！”
桓温不言不语。司马昱又看向晋帝。晋帝道：“此贼尚自胡言！大司马可立命押赴都市，明正典刑矣！”
桓温便下至陛阶之下，拱手向晋帝称诺，遂转身下令道：“将罪囚押赴都市，明正典刑！”
袁真二侄齐呼冤枉，大者又道：“罪臣明白非袁真之子，奈何以叛臣之子杀我兄弟二人？桓温明知罪臣弟兄乃袁真之侄，为表功而冒称罪臣弟兄为袁真之子，是为欺君！陛下明鉴！”
桓温向麾下甲士挥手道：“押下去！”
三
桓温回到石头城，与郗超商议下一步行动。郗超道：“朝中不服明公者，尚有多人，不唯王文度、谢安石！今明公既操大权，生杀予夺，废逆立顺，自当速行！”
桓温一时不察，惊愕道：“废立——岂可速行？”
郗超道：“废立自不可速行，臣之意，废诸朝臣出身高门不服明公者，拔擢诸寒人为用。今朝中王谢高门，亦惟王文度、王仆射、谢安石耳，惟庾氏自庾亮、庾冰兄弟以来，布满朝中及州郡，以明公夺其家荆州，而衔恨久矣！殷浩之子殷涓，今为侍中，顾问左右，亦不可不防。今唯杀诸庾及殷涓，则废立之际，必无阻碍！”
桓温道：“武陵王为太宰，位在相王之上，虽历来托以老病，让权于弟，使相王秉政，今寡人亲入都献俘，彼竟缺席朝会！是而可忍，孰不可忍！”
郗超道：“明公所虑有理！明公不言，超几忘尚有太宰！据臣所知，武陵王久未露面矣，必有所谋！今宗室虽寡，尚有新蔡王在襄阳为梁州刺史，若其内外交通，辅以诸庾、殷涓之力，则足以阻碍大局！为今之计，当趁明公此番以迅雷不及掩耳之势，兼程渡江归至姑孰，复不信宿而东下至此，正可乘朝中以明公不请入朝辅政，或将便归姑孰，而此刻松懈，可速行废立！”
桓温颔首道：“嘉宾所言甚是！然而——以何名目，废黜今上？”
“床笫之私易诬。臣闻帝在藩时，素有痿疾，今继位数年，连有皇子降生，必非圣裔！此诬罔祖宗也。宜退帝仍为东海王，而立令主！”