一
如是，代国迎亲卫队率领者平北公拓跋修，与燕国和亲大使吴王慕容垂，及和亲副使尚书左仆射崔宏一一见礼过，便请下马歇息，饮水进食。
历经长途跋涉，燕人早已疲累不堪，难得代人迎亲至于境上，且礼数周全，肉干、烙饼之类食物，尤其代北干旱之地难得的清水，着实使心情郁郁的慕容垂，亦不得不颇感盛情。于是慕容垂下令众人下马，接受代人款待。
时将近午，烈日炎炎。拓跋修将慕容垂与崔宏延请至路边毡帐中，俾二尊使得于庇荫处歇息。慕、崔二人亦不推辞，便随入毡帐。
拓跋修立命人奉上清水。二人早已口渴，一路虽汲山泉，然时佳时劣，至境上，竟数十里无聚落，便井水亦不可得，因此皆已渴甚，接过清水，皆一饮而尽。
拓跋修含笑道：“鄙国无甘泉，惟此参合陂湖水，国人皆以为甘甜。大王虽备美酒、醴酪，究竟不解急渴，仆路经参合陂，乃携来湖水数百囊。”
慕容垂赞道：“水味奇美！”
崔宏谨言慎行，一路观瞧慕容垂面色，生怕其不悦，此刻见他由衷赞叹，乃附和道：“绝美！绝美！天下无双！”
拓跋修笑道：“崔仆射谬赞！贵国中山公主乃吴王殿下与段王妃亲生，天下闻名，皆以为鲜卑第一美人！方为绝美，天下无双！”
慕容垂虽知拓跋修纯是好意，欲当面称扬其女，虽其女嫁衰翁为不幸，然拓跋修代人，必以为燕国吴王之女婚配代王，虽是继室，终究是代国王后，衡以代王娶燕主堂妹而非亲妹，自是降尊纾贵，故拓跋修自是由衷赞扬燕国和亲公主貌美为天下第一，而并无讽刺之意。虽少女嫁衰翁为不幸，但自古和亲，大抵少女嫁衰翁，拓跋修所言虽稍有不顾及慕容垂感受之嫌，然乃出自无心，慕容垂不便沉脸黑颜相对，只好默然。
两国人众饮水进食罢，便启程赴参合陂行宫。拓跋修命其一队先行，继而请吴王取道，慕容垂乃率燕国人众跟着那一队代人。拓跋修待燕人皆已随至前队之后，便命其后队追随于燕人之后。慕容垂知是好意，便不言语，燕人亦不惊慌。
代人前队二百人，后队将千人。拓跋修将令旗一左一右挥动，后队前部便从中分开，自燕人左右两边包抄，将燕国人众裹在垓心。崔宏未经军旅，不禁心惊。慕容垂知是保护之意，且拓跋修行此举而不先言明，自是一则信他戎马半生，不当不知；二则或亦有试探其雅量之意，便仍不言语。燕国禁卫羽林与定州都督府亲卫皆久经沙场之兵，见主帅慕容垂泰然自若，便都若无其事，由着代人围裹着前行。
二
参合陂，朝阳宫正殿门外屋檐下，又到近午。代国世子拓跋寔与其世子太傅燕凤，及所率众人，仍如昨日，横七竖八，在殿外廊下倚墙坐卧，谈论不休。
前一日后晌，拓跋寔、燕凤接代王允准留行宫相待旨意，又得代王许入宫安歇。于是众人大喜，世子便向宫人出示代王诏书。宫人自然依旨办事，将王世子与世子太傅等迎入宫中。
此刻太阳已高悬，因前一日劳累，燕凤、拓跋寔师弟及众人皆晏起，用过早膳无聊，便不约而同又到了昨日初上台时歇息的大殿廊下纳凉闲聊。
“太傅以为，此番来我国和亲之中山公主，即传闻为前燕主慕容儁所养之燕国吴王之女，果然如传闻所言，乃是我鲜卑第一美人乎？”拓跋寔不顾中山公主即将成为其后母，因毕竟不在父王身边，便与其太傅口无遮拦。
燕凤笑笑，“传闻之言，或不堪真实对照。然中山公主虽年甫及笄，美名却早已远扬，则其美貌，自是非同一般，非常人可比。”
“那——便有如何美艳不可方物？”
燕凤正色道：“殿下！中山公主日后，乃是殿下后母。此刻虽尚在路途，究竟与大王已有婚约，不宜背后如此谈论！”
拓跋寔尴尬笑道：“身此后母名人也，故有此问。若父王前所继娶白夫人，白部虽慕容部三分而来，白部人与慕容部及所分出之吐谷浑部人，皆有美名，然白夫人嫁至盛乐，并不如何美过常人，国人皆以为，身之母后慕容夫人，方是天姿国色！今中山公主亦慕容氏女，故有此问哉！”
燕凤不语。拓跋寔忽道：“爱美之心人皆有！我不信太傅，便不欲见中山公主美貌！”众人闻言，皆看向燕凤。燕凤毕竟年青，不禁大窘。
拓跋寔道：“此刻中山公主尚未与父王完婚，尚是传闻中待嫁之燕国吴王女，我等在此私下谈论，亦不违礼。”
众人齐声附和。阿含久随燕凤，受其汉人礼法影响，闻言却道：“殿下如此恐不妥！无论如何，不宜背后谈论将来王后！”
拓跋寔斥道：“阿含，汝随燕太傅数日，便作儒生语！可恨可恨！哈哈哈——”
阿含便不再言语。燕凤道：“谈论自亦无不可，然须有节制。”
“那是自然！”拓跋寔道，“太傅博闻强识，读破万卷，试以古人名篇中描绘美人数语，为我等作解说！”
“此不必我道来。殿下自读《诗·卫风·硕人》，曹子建《洛神赋》，宋玉《神女赋》及庄生藐姑射山神人之语，何必我诵来？且燕人所作《燕宫佳人赋》中，已大加引用，我不欲拾人牙慧。”
“哈哈哈——太傅啊太傅！君真礼法之士！便猜测一二又如何？”拓跋寔说着，偷眼瞧其师，忽凑近道，“太傅，我昨梦见——梦中似见中山公主！”
“荒唐！”燕凤正色斥道。
拓跋寔又笑道：“太傅知我未梦见中山公主乎？否则何以道荒唐？莫非太傅梦见中山公主，以公主在太傅梦中，因此知必不在我梦中？”
燕凤见他荒腔走板，便沉默不语。拓跋寔看向土台下烟波浩淼的湖面道：“六月湖水平，子章梦佳人。佳人不可见，越陌复度阡。越陌复度阡，念之伤人肠！肠伤亦心甘，佳人在路途。佳人在路途，佳人何时至？我欲梦佳人，佳人入师梦！”
若是平时，拓跋寔作如是一首不合格律、平仄之打油诗，燕凤身为其师，亦必夸奖勉励。因拓跋寔诗文修为远不及其父，代王有以待燕凤教之也，然世子并不如何努力于学诗，燕凤亦只能听之任之。此刻拓跋寔诗兴大发，竟一连吟出如此数句，以其之前所言，自然语涉中山公主，且揶揄燕凤，燕凤恐因此致祸，乃一言不发。
拓跋寔好不无趣，仍赧然道：“太傅！我此即兴诗如何？”
燕凤不满道：“大谬不然！韵脚、平仄，统统不合！”
拓跋寔见其师颇不满，便亦正色道：“我恐父王如此一来，却成燕主妹夫！想亡母乃是昌黎公慕容廆之女，燕王慕容皝之妹，前燕主之姑母，故燕国吴王，本当称父王为姑丈！父王娶中山公主之后，吴王虽幼于父王——足有二十岁许吧？便为父王妻父，此则犹可。然那未弱冠，年方十七之燕主，亦为父王妻兄！不知父王何以忍做小？我非贪图美色，只是父王若不允和亲，而改以两国之间，以我与中山公主——我意，若父王虑及此层，不做燕人小辈，纵欲与燕人和好如初，不必便接受其和亲之议，改提世子与燕公主联姻，不亦可乎？！”
燕凤见他不再疯言疯语地说笑，便郑重言道：“大王接受燕人赐婚般和亲之议，乃是忍辱负重！虽中山公主美名满天下，究是宗室女，与大王实不相妃配！昔日匈奴单于接受汉室和亲之议，利财货也，故不计较汉以宗室女为公主，何况冒顿初接受和亲，亦不知公主真伪。今中山公主明为燕国吴王之女，天下皆知，大王纳为继室，是为燕国吴王婿，将为天下所笑！大王所以出此，全因代北不产夏布、丝绸，将利燕人陪嫁之物以赐国人！大王为此和亲，可谓纯出爱民！殿下不可不知！”
拓跋寔默然。
燕凤又道：“至于殿下所谓，大王可拒和亲，而提议两国联姻，以殿下婚燕国公主，自是大王所虑及！然殿下非未婚，却如何配燕国公主？！”
拓跋寔嗫嚅道：“若须以我联姻，便绝贺兰，与芮儿离婚，亦无不可哉——且按中原婚俗，芮儿实尚未过门，故……”
燕凤斥道：“荒唐！贺兰大人拥立大王，故两家联姻，结百年之好。殿下代北储君，如何以中原婚俗作比？！”
原来拓跋寔已与贺兰部大人长女贺兰芮成婚，只不过按草原劳役婚之俗，尚在妻家二年劳役之期内，故此前拓跋寔正在贺兰部服婚姻劳役，助其妻父兄打点部务，兼习行军作战，为将来继位为代王作准备。贺兰芮亦草原佳丽，且知书达礼，拓跋寔本也服从父命，故欣然至贺兰部为婚姻服役，且乐得其世子太傅燕凤不随往，他便在读书上放任自流，至此忽得父命归平城，却是父王与美名满天下的燕国中山公主结和亲，欲其率队往迎，不禁心中不平。一则不满其父自得娇娃，不顾念儿；二则是他所言，不明其父何以忍做小。