刘启登基后，采纳晁错的建议将刘恒遗体在偏殿供奉七日，随后安葬至灞水上游西岸，那里在帝陵已经营建了二十多年，修墓的民夫甚至都在旁边聚集了一个称为江村的小村落。在刘恒葬礼完毕后，张武的葬礼也有条不紊地完成，韩安国等人反应士卒连年征战，已经无法再进行大规模北征，因此冯唐提议与匈奴言和，自告奋勇带着和亲的使命再次出使匈奴。
随后的一系列人事变动，如周仁任郎中令，遵薄太后为太皇太后，窦皇后为太后，太子妃栗姬为后，嫡长子刘荣为太子等一一作罢。王美人也顺利诞下一名皇子，取名刘彻，而薄太后慈祥地看完自己的又一位重孙之后，也追随丈夫和儿子而去。
这天夜晚蓬莱附近的浅海水域里，云雾之中冲出了两艘冒着黑烟的铁甲大船，惊得周围栖息的海鸥扑腾乱飞，鱼群横冲竖窜，船上传出的船歌声响彻云霄，仿佛月光都开始黯淡，星斗都逐渐颤动。在舱里睡了一整天的宋昭被船只的晃动弄醒，揉着惺忪的双眼钻出了船舱，马竹和他们的一对儿女正在甲板上嬉戏。
见到宋昭出舱，马竹连忙带着儿女凑上前来，抓起手边的狐裘披风搭在了宋昭背上：“夜晚海上风大又冷，很容易染上风寒，你怎么只穿着单衣就跑出来了。”宋昭把狐裘往身上扯了扯，并没有接马竹的话，反而从怀里掏出一个铁制的扇形小玩意，喃喃自语到：“等了好几天终于等到一个没有云雾的夜晚，可以试试张老头子弄出来的仰角仪好不好用了。”说罢，又从怀里摸出一张写满文字和符号的纸，吩咐马竹摊平摆好，边看边摆弄手里的玩意。
原来宋昭手里这个仰角仪，正是一个简陋版的六分仪。前几日在长安，宋昭又见过张苍一面，张苍现在已经垂垂老矣，牙都掉光了，甚至要靠喝人乳维持生命。还好宋昭从北地带了很多牛羊奶过来，还给张苍家仆传授了制作奶酪和奶粉的方法，仔细保存了这些牛羊奶，才解决了张苍的一大难题。
不过张苍也不是啥都拿不出来，他这十多年一直在研究望远镜，已经记录了足够多的观测数据，包括但不限于辰星、太白、荧惑、岁星和镇星等。他还根据这几颗天体的颜色暗合了五行学说，将它们命名为水星、金星、火星、木星和土星，甚至还发现土星形状会发生变化，有时是非常大的圆盘，有时又是不规则的椭圆。
根据这些观测记录，张苍总结了和宋昭的多次书信交流，最终提出了五行星和大汉所处的“地星”都是一直围绕太阳转，而只有月亮在绕着“地星”转的说法。这种说法其实间接说明了“地星”和其他天体一样都是个球，但是没想到刘恒到死都不肯相信，贾谊他们也不置可否，因此宋昭这次出海，除了探索去东海郡的航道之外，一大任务就是利用仰角仪验证张苍的观测结果，进而验证他的日心说和地圆说。
其实宋昭当时和张苍会面的时候，就提出过另一个简单粗暴的验证方式，那就是直接组织一个船队去大海的更深处，观测地点一多就更容易验证，而且还有可能真的绕出去一圈回来。可惜张苍坚决反对这种冒险的举动，他批评宋昭说你连东瀛都还只是听说，没亲自去过，你怎么知道地星到底有多大，万一出航几十年回不来怎么办。宋昭无法说服张苍，只好退而求其次先探索东海，训练几批经验丰富的船员再考虑远航。
而如今宋昭拿出来的这个仰角仪，就是张苍为宋昭航海做的准备了。按照宋昭的建议，张苍将仪表的扇形盘面分成了60等份，用一根活动标尺做指针，并且在标尺和盘面上各固定了一小块镜子，盘面镜也是马夫村的最新工艺——一半反射镜一半透镜。最后，再给盘面上固定一个望远镜，就做成了仰角仪。做成之后张苍自己在长安试过几次，确实比他把望远镜架在直尺上观测完再一通计算要方便很多，以宋昭的数学水平用这个刚刚好。
在马竹的帮助下捣鼓了一刻钟的工夫，宋昭终于完成了第一次对月亮的观测，随后小心翼翼地扭动夹子锁住标尺，吆喝儿子过来磨墨。趁着这个当口马竹也凑上去对着望远镜看了看，但是夹子仍然被宋昭紧紧捏着没有松开，笔墨纸张准备好后，宋昭怀着激动的心情挥笔记下了这个观测结果：前元元年，甲申，七月初九日，上弦月，仰角十四。
写罢，宋昭突然发现忘了记录月亮方位，连忙招呼正在甲板上发呆的汲守拿罗盘过来，又对着罗盘一顿操作，再往回倒推一点点，记下了刚才观测时月亮的方位在正西南方。“要不要将仰角的刻度和罗盘统一一下？这件事要是做成了，四舍五入我也是秦始皇吧。”记完观测结果，宋昭对着仰角仪和罗盘陷入了沉思。
视角转回陆上，因为皇帝换届，整个大汉所有郡国都在服丧，诸刘姓王甚至还得给薄太后戴个孝。而故齐王刘肥仅剩的六个儿子，如今正各个头缠着白布，在围坐最年长的八哥刘将闾这里，商讨着为诸位兄长报仇的事。当年刘襄刘章莫名其妙去世，刘兴居造反被杀，虽然刘恒没有追其他人的责，还先后给他们封了王侯以示安抚，但是本该属于大哥刘襄的皇位丢了，他们一直没咽下这口气。
这些年刘恒的统治越发稳固，老四刘罢军更是吓破了胆，根本没有复仇的勇气，硬是把自己连同刘宁国、刘信都和刘安给耗死了。现在刘恒驾崩的消息传来，老九刘辟光先坐不住了，屁颠屁颠地约几位弟弟秘密来到八哥刘将闾这里，准备趁着刘启皇位还没坐稳先发制人。
看着五位弟弟殷切的眼神，刘将闾有点慌，他和老四刘罢军性格相似，是一个比较懦弱怕事的角色，虽然最年长但是也最没有主意。踌躇半晌之后他开口道：“为兄还是觉得，咱们要不就算了吧，这些年孝文皇帝也没有追究过咱们，已经当十几年安稳王爷了，继续安稳下去不好吗？”
这话一出来，气得刘辟光破口大骂：“亏我们拿你当主心骨，还没谈正事呢你就在这动摇军心？孝文皇帝不追责那是他心软，不代表咱们就能咽下这口气！三哥死得身首异处，你又不是不知道，这么多年你睡得就安生吗？”
刘辟光话音刚落，最幼的刘雄渠也开口了：“八哥，咱们虽不是同母所生，但是毕竟都是先悼惠王之后，我们才是正经的长子一脉，只要你肯同意随我们举事，事成之后我们兄弟几个就拥立你为天子，共享荣华富贵如何？”
随后刘志、刘卬和刘贤三人也应声附和，刘将闾听烦了，气得一拍桌子：“够了！当初二哥三哥他们也是这么跟大哥说的，结果呢？大哥最先离奇死亡！我可不想被你们几个坑，要举事你们五个去，事成了老九你当皇帝，也别封我当什么齐王，我啥也不要，也不告发你们，你们的事与我无关！”
刘将闾平日里很少发火，这次失态的程度也是闻所未闻，见他态度坚决，刘辟光招呼四个弟弟退了出来，在门口商议道：“既然八哥不愿意掺和就算了吧，不过以咱们五国的实力确实稍显羸弱，我意刘卬去联络赵王刘遂，他当初也对孝文皇帝心怀不满，刘贤可去联络吴王刘濞，正巧他那位被刘启杀死的儿子与你同名，你可以亲情激发其仇恨。”
还没等刘将闾安排完，刘雄渠就问：“那我和十哥呢？我虽国小民寡，但商贸发达钱粮充足的。”
刘将闾正好接上了他的话：“那幼弟就负责募集粮草，出兵的事尽力就好。另外刘志你要注意，你济北国虽然人口较多，但是城防太差，出兵之余别忘了好好加固城防，别像上次三哥一样被抄了老家。最后我来负责统一调配我们几国的粮草军队，等候刘卬刘贤的消息，一同向中原进军。”
四位弟弟见九哥刘将闾的安排滴水不漏，顿时心悦诚服，各自回国开始忙活自己领到的任务。不过在他们没注意到的地方，已经有一个全身黑衣的小伙子从墙头一跃而下，直奔胶西船厂而去。
当天夜里，随着胶西船厂升起橘黄色传信灯，宋昭放下了手里的望远镜，一边把玩着仰角仪，一边喃喃自语到：“这几人就这么沉不住气吗？孝文皇帝尸骨未寒，就开始行动了。不过他们六个王国加起来还没当初的齐国大，肯定成不了什么事，我还得再装一段时间，看看赵吴楚三国怎么个动静。”