却说关良这边风餐露宿，星夜兼程，进了中都城问了好几次路，终于是在第二日傍晚抵达宋昌在中都的家，他拍了拍门环，并没有人出来开门，因此只好一人一马傻傻地站在人家大门口发呆。就在关良耐心快要消磨光，打算把信从门槛处塞进去的时候，张氏从外面回来了。看到这个风尘仆仆一身鱼腥味的糙汉子正鬼鬼祟祟地趴在她家门口，张氏惊呼一声，引得街上过往行人全都往这边看过来，甚至有人跃跃欲试准备打抱不平，上来帮忙抓贼。听到惊呼的关良也是手抖了一下，起身回头看到一位着装雍容举止得体的中年妇人正盯着自己，连忙憨笑着解释到：“我乃解县关良，受中尉大人之托前来送一封书信，需要交到中尉之子宋昭手上，不知大姐可是中尉夫人？”
关良嗓门比较大，路边的人大都听见了，也就纷纷散开各干各的事。张氏并没有看到关良手里有啥信，只是半信半疑地点了点头，算是对关良对自己身份猜测的肯定，不过她能感受到眼前这个人并没有恶意，因此还是先请关良进屋。关良正待继续解释，张氏一打开门，脚便踩到了那封书信上，关良也就趁机说到：“我在门口等了许久不见有人，因此先把书信从门槛塞了进来，中尉大人曾吩咐说一定要交到孩子手上，不知小昭在不在家？”
张氏捡起书信并未打开，释怀地笑着说到：“既是给昭儿的，那妾身就不打开看了，只是昭儿昨日已经出发去了平邑，这封信我会吩咐家丁带去交给他，就不麻烦先生再向北跑了。”
哪知关良是个认死理的：“夫人这就小瞧我了，中尉大人的叮嘱我是一定要做到的，只有亲手把信交给小昭我才好回去向中尉大人复命。”说罢就伸手要接过张氏手里的信，张氏见状，也是有些无奈，毕竟人家关良大老远从解县过来已经跑了半个代国，再跑下去就是另外半个代国了。但是最终还是争不过对方，张氏只好留关良吃过晚饭，换了匹马，又送上许多干粮盘缠放其继续北行。
平邑距高柳并不远，宋昭驾着马车沿着山脚下的小路而行，不出一个时辰便能远远看到高柳县的城墙了。按照先生的说法，看到高柳县城之后沿山脚拐向西北方向，山坡上就可以找到很多露天的铁矿石，宋昭往前走了一炷香的功夫就赶到矿区，沿路偶尔还能看到当地村民进山砍柴。
就在宋昭边驾车边思考人生的时候，路边两个握着柴刀的精壮汉子拦住了马车，宋昭心里一惊，突然想到自己在这里人生地不熟，随从也都留在平邑了。如果这两个人是临时起意，自己应该还能应付，要是碰上惯匪，马车和钱可能都要凉。想到这里，没等对方开口，宋昭先赔着笑拱手问道：“两位壮士有何难处？但说无妨，小子应帮尽帮。”
两位砍柴人互相对视了一下，其中一人说道：“我们也是讨口饭吃，看你是个好说话的，那留下钱财就行，我们只谋财不害命。”宋昭本想下车和他们讨价还价一下，刚起身又想到父亲走之前叮嘱过的，边郡民风毕竟剽悍，讲理讲不清，越讲越不能服人，干脆就没下车，而是摸出佩剑横在身前，目光冷冷地答到：“给你们一顿饭钱没有问题，都是我大汉子民，互相扶助理所应当，倘若非要跟我得寸进尺，必让你们下顿饭吃不安生。”
这两个剪径之人原本只是进山砍柴的穷苦人家，也没有太大的坏心思，只是边郡土地贫瘠谋生艰苦，又有匈奴时不时来侵扰，如今大汉国力尚在恢复期，对边郡百姓爱莫能助。这些人偶尔听到来往的客商描绘出的中原繁华，自然会生出不平之心，今日见到一个富贵人家的小伙子自己跑出来，他们也是鼓足了勇气才来铤而走险。
果然，看到宋昭的强硬态度，两人明显犹豫了下来，双方就这么一言不发的对峙着。空气凝固之间，远处一阵急促的马蹄声打破了这份微妙的平静，伴随着马蹄声传来的则是骑马者震耳欲聋的吼声：“前方驾车的可是宋昭？”没等宋昭反应过来，俩砍柴人倒先心态崩了，噼里啪啦丢下砍刀，两腿开始哆嗦，几乎要跪下了，看到两人如此反应的宋昭微微一笑，收起佩剑回头望去，只见一位身材高大的红脸大汉疯狂挥鞭，几个呼吸之间就到了自己马车近处。虽然还不知道这人是谁，豪爽的宋昭还是向他挥了挥手答道：“在下正是宋昭，先生何人？”
红脸大汉翻身下马，微微喘着气拱手而言：“我是解县关良，汝父宋昌托我带来一封手书必须交汝本人，本以为汝还在中都家中，不想已经跑这么远了。”两位砍柴人听到这里噗通两声直接跪下，带着哭腔向宋昭说到：“小人有眼不识泰山冒犯了宋大人，还请宋大人放小人一马，千万不要报官，小人只是进山砍柴的不是盗匪。。。”这一幕直接给关良看呆了，连递上书信的动作都停住了，还是宋昭翻身跳下马车，接过书信，解释道：“路上碰到两位壮士，发生了一点误会，关大哥不必在意。”
说罢宋昭打开书信快速浏览了一遍，虽然暗暗心惊，但是又装作若无其事地笑了笑，向关良解释道：“我来高柳县是要找一些铁矿炼铁用，家父跟你交代的时候肯定也不清楚我在中都还是这里，这一趟路跑下来真是辛苦关大哥了，若不着急返回的话，不妨去县城休息片刻，吃点饭食？”关良听完连连拒绝，他长这么大还没受到过望族如此礼遇，连大哥都叫上了，给人弄得挺不好意思，推脱说有事还须尽快返回解县，略作辞别就离开了。
关良走后，一旁心神不定的砍柴二人组才颤颤巍巍地说到：“小人听说宋大人要炼铁？小人知道这里有一种黑色的石头，可以点燃，小人和邻里有时会用这种石头取暖，应该也可以用来炼铁。”宋昭听到这里心中暗喜，这种石头很可能就是先生口中的煤，当即表示不追究砍柴二人组抢劫未遂的罪过，并请二人带路前去寻找黑色石头。
一路上交谈中宋昭得知，这两人是堂兄弟，兄唤作马弘，弟唤作马弨，他们马夫村大半邻里都姓马。宋昭在知道这两个字的写法之后就有了好奇心，按理说寻常的山野人家不可能起这么讲究的名字，马大马二什么的一大堆，这两兄弟说来自马夫村，难道是先秦时期哪位诸侯大夫的御者后人？这种问题两个砍柴小哥自然是一问三不知，他俩没怎么读过书，连写自己名字都费劲。
三人驾着马车边赶路边聊，很快就到了马氏兄弟口中采黑色石头的山坡，坡下正有一位女孩拎着竹篮坐在树下休息，见到马氏兄弟过来，女孩微笑着招了招手说到：“二位兄长坐着车怎么还来迟了啊，我爹爹他们没等到你俩，已经上山去了。”女孩倒是不欺生，马弘则连忙向对方介绍：“严肃点，这位大人是我们代国中尉宋大人之子，唤作宋昭。”女孩连忙施礼，马弘又转过头说：“宋昭贤弟，这女孩是我们族妹，名唤马竹，虽已出五服，但是家住得近，所以时长互相照应。”
宋昭向女孩回礼时，眼尖的马竹发现了宋昭腰间挂着的勾玉，连忙从怀里掏出一枚外形一模一样的橘色勾玉说道：“宋大人那枚勾玉和我这枚好像一个模子里做出来的！”马弨正要批评马竹没大没小，宋昭抬手示意了一下让他们不要说话，随后问马竹道：“姑娘这枚勾玉是从何处得到的？戴在身上多久了？可曾发现什么异常？”一连串的问题让马竹有些蒙，她晃了晃脑袋捋了一下头绪，然后回答到：“这勾玉是我刚记事的时候父亲交给我的，十多年来我一直随身携带，未曾有过什么异常。”
宋昭本想把两块勾玉放在一起研究研究，但是一来他和马竹刚认识还不熟，二来马弘马弨两兄弟在场，有关自己勾玉的事还不能让他们知道。因此只好暂时作罢，先继续和他们打听煤的消息。