经过一夜的休整，叶宁召集几位骨干成员来到发酵室隔间，商讨近期事务。
仔细协查小队递交的报告后，叶宁对瓦琳道：“那么，瓦琳、福勒，先给大伙儿传达一下吧。”
“好的呢，大人～”瓦琳娇羞地回应，瞥了一眼闷闷不乐的新枝，对众人道：“这次任务，我和福勒秘密前往帕哈顿境内，主要目的是带回菲斯将军的家人，顺便收集情报。
起先进展并不顺利，将军的家人被安排到了帝国军营中务工，也是费尽周折才接触到他们。
由于我的贵族身份，花了很长时间才取得他们母子俩的信任。之后……”
“之后我们一路逃亡。”福勒接过瓦琳的话道：“帕哈顿军营三天后发现不对劲，派了一小队人马追赶我们。
为了甩掉追兵，我们选择了从森林较多的阿拉姆达境内穿行，一路辗转到黎海牙，最后从黎海牙越关回到风源城。”
瓦琳优雅地饮一口茶后，接着福勒的话说：“在帕哈顿境内这几个月时间，我们也顺便查探到许多有价值的情报。
目前，帕哈顿暂无进攻风源城的动向，倒是在与提格里西亚的边境处发生了些小规模战斗。另外，除了报告中提到的军事政治活动，还有几个奇怪的点。”
“哦？如何个奇怪法？”叶宁饶有兴趣问道。
瓦琳接着说道：“首先是圣主教廷的帕哈顿分部，似乎对颂恩分部前往风源城布道一事十分不满，认定其被颂恩王室家奴化，并找到帕哈顿军队高层，想要借刀杀人。”
叶宁稍作思考回应道：“应该是圣主教廷内部的权力斗争，怪不得茉莉撤得这么快。第二件呢？”
“旎娜莎女王最近颁布实行了新宪法，把‘军事侵略’写成‘家园扩张’加了进去，并亲自到各个主要城池做宣讲。
现在，无论是青年人还是成年人，都对领土扩张持狂热态度，帕哈顿帝国的军事实力恐怕会飞速增长。”
“不愧是被称作绝望女王的旎娜莎，蛊惑人心的能力世所罕见。还有吗？”
“第三件，嗯……不知如何讲起。”瓦琳手肘轻轻碰了一下福勒。
福勒知趣地接过话茬道：“叶宁大人，第三件，是关于阿拉姆达的。
我们经过阿拉姆达地区时，发现那里的人们全都沉迷于一种特殊的香料，这种香料会让人产生幻觉并逐渐成瘾。
我们赶路途中，城市街巷全都肮脏破败、臭气熏天，有许多吸食这种香料成瘾的男女半生半死地横躺在街上。
那地方，已全然不复当年阿拉姆达帝国的安定繁荣。”
瓦琳接着说道：“感觉那种香料是有人故意引进，然后卖给阿拉姆达地区的人们，榨取财富，同时也达到了帕哈顿奴化阿拉姆达的目的，想想都可怕。”
叶宁听后，低头沉默良久。
新枝上前轻轻抚摸他的后背，关切地看着他，却不能开口安慰。
众人里，只有新枝知晓他的真实身份，也只有她清楚，作为阿拉姆达的皇室遗孤，听到这样的消息，内心是如何的挣扎痛苦。
福勒掏出先前那个镶金挎包，从里面拿出一个用火漆严实密封的油纸包裹，继续讲道：“这个挎包是在回风源城路上，从一个贵族的马车里拿来的。挎包里这个小包裹，装着的正是那种香料。
我怀疑，有人带着这种香料溜进了风源城，准备在这里售卖。”
叶宁接过小包裹，转头对瓦琳说：“瓦琳，准备好黑魔雾，我要打开了，若是气味太浓，立刻把这东西丢进雾里。”
“放心～”瓦琳比了个“OK”手势，眨巴了下眼睛。众人见状，全都往后挪了挪板凳。
叶宁小心剥开包装，若干块状若石灰的灰白香料静静躺在油纸上，一股浓郁的香气朝叶宁猛扑而来，立刻使他头晕目眩。
忽然，面前的桌案消失了，取而代之的是一头长满鬃毛的牛，背上铺满报告纸，只一瞬，报告纸在房间里自在飞舞起来，全都长出了纸手臂，如同游泳一般在空中飘荡。
接着，众人坐着的椅面上长出一张张血盆大口，将众人一口口吞进了椅子里。周围的世界开始扭曲，但叶宁的心里却感受到前所未有的愉悦……
不好，是幻觉！
叶宁反应过来，立刻运转灵力大吼：“逐火蛾！”
一团蓝火从叶宁胸口冒出，瞬间将叶宁全身包裹。叶宁痛苦地跪地，紧紧捂着胸口，一阵气浪朝四周扩散开，将桌案上的报告纸吹向半空。
“黑魔雾！”
近前的瓦琳立马放出黑雾，试图包住那块被蓝火点燃的香料。
身旁的菲斯见状，立刻一把将瓦琳扯开，若是瓦琳的黑雾触碰到蓝火被点燃，后果不堪设想。
半晌，叶宁周身火焰逐渐熄灭，浑身散发着蒸气。
他喘着粗气慢慢扶着桌案站起，气喘吁吁地对瓦琳道：“对不起瓦琳，我不该让你……让你释放魔雾……咳咳……”
“您说什么呢！你自己怎么样啊？”瓦琳生气地埋怨道。
新枝默默上前搀扶着叶宁坐回椅子上，对惊魂未定的众人道：“大家不要怕，没事了。”
“这东西，咳咳……太可怕了，我不得不立刻把它烧掉，还好蓝火能直接燃烧其存在，不然放出烟雾后果不堪设想。对不起，瓦琳，差点让你沾上蓝火。大家还好吧？”
瓦琳听罢，安心地擦拭掉眼角泪水。
第一次见这种场面的转转，吓得浑身僵硬。
福勒坏笑着靠过来，在其背后“哇”地吼了一声，吓得转转猛得一抖，晕了过去。
“哎呀呀，小孩子永远是小孩子，这就吓晕了？”福勒咧嘴嘲讽道。
“别说了福勒。菲斯，你带转转先去休息吧。”叶宁道。
菲斯点点头，抱起转转离开了隔间。
“刚才，我陷入了幻觉。若不是立刻燃烧刺激自我感知，等身体记住了那种愉悦，后果难以想象。”叶宁说着，仍感后怕。
新枝检查着地上被烧成灰炭的残渣，若有所思道：“我好像听闻过这东西。小时候，在提格里西亚有个传闻。
诡秘的鬼精灵族，拥有高超精湛的制香技艺，据说他们研制了一种香料，能利用香味控制猎物，将他们吸引到围猎区然后绞杀。
许多动物和精灵因为误吸入这种香而一去不返。后来，提格里西亚全域禁止了这种香料，并把鬼精灵族全数驱逐出境。这香的名字好像叫做，弥留樱。”
“弥留樱，听这名字就让人不寒而栗……”福勒吐槽道。
叶宁在桌案上书写着，加盖城主印章后，递给新枝道：“帮我带去给文书，即将颁布的新法令，把弥留樱的管制条款加进去，具体修订内容我都写在文件上了。
另外，各城门口加强排查，绝不能放过一丁点弥留樱入城。组织城防卫兵再查一查后街黑市，查获的弥留樱秘密送到酒庄来，我用蓝火销毁。”
新枝点点头，领了文件离去。
接着，叶宁对福勒说：“追踪一下那个挎包的主人，还有，把包还回去。”
“啊？追踪可以，还包怎么行？大人没听过贼不走空？”福勒一本正经拒绝道。
“你想想，做弥留樱生意的，会是怎样恶劣之人。要是失主追查到你，我可不确定能保护好你的安全。”叶宁微笑着说。
福勒心里咯噔一下，皱着眉思考半晌，叹了口气道：“行吧行吧，我这就去，行了吧。”
“注意别留下线索。”叶宁嘱咐道。
福勒点点头，一蹦一跳离开。
福勒走远，屋内只剩两人。叶宁转向瓦琳严肃道：“那么，瓦琳，那件事，调查得怎么样了？”
“您是说‘汀’？”
“没错，就是那传说中的颂恩第十三烈日骑士。”
瓦琳摇摇头道：“没查出什么，关于他的信息太少了。颂恩的十二骑士本是按时序排列，这多出来的第十三位一直被王室视为不祥之兆，都默契地从不提起，调查起来有些困难。不过可以确定，那具庞大的钢甲之下，并不是人类的身躯。”
“看来得去找找格拉文尼了。”
“大人，小女不明，为何要秘密调查那人？而且，还不能告诉大家？”瓦琳有些担忧地问。
“那人……准确地说，那怪物和我有着千丝万缕的联系，我想弄清楚其中原委。我第一次见到他时，他便不断吸取着我的生命力，而且，只吸取我的，如同宿命一般。
只是靠近那怪物几分钟，我就感觉死神的巨镰架在了我脖子上。
没告诉大家，主要是怕传到新枝耳朵里，她会做出什么过激行为。那东西太诡异了，不是她能战胜的存在。”
“原来‘汀’这么危险……但他消失得无影无踪，不见得还存活在世上呢。”
“先调查吧。休整几天，把准备好的贡礼带去王都献给莉迪亚女王，顺便找骑士们问问这事，切记，不要让人生疑。”
“啊？……”瓦琳扭捏地摇晃着身子，红着脸撒娇道：“又要和达林分别了吗，小女夜晚孤身一人，寂寞，空虚，害怕，一想到达林的脸庞，小女就止不住地哭泣……哭哭……不如……”
叶宁预感不妙，悄悄挪动着座位远离。瓦琳起身，突然猛扑过来道：“今晚陪陪小女吧！”
叶宁连忙起身躲闪。瓦琳扑空，“哎呀”一声，脸朝下摔在了地上。
叶宁趁机溜出了隔间。刚溜出门，突然有人叫住他，扭头一看，新枝正倚着墙，气鼓鼓地盯着自己，手里的文件被揉成了团。
“啊，是新枝啊，对令文有什么疑问吗？我去重写一份。”叶宁装作搞不清状况道。
“你们俩……在里面干嘛呢？”新枝皱着眉挤出笑容，那扭曲的表情使叶宁感到一阵极寒。
“哦，那个……啊哈哈，你看，晚上咱们吃什么呢？真期待啊。”叶宁笨拙地转移话题道。
此时，瓦琳也冲了出来，口中还不停地叫着“达林～达林～”，见新枝散发着紫气站在一旁，整个人瞬间石化，慌忙改口道：“啊哈哈，那个，叶大人，新枝大人，我先去安排工作了。告辞告辞……”
说罢一溜烟逃走了。
叶宁呆在原地，默默抱头蹲下，冷静道：“轻点儿。”
然而新枝并没有暴走，而是收回紫气，严肃问道：“那个‘汀’，是不是当年关押在政教修律所里那头野兽？”
“你都听到了啊。”叶宁缓缓起身讲述道：“那头不懂人话的混血异种，怎么想，也没法和颂恩第十三烈日骑士联系在一起。
但是，有一次，我与城主杜拉克在酒庄洽谈时，他吹嘘着自己和莉迪亚女王的关系，无意中提到了被女王授名为‘汀’的怪物。
据他所言，第十三烈日骑士，是女王陛下屈驾于风源城修律所中钦定的，至于女王为何不顾众人的反对，增添骑士席位，其中原委不得而知。”
“不管是谁，如果他威胁到你的安全，神我都会杀给你看。”新枝坚定道
“你别冲动。等我再多收集点情报，不能因为这一个不稳定因素破坏了我们的大计。”
新枝听罢，沉默半晌，把头扭向一边，若有所思道：“光复阿拉姆达么？”
当晚，新枝倚靠在宅邸大门一旁，嘴里衔着一根狗尾巴草，凝望着漫天繁星。
夜幕穹顶上，星河璀璨，遥远圣洁，好似超脱于这世间的厄运疾苦。
在圣主教的教义里，星与月是“主”赐予的礼物，是“主”在世间的眼，洞察着人们的一切。
多年前，新枝流亡于多努玛，被一位神官收留带回了圣主教廷，因其天赋异禀，以及对星光之力的亲和，被教廷一步步培养为星光祭司，主掌多努玛的星辰祭祀活动。
她曾如此虔诚地信仰圣主教，直到她亲手掀开了教廷的遮羞布，亲手处决了那位收留了自己的神官。
她被教廷放逐，被信仰抛弃。
然而星辰却从未弃她而去，即便她已坠入深渊。
菲斯端着热茶缓步走来，递过来一杯道：“新枝大人，降温了，回屋歇息吧。”
新枝点头致谢，接过茶浅嘬一口。
菲斯正欲转身离开，新枝望着夜空突然问道：“如果，我们没有越过国境线做出挑衅，那风源城是不是能幸免于难？”
菲斯思考半晌，回答道：“回大人，或许能。但在下认为，遭受打击只是时间问题。这个世界已经乱了。”
新枝无言，饮一口热茶，默默凝望着星空。
————————————
【本章解锁灵物情报】
————————————
灵：叶宁
族：人类
物：不详
技：逐火蛾、不详、不详
————————————
灵：汀
族：半魔
物：不详
技：不详、不详、不详