次日清晨，颂恩帝国首都观都城内，一封来自帕哈顿帝国的战书送进了皇宫。
一众贵族就帕哈顿来犯一事，在皇庭内吵得不可开交。
年轻圣美的莉迪亚女王一手撑着太阳穴，另一手握着金制权杖，倚靠着王座扶手，闭眼细听庭下争论。
一位伯爵按捺不住，出列行跪礼道：“我的陛下！不能再等了！再等风源城就没了！”
莉迪亚女王眉头微微一皱，并未回应。
另一位伯爵赶忙出列，单膝跪地道：“我的陛下！在下认为必须要谨慎行事，不可轻举妄动，若是我们冒然出兵，很有可能率先破坏停战合约。”
一位侯爵忙激奋地反驳道：“乱讲！战书里说，我们已经破坏了合约，他们边防驻军粮草被毁确有其事啊！按帕哈顿帝国的秉性，很快就会越过边境线进行报复！”
“愚蠢！这明显是帕哈顿的诡计！是他们为了撕毁停战合约找的借口！”又一位侯爵发言道。
争论无休止地进行着，莉迪亚女王缓缓睁开眼，抬头望向高悬于皇庭正中的先王画像。
父王、姐姐，我该怎么做？女王心中犹豫不定。
“我的陛下！仆下愿意前往！”一位身披重甲的高大骑士单膝跪拜在皇庭红毯中央，浑厚而洪亮的声音瞬间洞穿庭内空气。
“请起。你愿往何处？”莉迪亚女王嘴角略带笑容道。
“愿往陛下心之所往之处！”洪亮的声音再次贯彻穹顶。
庭内，贵族们纷纷停止了争吵，一位末排贵族小声问旁边的人：“那跪着的是谁？”
旁边贵族小声答道：“他就是大名鼎鼎的十二烈日骑士之首，格拉文尼将军。”
莉迪亚女王见庭内安静下来，缓缓起身，将手中权杖朝地面一剁，提高嗓音向众人道：
“诸位，我们建国至今，已有千年。
在我之前，二十任先王带领我等太阳子民披荆斩棘、开拓疆土。
每到一处，无不洒下希望之种，每建一城，都恩赐民众丰运繁锦，继而造就了不落烈日之颂恩。
如今，帕哈顿帝国屡次侵犯我国主权，无视停战合约条款，公然挑衅皇室权威，却总有人踟躇不前。”
庭下一片寂静，女王踱步向前继续讲：
“先王传予我辽阔的国土，我一点不敢怠慢。
现在，帕哈顿帝国谎称军粮被焚，挑起战争，我等岂能坐视不管？
我认为，当下只有一个选择，就是派出精锐之师英勇还击，誓死捍卫颂恩之荣耀。
列位觉得如何？”
庭下贵族交头接耳小声议论着。
一位侯爵出列，行扶胸礼辩驳道：
“我的陛下，在下坚持认为，需从长计议，帕哈顿投来的宣战书恐怕另有隐情。”
“讲。”
“战书中所提到的焚毁其边境驻军粮草，有三个疑点。
第一，这支部队若真是边境驻军，应该依托就近城镇，修建磨坊来供给恒定的面包，而不是设置面粉仓屯粮，它看起来，更像是一支远征军。
“第二，风源城周边没有我国驻军，从时间上推测，最近的驻防军要驰骋3天3夜才能抵达，颂恩军队根本无法实施这种闪击战。
“第三，据报告称，这支部队的粮仓全被烧毁，在当地常刮西南风的情况下，只能在帕哈顿国境线内点火才有可能做到，证明点火行动是有计划有预谋的，这样也排除了诸如强盗一类所为的可能。
“因此，只有帕哈顿自导自演这一种可能。”
女王听完，陷入了沉思。
“可是陛下！另一位侯爵连忙站出队伍道：“帕哈顿进攻风源城之事不可不防，城池一旦丢失，我们将失去远东最重要的战略瞭望点啊！”
又一位侯爵站出来道：“我的陛下，这时候出兵，可能会造成严重后果。
从内部形势看，风源城作为口岸城市，聚集了大量富商，像红枣酒庄之类的，都为国库上缴了大量黄金，此时冒然兴兵，富商们立刻就会带着产业外逃。
从外部形势看，邻国阿拉姆达覆灭后，帕哈顿帝国不停骚扰，东北方向伏踞的兽精灵国提格里西亚也是对我们虎视眈眈，北面庞大而神秘的多努玛联邦也有参与战事的可能，若此时鲁莽行动，必定造成信誉崩塌，成为众矢之的。”
女王听完，点了点头，又一次犯起了难。
格拉文尼见女王面露愁容，想说些什么为女王分忧，但几位贵族的话不无道理，一时不知如何反驳。
此时，庭下又恢复先前的人声鼎沸，保守派与主战派争论不休。
门外，一位身着教廷长裙的少女，伴着高跟清脆的响声踏入皇庭。
少女黑纱掩面，身姿秀丽，开高叉的长裙两侧露出及腰的黑色丝袜，妖艳绝伦却又不失庄严。
她右耳与半神精灵类似，长而尖细，左耳则与人类无异。
而她那双血红色眼眸，只是对视一瞬，便会让人不寒而栗。
少女款款走到女王近前，向女王行罢屈膝礼道：“莉迪亚亲，何不尝试求助于圣主教廷？”
这位少女，正是当今世界第一大宗教组织——圣主教廷，在颂恩帝国分部的牧首，茉莉。
“你来了茉莉，此事我正想与你商议。”莉迪亚女王喜笑颜开。
听到“茉莉”这一名字，周围贵族们全都面露惧色不敢抬头，甚有人双脚打颤差点站不稳当。
就连一旁不动如山的格拉文尼将军，也不禁身体一颤。
传言，教廷牧首大人茉莉来自遥远神秘的精灵联邦多努玛，是半精灵半人类的秽种。
其孩童时期便掌握了强大的禁忌力量而成为灵物，曾释放出水雨不灭的蓝火燃尽了多努玛一大片森林，包括其中的一切生灵。
据说，她那双血红眼眸，若是哪个男人盯着超过10秒，便会被彻底夺去心智。
“本尊认为，以布道的名义，让我们教廷派人前往风源城，以教廷的名义组建一支军队。既是保障传教布道任务顺利完成，也是彰显贵国慷慨虔诚之举，陛下以为如何？”茉莉捏着甜美的声音问。
莉迪亚女王听完茉莉的建议，双眼一亮，猛跺一下手中权杖，下令道：“格拉文尼听令！”
“我的陛下！”格拉文尼立刻低头。
“我命令你领第三、第七烈日骑士，携3000精锐护城军，护送圣主教廷牧者队伍前往风源城完成布道，若遇阻挡，以剑扩路！”
“遵命！我的陛下！”格拉文尼叩首，退出皇庭着手准备。
“莉迪亚亲。”茉莉微微笑着，双手牵起裙摆，屈膝行了个礼：“茉莉今天有没有帮到你的忙呢？”
如此无礼地称呼女王大名，庭下贵族们皆心生愤怒，一位新晋的末位子爵站了出来，指着茉莉后背大骂：“大胆罪人！直呼陛下尊名！在圣驾面前如此放肆！”
茉莉面色一沉，冷冷地盯着那位子爵：“你刚才说，圣驾？”
她鲜红的双眸忽然一闪，口中念道：“彼岸岛。”
只见那子爵顿感胃里一阵翻江倒海，跪倒在地大口呕吐起来。
众人惊恐地看着他呕吐，从吐出消化物到吐出汁水，最后竟吐出暗红血液，其中还掺杂着些许断肠内脏。
“茉莉！”莉迪亚女王连忙大声制止，扶额道：“这样的画面让我感到不适，请停下。”
“噢，茉莉忘了，莉迪亚亲近日心事重重呢，抱歉抱歉。”茉莉恢复一贯的微笑。
末位子爵停止了呕吐，倒在血与呕吐物的混合液中，被一旁的卫兵架着出了庭。
皇庭内，好似有一片黑云重重地压在贵族们的头上，让他们的腰身弯曲，不敢直立，浑身上下颤抖不止。
“茉莉，才是圣驾。”茉莉朝昏迷倒地的子爵冷漠道，随即大笑着走出皇庭，众人这才敢喘气呼吸。
“陛下……为，为何要将如此大事托付于这样恐怖的怪物？”一位年老的伯爵颤抖着跪拜道。
莉迪亚女王缓缓坐下，长叹一口气道：“以教廷布道的名义，派少量护城军入驻风源城，更改队伍番号，在外界看来只是一场由教廷主导的布道活动，和颂恩关系不大，不会有破坏合约的风险。
这样一来，既占据了舆论优势，又不担心风源城短期内失守，好让我们有更多的时间与精灵们斡旋。”
“可是，那是一只不可控的怪物啊！”
“我明白，教廷的实力深不见底，若有牧首茉莉在风源城内，帕哈顿恐怕也会有所忌惮吧。同时，派格拉文尼去，也能应付大部分突发情况。
那个男人，也是强得像怪物一样。”
庭下再无人出列辩驳。
天色暗了下来，莉迪亚女王侧脸望向山脉尽头的远方，望着这个看似繁荣昌盛、却已摇摇欲坠的颂恩帝国。
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【本章解锁灵物情报】
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灵：茉莉
族：半精灵半人
物：不详
技：彼岸岛、不详、不详