在公主府陪着夜若兰用过了晚膳，一行人才打道回府。
在返回皇宫的路上，听车外人声鼎沸、热闹非常，唐宁忍不住挑起车帘一角往车外瞧了瞧。
街上人头攒动，从各家商铺廊檐下垂挂的大红灯笼透出来的光芒柔和温暖，各种小贩的吆喝声和叫卖声夹杂其中，一派祥和安宁景象。
瞧了片刻，唐宁放下车帘，轻着音道：“明天就是乡试开考的日子，但愿一切顺利。”
城中近来流传的各种流言蜚语，夜无殇听到的并不比唐宁少。
他知道城内有不少人看衰这次的秋闱，说不会有多少学子参试。
他们大张旗鼓的将秋闱提前，最后铁定只有零星几个考生参考，一定会闹笑话。
对于外面那些流言，夜无殇从未在意。
他相信这世上的人有眼睛会看，有耳朵会听，能辨别是非。
那些苦读多年的学子，若当真有学识有本领，定然也会知道他这个君王值得他们拥护效力。
抬手握住唐宁的手，他声色坚定：“放心吧，你我行事坦荡，礼贤下士，并非那些残暴昏聩的君主，这天下的有识儿郎，在听闻你我的所作所为以后定会争相前来投奔，施展心中的抱负。”
唐宁点点头，她自然知晓这些道理，只不过因为身处这个位子，难免便会想得多一些。
默了默，想到什么，她问：“对了，赵将军和况将军离开西洲有些日子了，他们二人有消息了吗？”
夜无殇应声：“暂时还没有消息，不过，想来再过不久，他们二人就会传回捷报，不过是两个郡的虾兵蟹将，不会是他们的对手。”
这一点，唐宁是信的。
不论是赵卓还是况将军，二人都是久经沙场的老将，有勇有谋。
那些个想趁着改朝换代，趁乱自立为王的人，也要看看自个儿是不是铜皮铁骨，能不能抵挡住炮火的威力。
翌日，八月二十，乡试在各郡郡城如期举行。
大唐疆域辽阔，唐宁和夜无殇自是不可能亲自到各地考场巡察。
只能在西洲等着乡试结束，各郡郡守呈上奏折禀报结果。
离西洲较近的几个郡，很快就有了消息。
如夜无殇和唐宁所期盼的那般，各地的考生都很积极，并未出现缺考或者罢考的情况。
那些优秀的答卷，还被各郡考官封存，由官差押送运往西洲，交由夜无殇和唐宁过目。
这事是夜无殇和唐宁在朝堂上亲自交待的，一众官员自是不敢不从。
这日，唐宁正在凤仪宫内翻阅答卷，忽听砰一声巨响，吓得她浑身一抖，手中的答卷都险些撕烂。
待狂跳的心脏平复了些，她站起身，循着刚才那声巨响传来的方向来到后殿。
厨房内一片嘈杂，有呛咳声，也有人慌张喊着灭火的声音，还有烟雾从里面飘出。
唐宁皱了皱眉，快步朝厨房走了过去。
她还未走近，白芍和茯苓就被连城从里面推了出来。
两人都灰头土脸的，头发上和衣服上挂了好些灰尘和碎石。
茯苓身上还挂了好些菜叶，衣袖也被割破了几处，往外渗着血，只能用一个‘惨’字来形容。
视线在二人身上快速一扫，唐宁眸色一凛。
“怎么回事？”