孔子是周王朝礼制的骨灰级拥护者，周文王、周公等圣人的狂热粉丝，他到处去推销周礼和王道主义，却没有揽到一个客户，他的这段流浪经历，正是周王朝礼制遭受普遍抛弃破坏的真实写照，所以有必要说一说。
孔子离开鲁国之后，首先去的是卫国。
卫国和鲁国一样，都是姬姓国家，春秋初期都算得上是大国强国，现在都沦落成了二等国家。
孔子认为：“鲁卫之政，兄弟也。”这意思，一是指鲁、卫同姓，二是指鲁、卫都饱受大国欺凌，是一对难兄难弟。孔子可能认为在这样的国家，较能找到机会。还有一个重要原因：卫灵公的宠臣弥子瑕是子路的连襟，这是一个很硬的社会关系。
果然，在弥子瑕的帮助下，孔子到卫国后很快得到了卫灵公的接见。卫灵公一见面就问孔子，在鲁国拿多少俸禄？也按同样的标准开给孔子一份工资。但是，却没有给孔子官职，只是让他吃闲饭，当一个摆设。虽然也算是丰衣足食，但这种寄人篱下的日子，对孔子这种有换负的人来说，滋味很不好。
还有更难堪的事呢！孔子到卫国不久，卫灵公那名声极臭的夫人南子得到了消息。女人好奇心重，孔子此时已是颇有圣贤之名的大名人，她想看看这个大名人到底长啥样子，另一方面也是借此给自己脸上贴金——这样的道德名人都主动来拜见我！再说，孔子是大力士叔梁纥的儿子，大概是父亲的遗传吧，他生得人高马大，史记说他身高九尺六寸（约两米左右）“人皆谓之长人而异之”。这样的猛男，放荡的南子也许对他有些想入非非吧！所以她派人对孔子说：“四方的君子能够屈尊前来，愿意和寡君交好的，都会见一下敝国的小君（国君夫人），敝国的小君希望能见到您。”
这使孔子非常为难，流亡中的贵族见别国国君的夫人，礼制上不像话啊，何况南子还是个名声很臭的烂女人！一生致力于维护礼教的孔子，能这么做吗？可是，不这么做就别想吃那份闲饭。没办法，孔子最后还是去了。
据《史记》描述，孔子进门后，就面向北跪下行稽首礼，南子则面向南坐在帷幕里，见孔子行礼，她也答礼。孔子拘束得根本不敢朝帷幕看，怎么知道她在答礼？因为听见帷幕里传出金玉装饰品叮叮当当的响声。接下来，双方说了些什么，史书上没记。
堂堂道德大君子，去见一个烂女人，无论怎么说，都是孔子的一个污点，他的学生们为此感到丢脸，十分不满。
孔子只能向他们解释：“我本来也不想见她，是为了用礼仪答谢她的邀请才去见的呀！”
子路听了这样的解释依然气鼓鼓的，孔子急得对天发誓：“如果我做得不对，让老天厌弃我！让老天厌弃我！”
想吃一口安闲的干饭还真不容易！一个风波刚平息，又一个风波起来了，这次是卫灵公，要带南子出去兜风，既然养着孔子这么个高级大花瓶，不用也是白不用，所以，他邀请孔子跟他们同行，让卫国人看看，道德大君子多么尊敬我，我出游他都无怨无悔地陪着！
陪游不成问题，问题是按照礼仪，应该是孔子跟卫灵公同乘一车，孔子做车右，南子则乘坐女人乘的那种带车厢和帷篷的车子跟在后面。但卫灵公完全是我们现代人的作风，让夫人跟自己同乘一辆车。由于夫人在那车上，孔子就不可能上那辆车了，孔子的车只能跟在他们的后面，这还不算，还派了个寺人做孔子的车右！
对孔子来说，这丢脸真是丢到脚后跟了，说明他在卫灵公心目中的份量还比不上一个烂女人！更要命的是，这丢人的事，看见的人越少越好，偏偏卫灵公故意捡最热闹的路线走，“招摇过市”，使孔子所受的羞辱倍增！