晋国贤大夫叔向是在晋悼公去世的前几年成为当时的太子、后来的晋平公的老师的，那时各诸侯国的国学和乡学还未停办，但诸侯的儿子早就开始由专聘的老师来进行教诲了。似乎进入春秋中期之后，诸侯之子就大多不进国学学习了，也可能既进国学学习，同时又接受专聘的老师教导。
太子的老师一般有两位，一位叫傅，一位叫保。保有点类似于今之辅导员，注重的是日常生活方面的管理和教导；傅比保重要，既要塑造太子的三观“傅其德义”，还要传授太子其他的知识，比如明白历代帝王成败得失的历史知识之类。傅和保，不仅仅是太子的老师，还是太子的保护人，等到太子即位，傅就要辅佐他治理国家，参与政治斗争。叔向就是因为对《春秋》很有研究，而被大夫司马侯向晋悼公推荐，才成为晋平公的老师的。
有一次，晋平公射一种小雀，没有射到，就命一个叫襄的侍从去捕捉。襄搞了半天也没能捉到。晋平公大怒，把襄抓起来要杀。叔向听说这事后，当天晚上就来见晋平公，晋平公还在生气，当下气呼呼地把这事告诉了叔向。
叔向说：“杀！您一定要杀了襄！从前，我们晋国的老祖宗唐叔在徒林射猎，一箭就把一头兕（雌犀牛）射死了，为此，周天子还赏给他一副铠甲，允许他在戎狄之间立国。如今，国君您作为先君唐叔的后代，连一只小雀都射不死，派人去捉也没捉到，这不是丢尽了先君的脸吗？所以您一定要快些把襄杀掉，免得这件丑事传出去！”
晋平公听了这话，很是惭愧，立即下令赦免了襄。
叔向毕竟是晋平公的老师，晋平公也还不算太差劲，所以他在晋平公面前说的话还是管用的。
但是，虽然晋平公一即位就按惯例任命叔向为太傅，让他参与国政，但叔向的权力毕竟不能跟六卿相比，再加上他也不是管仲那种经世之才，他是个学者型人物，不是政治家。所以，他对晋国的政治走向也起不了太大的作用，就连自己的家族都无法保住。
而且，晋平公也不是事事都听叔向的。比如，晋平公听说楚国的楚灵王建造了一座超豪华的宫殿——章华之宫，就也大兴土木，建造一座豪华离宫——虒祁之宫。叔向劝阻，他根本不听。
当时到处在传言，说晋国魏榆（今山西榆次西北）地方有一块石头说话了，晋平公问他的老师之一师旷：“怎么石头会说话呢？”
师旷说：“石头不会说话，是有什么东西凭借那块石头说话，要不就是老百姓的错觉。不过，臣听说，‘做事情不合时宜，怨恨和诽谤就会在百姓中产生，就会有不会说话的东西说起话来。’现在国君的宫室高大而奢侈，民力损伤竭尽，怨恨诽谤一齐产生，没有人能确保自己的性命，发生石头说话这种怪事也是可能的。”
叔向听到这番话，大为赞叹。然而，晋平公却无动于衷，依然不惜民力，竭尽奢侈地享受着。
齐国贤大夫晏婴权力比叔向更小，古今很多书上，说晏婴是齐国的相，来源就是《史记》：“晏子为齐相”、“身相齐国，名显诸侯。”《史记》之前的《左传》《国语》《韩非子》《吕氏春秒》都没有说他是齐国的相，说他是相，是从《史记》开始的，而且越往后越多。其实，《史记》说的“相”，不一定就是相国，辅佐、辅助也可以叫“相”，譬如孔子任鲁国大司寇，并非相，有的古书上也说“孔子相鲁”，就是辅佐的意思。所以，晏婴只是个普普通通的大夫。因为不是相国，所以他也没有任何大政方针方面的成绩记录，他的主要成就，就是对国君不断地规劝。这方面的事例太多了，有些是史籍所记录的，有些则是民间传说之类。这里选几则可靠度相对高一些的——
齐景公二十六年，齐景公得了小疟疾，后来发展成大疟疾，治了一年也没能治愈，诸侯各国都派使者来问候，他的宠臣梁丘据和裔款对他说：“我们事奉鬼神的祭品很丰厚，现在国君得了病却老治不好，令各国诸侯为之忧虑，这是主管祭祀的祝、史的罪过。诸侯们不知道，还以为是国君对鬼神不敬呢。国君何不杀了祝固、史嚚以辞谢诸侯派来探病的贵宾？”
齐景公把这事告诉了晏婴，晏婴说：“如果国君有德，国事和宫中之事都不荒废，上下都没有怨恨，行动没有违背礼的地方，他的祝、史向鬼神述说的都是真实情况，没有惭愧之心，因而鬼神享用他的祭品，国家享受鬼神所降下的福祉，祝、史作为诚信的君主的使者，也能享受福祉，健康长寿，因为他们对鬼神说的都是真话，对鬼神是忠诚的。如果君主荒淫邪恶，行动不正派，放纵贪欲，夺百姓的积蓄，违背民心，为所欲为，不顾百姓的咒骂，也不怕鬼神。鬼神发怒，人民痛心，他还是没有悔改之心。在这种情况下，祝、史向鬼神讲述真实情况，那就犯了‘言君之恶’的罪；如果帮国君掩盖错误，只对鬼神说国君的好话，那又是欺骗鬼神。无奈之下，他们只好说些空话向鬼神讨好。鬼神因而不享用他们的祭品，让他的国家发生祸难，祝、史也是跟着倒霉，夭折患病，这是因为他们被暴虐的国君所连累，欺骗侮辱了鬼神的缘故。”
齐景公问道：“那该怎么办？”
晏婴说：“没有办法！山林中的木材，由那个名叫衡麓的小吏看守着；沼泽里的芦苇，由那个名叫舟鲛的小吏看守着；草丛中的柴禾，由那个名叫虞候的小吏看守着；海里的盐、蛤蜊，由那个名叫祈望的小吏看守着（可见，周厉王那一套垄断山林川泽之利的做法是一直流传下来的）。对过关百姓的财物征收很重的税，世袭大夫强买货物；政令无常，征敛无度；宫室每天轮流着住，荒淫作乐没有止境；国君宠爱的姬妾的家人，在市场上随便掠夺别人财物；国君宠爱之臣，在边鄙上假传政令，为了私欲进行勒索。百姓痛苦困乏，夫妇都在诅咒。我们的祝、史虽然善于祈祷，但架不住咒骂您的人实在太多呀！数以十万、百万的人都在诅咒您，祝、史的祈祷还能起什么作用？国君想要杀祝、史，还是先修养德行以后再说吧！”