齐庄公送栾盈回国，就是要让他在晋国内部来个中心开花，他可以趁火打劫，打败晋国，夺取霸主之位。但是他的动作比蜗牛还慢，显然事先也没有经过周密的策划和部署，直到这年秋天，栾盈已被晋军围困在曲沃城里，奄奄一息了，齐庄公才亲率大军出发，直扑卫国而去。
打卫国是打晋国的前奏，因为从齐国去晋国要经过卫国，而卫国又是晋国的同盟国，所以打卫国是必须的。卫国人估计是坚守城中不出战，所以齐军在卫国打了一下之后就要转向晋国而去。
崔杼劝阻说：“不可以，臣听说，小国钻大国祸乱的空子而去搞破坏，必定要遭受灾祸，君主还是考虑一下吧！”
齐庄公当然不考虑，他只考虑要报复平阴之役，要夺取霸权。
齐国大军向晋国发动了进攻，占领了朝歌。这朝歌本来是卫国的国都，卫懿公养鹤养亡了国之后，卫国残余在齐桓公的扶助下，迁到帝丘（今河南濮阳）重新立国，后来就一直以帝丘为国都了，因为朝歌已被狄人毁掉。而现在，朝歌显然已成了晋国的领土。
齐国大军在朝歌兵分两路，一路攻进了今河南辉县的孟门隘道；另一路则登上了太行山口，一直打到荧庭（今山西翼城县东南），听说栾盈已灭亡，就收集晋军的尸体筑成武军（筑一个大坟，上面树立表木，以夸耀武功），在少水（今山西沁水）也收集晋军尸体，堆筑成一个大坟。然后撤军。
晋国派赵旃的儿子赵胜率兵追击，晏婴的儿子晏氂不幸地成了赵胜的俘虏。
这年十月，齐国大军从晋国撤了出来。齐庄公打仗打出了感觉，还不想回国，又转而去打莒国。可是在攻打且于城的城门时，齐庄公大腿受了伤，齐军暂时撤退。约定第二天全军集合，再次攻打。
这天夜里，齐大夫杞梁（又作杞殖、杞梁殖）和华周用兵车载着甲士穿过且于城外的一条狭道，来到了莒国的都城外，就在莒都的郊外露宿，打算第二天赶往集合地点去集合。哪知道，第二天却跟莒国国君率领的莒军主力部队遭遇。莒方是优势兵力，莒国国君以重礼赠给杞梁和华周，劝他们跟莒国结盟，不要白白送死。
华周答复莒君说：“贪图财货，抛弃国君的命令，也是国君您所厌恶的。昨天晚上刚接受了我国国君的命令，今天还没到中午就丢弃它，用什么来事奉国君？”
莒君见他们不肯妥协，便亲自击鼓，莒军向这支齐军发动了猛攻，将它一举消灭，杞殖华周也如愿以偿做了光荣的烈士。
齐庄公见杞梁这支部队覆亡了，也就失去了打下去的兴致，跟莒国媾和了事。
齐国大军回国了，在监淄的郊外，齐庄公遇到了前来迎接杞梁棺木的杞梁之妻。齐庄公派人向她吊唁，在郊外吊唁，这是不合礼制的，杞梁之妻辞谢说：“如果杞梁有罪，怎敢辱劳国君吊唁？如果他能够免罪，还有先人留下的破屋子在那里，妾不能接受在郊外的吊唁。”
齐庄公认为杞梁妻的说法合乎礼制，就亲自到杞梁的家里向杞梁妻吊唁。
《左传》所记载的以上事件，后来竟被许多人这个添一点油，那个加一点醋地转辗相传，渐渐地传出了鼻子，传出了脸。到唐朝时，女主角杞梁妻已经有了正式称呼：孟姜女！到了杂剧发达的元朝，经过剧作家一番大加工，孟姜女故事正式成型，她丈夫也不再是杞梁，而改成了万（或范）喜良。于是，一个“非物质文化遗产”就这样完美地出笼了！齐庄公这番出兵，取得的成果，数这个最大！