孙周虽然还只有十四岁，却非常有主见，当他们一行来到晋国的清原（今山西稷山北）时，晋国的大夫们都已迎候在这儿了。他对晋国群臣说：“我本来从未想过我会当国君，现在既然要我来当国君，那就是上天的意旨了。然而，人们之所以要国君，是因为需要他发布命令。假如立了国君却不听从他的命令，那要国君做什么？你们今天做一个表态吧，要么不用我做国君，要么用我做了国君之后恭敬听从我的命令！”
这话说得多有水平！一上来就拿捏住群臣的七寸，向他们挑明了：我能当国君是天意，不是你们的功劳，你们别想仗着拥立之功来专横跋扈！要我当国君，就必须由我全权作主，我不想当傀儡！让我当傀儡我宁愿回洛邑抚大腿！
到了这地步了，大夫们还能说什么？一齐说：“您当国君这是群臣的愿望，岂敢不唯命是听！”
于是，周子（即孙周）就让晋国群臣跟他结盟，大家向神明发誓，服从他的命令。然后群臣簇拥着周子进了国都新绛，周子暂住在大夫伯子同氏家里。过了十多天，周子朝拜了晋武公的庙，算是获得了祖宗对他即位的认可。
朝庙一结束，他就开始行使国君权力，把夷阳五等七个不合臣道的人放逐。
又过了几天，周子正式即位，坐朝听政。他就是晋悼公。
晋悼公即位时刚刚十五岁（可能还没到十五周岁），却已显露出一代英主的作风，一即位就任命魏錡的儿子魏相（因封地在吕，也称吕相）、士鲂、魏犨的孙子魏颉、“赵氏孤儿”赵武为卿；封中行偃的族人荀家、荀会（荀氏家族都是姬姓，以荀为氏，只有荀林父那一支既以荀为氏又以中行为氏，其他仍以荀为氏，所以史书上称荀家的人有的称为中行某有的称为荀某）、栾书的儿子栾靥、韩厥的儿子韩无忌为公族大夫，他们的责职主要是教育卿、大夫的子弟，使之养成恭敬、节俭、孝顺、友爱的良好品德——很可能就是让他们到晋国的国学里去兼职当政治老师；提拔士渥浊为太傅，让他研习发扬范武子（士会）的执政思想（法度）；任命右行辛（贾辛，因祖上当过右行将，故以右行为氏）为掌管建筑和水利的司空，修研总结士蒍管理建筑的经验；任用栾鍼的族人卞纠为晋悼公的御者，让他管辖主管马匹的官员（校正），同时让他做好全国八个卿的战车驾驶员们的政治思想工作，使他们明白道理，以防出现宋国华元的驾驶员为了几块羊肉就把华元送给郑国人作俘虏的乌龙事件；任用荀家、荀会的族人荀宾为晋悼公的车右，荀宾这个人是个大力士，但脾气平和，一点也不暴躁，悼公让他管辖八个卿的车右，同时让他训练教育勇力之士，随时为国家所用。
以前晋国和其他国家一样，各军将佐的御者是固定的，即八卿都有固定的专职驾驶员，现在取消了专职驾驶员，驾驶员一职由各军的军尉、副军尉兼任，其中，为人果敢而不淫的祁奚被任命为中军尉，他兼为中军帅驾战车；羊舌职被任命为中军副军尉，他兼为中军佐驾战车。
任命魏犨之子魏绛为中军司马，掌管军赋、军训和军法；任命大夫张老为候奄（即候正），统领中军的侦察兵，张老这个人很有智慧，但为人却不狡诈。
晋悼公这新君上任的第一把火烧得非常成功，他所任命的各部门的长官都是百姓赞扬的人，而且给他们任命的都是适合他们个性、才能的工作，比如，任命荀家等人当高干子弟的导师时，晋悼公解释说，膏梁子弟，骄放任性，不容易教育，因此要荀家这样质朴忠厚的人去教育他们道义，处处都要求严格，而且从不松懈；要请荀会这样对礼法特别重视的人去引导他们立志，可以顺势而使他们进入新的境界；请栾黡这样果断敢为的人指点他们的错误得失，教育他们有了过失不再隐瞒，而能勇敢改正；要请韩无忌这样情绪平稳修养有道的人指导他们修心养性，教育他们能够约束自己，不再任性。——这哪是一个十五岁少年能说得出的话呀！
总之，这番人事大任命，既中规中矩，又不失创意，百姓没有怨言，群臣个个心折。一个少年人，而且是从小生活在国外的少年人，在回国后的很短时间内就能做到这一步，实在是难能可贵。要知道楚庄王为了看明白官员们的优劣，可是花了三年时间啊，而且他还是在楚国土生土长的，即位时年龄也比晋悼公大几岁呢！
敲定了新的领导班子之后，晋悼公就接连推出几项政策：提倡节约，他自己首先励行节俭，节省器用；号召官员、贵族捐献财物，用于救济贫困，援赈灾难；减轻税收，免除贫苦百姓欠官府的欠债，照顾鳏寡；按时使用民众，出兵打仗、搞工程建设尽量避开农忙时节，私欲活动不得侵犯农时；起用被废黜和长期屈居下位的贤良人士；禁止邪恶；实行轻刑政策，宽恕罪过。这些政策的主旨是惠民，富民强国，为振兴霸业打下坚实基础。