庆父虽死，他的子孙却一直在鲁国当高官，跟叔牙的子孙、季友的子孙一起，成为鲁国政坛举足轻重的势力，后来更是完全把持了鲁国的朝政。因为这三兄弟都是鲁桓公的儿子，所以这三大家族被合称为“三桓”。
前面说过，国君之子被称为公子，公子的儿子则称为公孙。这三桓的子孙当然也都是公孙，可是，三家的子孙都称公孙，到底谁是哪一家的很不容易分清，这就必须立一个氏了。于是，庆父因为三桓中的老大，是鲁庄公兄弟四人中的老二，按照这时的排行称法：伯仲叔季，老二称为仲或孟，因此其子孙就称为孟孙氏或仲孙氏，或简称为孟氏；老三叔牙的子孙就称为叔孙氏；老四季友的子孙就称为季孙氏，简称季氏。
季友因为有拥立鲁僖公之功，他当上了鲁国的执政大夫，辅佐鲁僖公十六年而卒，政绩也还说得过去，鲁僖公把汶阳之田和费邑赐给了他，因此季氏在三桓中实力始终最强。
季友死于鲁僖公十六年。季友死时，鲁僖公已把鲁国的权柄牢牢地抓到了手里，他是鲁国少有的真正有实权的国君。
季友死后，按照这个时代的惯例，卿、大夫死了，他的嫡长子不一定能继承他的官职，但是一定能继承其大夫爵位。如果他是卿，其继承人甚至不一定能继承其卿位，这要看其家族势力是否足够大，但是至少一个大夫爵位是一定会有的。如果他干得好，将来再升到卿位也非常有可能。
季友的嫡长子是无佚，季友死时他们家族还未以季孙为氏，故称为公孙无佚。这个公孙无佚，史籍上对他的事几乎没有什么记载，很可能死在他父亲之前，或者继承他父亲的卿位没多久就死了，因此，在季友之后，史籍上紧接着出现的季孙氏家族的家主就是季友的孙子，无佚的儿子季孙行父。
季孙行父继承了其祖父的卿位，但是刚继位，才能品德都还没有显现，鲁僖公当然不可能用他为正卿。因此，执政大夫得另选贤能之人，鲁僖公选定的人就是自己的哥哥公子遂！
这公子遂是鲁庄公的次子，名遂，字仲，他死后得到的谥号是“襄”，又因为他的家在曲阜东门里，他的家族便以东门为氏，故史书上称他为“东门襄仲”。
在鲁僖公时代，正是一代霸主齐桓公逝世，他的几个儿子互相残杀，走马灯似地上位，被杀，上位，被杀。齐国陷入多年的内乱，霸权衰落。宋襄公企图乘虚而入，继齐桓公之后成为中原诸侯们的老大。无奈，美梦被楚国人无情打碎。楚国势力大举进入中原，北方的晋国也已经崛起成为了一等强国，晋楚开始争夺霸权，而东边的齐国，齐桓公那几个不成材的儿子，夺得君位之后，就以欺负鲁国为能事。
必须说，鲁僖公和东门襄仲政治手腕是高超的，他们小心翼翼地在晋、楚两大恶霸间走钢丝，搞平衡，同时还要巧妙地（多数时候是屈辱地）应付齐国这个小恶霸，使得身处三霸之间的鲁国，遭受的不幸反而比郑国、宋国还少！
不过，这样做也是有代价的，有一阵子，鲁国为了对付齐国就投靠了楚国，联合楚国攻打齐国。鲁国在文化上是华夏文化的标杆，跟蛮夷楚国混到了一起，令一些中原诸侯对它大失所望，声望严重受损。杞国的国君甚至派人去把鲁国责备了一通。
鲁僖公顿时火冒三丈：“老虎不发威，被当成了病猫，我堂堂大国，只因温良恭谦让，你们就看扁了我，阿狗阿猫都跑来说三道四，是可忍孰不可忍！”
当即命东门襄仲领兵出征，把杞国教训了一番。此战虽然没有取得多大的军事成果，但多少也显示了东门襄仲的军事才能，使他在鲁国国内的威望更上层楼。后来他又奉鲁僖公之命，领兵讨伐邾国，邾国跟杞国一样，属于三流小国，这样的战争，鲁国当然能占便宜，这又为东门襄仲加了分。
晋文公称霸后，鲁国马上转变风向，抱上了晋国的大腿，而代表鲁国出使晋国，跟晋国人搞关系的，又是东门襄仲，所以，东门襄仲在诸侯中也有宽泛的人脉，这无意中也增强了东门家族的势力。
东门襄仲执政十七年后，在位三十三年的鲁僖公去世了，他的儿子姬兴继位，就是鲁文公。
鲁文公明显没有他父亲强势了，而政治上的事情，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，和谐共处永远是一个不切实际的梦，国君势力减弱，大夫势力就增强，这是必然的。
但是，东门襄仲要做到一手遮天也不容易，他碰到了有力的挑战者三桓！
季孙氏家族因为第一任家主季友名声很好，又曾领导鲁国人民反对庆父，并拥立了鲁僖公，积累了雄厚的政治资本，很得鲁国人拥戴，现任家主季孙行父为人谨慎，厉行节俭，步入政坛已有多年，政治上也已逐渐成熟了，因而声望很高；叔孙氏家族的现任家主是叔牙的孙子叔孙得臣，他善于骑射，有一定的军事才能，鲁文公很器重他，而且鲁文公也怕东门氏势力过大，会完全压制公室，因而也有拉三桓分东门氏之势的想法，所以故意让叔孙得臣当了太子姬恶的老师；孟孙氏家族因为其第一任家主庆父臭名昭著，是三桓中声望最低的，不过，经历了鲁僖公三十三年的统治，庆父之事已渐渐被人民淡望，因而，现任家主孟孙敖（庆父之子）也颇受鲁文公器重。
三桓的家主，都是鲁国的卿，所以三桓的势力本就比其他大夫家族强，奇葩的是，三桓的第一任家主虽然并不怎么团结，季友反对庆父，并逼死了叔牙，但是他们的子孙却比较团结，他们很明白同气连枝，一荣俱荣，一损俱损的道理，虽然偶尔互相之间也有小小争斗，但在大政方针上，总是能够团结一心，共同对外。而且这种团结还能一代代地保持下去，差不多一直保持到鲁国灭亡，这种情况在其他诸侯国是很少见的。
三桓如果拧成一股绳一致对付东门襄仲的话，也够东门襄仲喝一壶的了。而三桓见东门襄仲势力越来越大，也确实有了联手对抗他的意思。还好，东门襄仲比较幸运，关键时刻，孟孙敖掉了链子，因为一个女人。
孟孙敖娶的老婆是莒国公室的女子戴己，当时戴己出嫁时，也按照惯例带来了一个赠品，就是她的妹妹声己。孟孙敖对戴己非常满意，不料，天有不测风云，戴己年纪轻轻死了。孟孙敖显然因为戴己的缘故对莒国女子情有独钟，好上了这一口，再次向莒国求娶女子。
按照礼制，卿大夫一般为一妻二妾，孟孙敖已有过正妻戴己，再娶的女子只能为妾，但莒国因为已给了他一个女子（声己）为妾，不愿再把女子给他为妾，就辞谢了。
孟孙敖遗传自庆父的邪劲上来了，莒国人越不肯给他，他越是非要弄到手才罢休！自己求婚不成，他就改而对莒国人说，他是来为东门襄仲求婚的。
莒国没有理由拒绝东门襄仲，再说鲁国又比莒国强大，只得答应。于是孟孙敖就代东门襄仲到莒国来迎娶莒女，结果发现，这女子太漂亮了！这家伙还真有庆父的邪劲，色令智昏，把莒女带到鲁国之后，竟不往东门里送，而是直接拉进了自己家，关进了自己的房，天塌下来暂时不管，先享用了再说！
这种事情岂能瞒得了东门襄仲！东门襄仲气歪了鼻子，当即向鲁文公请求要发兵攻打孟孙氏。鲁文公一时拿不定主意，但是三桓是同气连枝的，季孙行父和叔孙得臣马上出来劝阻。东门襄仲倒也不是很在乎一个女人，主要是被人当幌子使的感觉实在令他不爽！因此，在叔孙得臣的劝说下，鲁文公阻止了襄仲用兵，并委托叔孙得臣去调解此事。
这莒女都已经被孟孙敖用了好几天了，还怎么调解？再还给襄仲？襄仲心里不堵吗？叔孙得臣还真有小聪明，既不把莒女给东门襄仲，也不把她给孟孙敖，他叫孟孙敖把莒女送还了莒国。
但是，孟孙敖色心不死，不久之后，天子周襄王驾崩了，鲁文公命孟孙敖去王都洛邑吊丧。结果，身为鲁国朝廷重臣的孟孙敖居然不顾国家赋予他的使命，并且毅然抛弃了自己的家族，半路开溜，带着去奔丧的礼物，逃去了莒国，找那莒女去了！
孟孙敖一出逃，孟孙氏家族的这个卿位就算没有了，当然，只要季孙氏和叔孙氏的势力不倒，总有一天能帮孟孙家把卿位弄回来，但至少眼下是绝对不可能了。因此东门襄仲乐见其成，三桓里去掉了一桓，实力大减，季孙行父和叔孙得臣知道已不是襄仲对手，立即转变态度，开始跟襄仲合作，服从襄仲的领导，襄仲的权力于是稳如泰山。
正当东门襄仲春风得意时，齐国又发生了政变。