在郑厉公复位的第五年（公元前675年），周天子摊上了大麻烦。当然，这麻烦有一大半是他自找的。
周惠王的祖父周庄王有个宠妃叫王姚，她生了儿子姬颓，人称王子颓。周庄王爱屋及乌，对王子颓也宠爱之极，指派大夫蒍国做王子颓的老师。
周庄王死后，太子即位，就是周僖王。周僖王只在位五年就挂了，其子周惠王即位，这王子颓就是周惠王的叔父。
周惠王非常贪，而且吃相很难看，不顾自己天子的身份，竟然夺了蒍国的菜地，把它搞成了自己的动物园（养兽场）。大夫边伯的房子就在王宫旁边，周惠王也把它夺了，同时还夺了子禽、祝跪和詹夫三个大夫的土地。另外，膳夫（掌管王宫中的伙食）石速的俸禄田也被周惠王无缘无故收了回去。
蒍国本来就一直希望自己的学生王子颓当天子，王子颓自己也非常想当天子。现在菜地被夺，他作乱的欲望就更加强烈了，马上就跟边伯等同样被夺了地的四大夫以及石速联合起来，还联络了温地的领主苏子。当初周桓王跟郑庄公玩阴的，很流氓地拿苏子家的产业当作自己的产业去换郑国的土地，从此苏子家跟周天子就结了仇。
蒍国等五大夫和王子颓带着他们的家兵向周惠王发起了突然进攻，结果没打得过周惠王的卫队，兵变失败，这些人就逃到了温地。苏子知道温地是守不住的，又带着王子颓他们逃去了卫国。
正巧，卫惠公因为周惠王收留了他的政敌公子黔牟，也正恨着周惠王呢，双方一拍即合，卫国马上和它的跟班南燕一起出兵帮王子颓打回洛邑去。
有了卫、燕军队的帮忙，王子颓赶走了周惠王，自说自话做起了天子。
周惠王逃到温地，向郑国告急。郑厉公便出面斡旋，试图调解两者之间的纠纷。王子颓不肯让位，调解当然不可能有结果。
郑厉公一怒之下，逮捕了南燕国君燕仲父，然后派兵去撵王子颓。可惜现在郑国多年动乱之后国力已大不如前，何况王子颓还有卫国撑腰，竟没能撵得动。郑厉公没办法，只得把周惠王暂时安置在自己曾经的复兴基地栎邑，再想办法。
王子颓见郑国拿他没办法，得意得忘了形，设享礼招待蒍国等五大夫。所谓享礼，就是天子或诸侯国君在接受诸侯或使臣朝见和进献礼物时举行祭祀，并设宴招待诸侯或使臣以及自己的群臣。
王子颓在设享礼招待五大夫时，让歌舞团把从黄帝、尧、舜到夏、商、周的六种大舞都演了个遍，彻底地狂欢了一把。
郑厉公听到这消息，就去跟周王室的大夫现任的虢国国君虢公丑碰了个头，郑厉公对虢公丑说：“寡人听说，该悲哀的时候欢乐，该欢乐的时候悲哀，那么灾祸就会降临。现在王子颓观赏歌舞不知疲倦，这是以灾祸为高兴。司寇行刑杀死刑犯，国君还要为此减膳撤乐，何况敢于以灾祸为欢乐！篡夺王位，还有什么灾祸比这更大？我们何不让天子回国复位呢？”
虢公丑说：“这正是寡人的愿望！”
于是，公元前673年夏天，郑国和虢国一起出兵攻打王子颓，两国联军很快攻下了王城。郑厉公护着周惠王从圉门进入王城，虢公丑则是从北门进城，他们杀了王子颓和支持他的五大夫。
周惠王成功复辟，作为报答，他把今陕西东部的酒泉赐给虢国，把虎牢以东的土地赐给郑国。虎牢以东这块地是天下必争的战略要地，当初周平王把它赐给了郑武公，后来不知何时又回到了周天子手里，现在再次赐给了郑国。周惠王这一番赐给两国的土地，比他先前凶狠地夺取的五大夫的土地不知多了多少倍！
到这里为止，郑厉公的表现可圈可点，充分显示了一个成熟政治家的气度和能力，看来栎邑那十七年冷板凳没有白坐，在这段人生低谷期中，他成熟了。因为他的回归，郑国出现了复兴的曙光。可惜，这道曙光没能迎来蓬勃的朝阳就猝然消泯了。刚把周天子送回王座，郑厉公就突然被上天召唤去了！
而此时，国际格局也已发生了深刻的变化。北方大国晋国经过多年的内乱，已尘埃落定；南方大国楚国经过多年的兼并扩张之后，势力已逼近郑国；东边的齐国，十二年前登上齐国君位的齐桓公已开始大展宏图，正在成为新的弄潮儿。曾经的先进国家郑国锋芒不再，正在列强环伺的困境里越陷越深，郑国的美好时光已经都消费完了。
而在郑国内乱迭起之时，其他诸侯国的昏君和乱臣贼子们也没有闲着，一齐嗨嗨地作死起来。