原来如此！石任意曾打算求请甘坤道襄助，相央刑部于尚书出面，那便更容易就放出自个父亲的。但，自个恐怕真的如旁人所说的那样，为人不够活泛，过于耿直，反倒笨嘴，有那么好的机会也无法派上用场。
对于表姨母的话，石任意心中踏实了几许，便坦诚道：“孩儿无能，还得烦扰表姨母、表弟多多帮衬。”
“表哥这是什么话，亲戚之间无需客气。表姨父再挨几日就能被救出，表哥你别担心了。”
话虽如此，但石任意仍需小心谨慎，他不好评断，也企盼救出父亲，免得姨母、姨父再为此发愁。
陶迎香越瞧越喜爱这孩儿，可惜当日与表妹未能成行，不然的话她或许就已做成了媒婆，替这孩儿张罗了一门好亲事，但，一切还不迟。遂这会说道：“任意，你可知，昔时，你继母，我表妹曾来求我给你说一门好亲事，当日，我表姐妹两正说的差不离的时候，你这顽劣成性的表弟偏生失踪了。你可知，那时候他与人街巷斗狠，打伤了人家，表姨母我怕仇家上门寻他，藏在家中，而他却不安分，到处游荡，故而与你继母匆匆别过，不想，再打听你继母消息竟然是她不知所踪。”
陶迎香说话之际，那叶珩自知理亏，窘然地低头不语。
而，石任意则从陶迎香的话中细细评测这位好意的表弟，这人到底算不算父亲口中所说的那般大才？好似在表姨母的口中不过就是个不学无术的纨绔子弟啊！
陶迎香还有未完的话。“叶珩有一表妹，貌美如花，知书识礼，品性矜重，且家境优渥，表姨母我正欲替你说媒，无论日后表妹下落，这个媒，表姨母我做定了。任意，你可别辜负了你继母的一片心意啊！”
“这？”石任意不会忘记自个同于瑶素藕断丝连，人家生死未卜，只从甘坤道的口中得知，于瑶素不久便会归来。而他这会就因陶迎香的话便点首岂不是小人所为？“多谢表姨母的好意，还是等寻回继母之后再说这事吧！”
眼前的石任意果然沉稳，且思虑周全，不似自个儿子---叶珩整日里吊儿郎当，满口郛言。话说，孙桂花尚未寻回，哪有心思说起媒来？
陶迎香颔首。“也对，好孩儿，你放心，待救出你父亲，表姨母让叶珩随你们父子一道前往大理，务必寻回我那苦命的表妹，之后，我同你继母再议，保准好姻缘不会错过。”
“多谢表姨母！”石任意客气之后这才稍稍抬头，瞧了眼陶迎香，但见表姨母满脸褶子，尤显老态。
“娘亲真是偏心啊！孩儿的婚姻大事你都不闻不问，这会表哥初次见面，您老人家就急不可耐要做起媒来，可知孩儿一旦着气就会离家出走的哟！”叶珩不过打诨说话，说罢便自个笑了起来。
不想，陶迎香却正色对叶珩说话。“你再不行正道，当心为娘将家产留给族人打点，看你日后还如何吃喝不愁！哼！”
“娘亲说哪的话，孩儿自个行商在外，怎么会缺银子？真把家产都与了族人，孩儿也能吃香喝辣，保管娘亲跟着也能享福。”
这话几分讨好，陶迎香当然爱听，就是这叶珩吊儿郎当，叶家往后怎好指望他来兴旺？
苦涩一笑，陶迎香道：“儿啊！你要多学学你任意表哥，多持重、端正，将来是个做官的料，不似你，耍嘴皮子，一辈子也别想成事。”
真是，一人一个见地，在父亲---石顶富眼中，叶珩便是大才之人，而在陶迎香眼中，石任意才是有用之人，她的儿子不过是个只会耍嘴皮子的纨绔子弟。
人皆不同，各有各的心思，叶珩肯出手相助，石任意断不会拒绝。他已到了山穷水尽的地步，父亲又是一个守财奴，真不知这般下去，马益辙会不会动了歪念，不顾情面对付他石家人。反而，官官相护，刑部于尚书都袒护马益辙，这会的马益辙可更是毫无顾忌了，那般掌控生杀大权的马益辙若对他---石任意的父亲不利，父亲怕只有死路一条。
谁曾想到，就因自个秋闱不中，闹出这些个事端。
“娘亲，您怎可在表哥面前如此轻视您的儿子我呢！孩儿不过厌恶攻书，除此之外，哪样比人差？”
陶迎香摇摇头。“我儿竟好意思在你表哥面前夸海口？你若及你表哥十成之一，为娘就放心了。”
明知和母亲争嘴只输不赢的，倒不如换了话说。“表哥，搭救表姨父的事儿暂且不提，包在表弟我的身上。表哥，表弟我十分好奇，那甘道长怎会在你的茅屋那儿，她在村人口中是个能起死回生的神仙，不知表哥用了什么妙法？”略沉吟，叶珩又道：“我也听人说过，甘道长并非真的活神仙，近来死了个信众，她就无力救活，不知表哥对甘道长知晓多少，她该不会是个江湖骗子吧？”
为何在叶珩的眼中甘坤道也是个江湖骗子？旁人不信，他石任意是信了的，曾亲眼所见日头打西边升起在山林之中。
“不会，甘道长真有道法，过于高深莫测，表哥我留她在茅屋之中修道，只因，我那处正是修道的绝佳宝地。”
叶珩点首，若有所思。而一旁的陶迎香可来了兴致，毕竟，曾闻言甘坤道的道法超绝，连死人都能救活，可惜未曾见上一面，却不想儿子说那甘坤道就在石任意的茅屋之中。
“你......你二人说些个甚么？甘道长在哪？”陶迎香立时插话。
在表姨母面前无心隐瞒，而况，如今的马知县也不会再为难甘坤道，因此，石任意回道：“甘道长就在孩儿那‘松竹山’的茅屋之中。”
“你竟有这本事？”陶迎香想都不敢想，眼前的年轻才俊还与活神仙---甘道长有交集。
“这哪算什么本事？孩儿与甘道长机缘巧合之下逢面，又将自个茅屋供她修道留宿之用。她有了修道的地方，可苦了孩儿我，孩儿我自个的地方我去却极不方便了。”
“哦呦！好孩儿，你这话说的，甘道长乃是神仙，你有缘将茅屋供她用用又何妨？像我们这样的人家就算八抬大轿请她来，只怕也请不来。”陶迎香说着便追问起了秘隐。“任意，你说说看，甘道长什么个神法？为何村人都说她是活神仙？”
“娘亲，都说了，那甘道长未必真的有甚道法，都是村人口口相传，难免有误，衙门还在缉拿她归案，可您偏生不听，执意相信她就是有道法，是活神仙，还让孩儿去龙山拜见她，谁料想她竟会留在表哥的茅屋之中。娘啊！您再想想，她若果然是活神仙，何苦与我们这些凡人交集，在娘娘庙里羽化成仙不就成了，信众求她，欢喜了就现现身，替人解忧，那我们这些凡人还不天天争着为她烧高香？”
“你胡言乱语什么，真是不得了了，惹怒了神仙，罚你就来不及了，快快赔个不是。”陶迎香一脸不悦，双眸瞪着叶珩。
“好好好，孩儿嘴欠，这就朝神仙赔不是了。”叶珩朝半空拱拱手。
随后，陶迎香含笑朝石任意再道：“任意，表姨母与你初次见上，也不知你的过往，莫非你也修道？”
石任意摇头，眸光闪躲，低下头颅。“孩儿哪会修道！孩儿不过是一个攻书却无成的人，行商却无路的人，孩儿想要的只怕是凡尘难以克成又舍不得放下，最终或许无果的行径。表姨母，您别责怪表弟了，他活泛的紧，来日他做官也好，行商也罢都是个贤能的俊才，不似孩儿我，木讷的紧，心里想的只有一件事，能去的也只有一个地方......”
陶迎香谛听不插话，对这位初次见面的表姨侄有些莫名的喜爱，但他的话却令她云里来雾里去，又仿佛听明白了什么。
“表哥，我看你似乎心事重重啊！该不是为了表姨父而忧心吧？”
石任意不好言说明白，自个孤抱特异，非寻常人可明白的，遂敷衍地点点头。
“可表弟我也越瞧越觉着表哥你不光为了表姨父而忧心，你心里必定有事，只是不肯说出来，你瞒不了表弟我的。算了，日后有机会你再跟我诉苦吧！表弟有能耐帮衬的绝不推辞。”叶珩窥探出异样，而这份异样的猜测竟个猜对了。
陶迎香见不得头回见面就心事不宁的石任意，她轸恻泛起。“好孩儿，先吃茶，用些糕点，不用多虑，往后有什么难处只管对表姨母我说，可听见了？”
石任意自然点首。“孩儿多谢表姨母。”
“说过亲戚之间莫言谢，表哥真的太客气了。不说了，瞧你心事重重的，让表弟我带你去后院转转，分分心。”
茶也没吃上一口，叶珩便拖带着石任意起了身，来不及向陶迎香多客套两句，石任意已被拉出了门外。
叶家富庶是富庶，但也没富庶到哪！只不过与寻常富庶人家大抵差不离。亭台楼阁，高屋黛瓦，轩榭小桥，池水波光。
即使叶珩满嘴能说会道，但石任意到了今日这个份上，心里的苦岂是谁人能三言两语就解开的？
叹世事如此不测，哀今朝有心无力。到底是不是自个错了，错的毫无道理？
“怎地又愁眉不展了，表哥，今日由表弟我做东，午食就不在家里用了，索性去酒肆吃酒去，表哥你看如何？”
石任意摇摇头，他怎好薄了表姨母的情面？表姨母看似衰颜，却很慈蔼，犹如姨母---周红绣那般，石任意断定自个不会看走眼。
“也好，我家中不缺好吃好喝的管待表哥，这么着吧！你总不开颜，表弟我也没法跟你耍了，你我就说说往事，免得无趣，表哥你说可成？”
若与人家不说话，二人可有必要一同在此？还不如自个去街巷闲步来的自在。
如今有求人家，先不论到底算不算得上是亲戚，愿意出这么大力，石任意也该感激在心。点首，他便勉为其难的脸上挤出了些许笑意。
“表弟，你一定是走南闯北，去过不少地方吧！就由你先说说，去了哪些地方，见过哪些人，你都行过什么商。”
叶珩爽利应话。“好，那就表弟我先说。”
二人入了后院的凉亭，吩咐了一小丫鬟去沏茶，而后叶珩便娓娓道来。
不愧是行走四方的公子哥，说起话来头头是道，遑论叶珩到底是怎样的纨绔子弟。人家说出的那些经过真真精彩绝伦，虽然叶珩这般觉着。
从叶珩的话中，石任意正好推测叶珩的大抵为人。先前，二人才蒙面，不算熟识，这会，叶珩唧唧咕咕说了个唾沫星子乱飞，石任意猜到，叶珩就是个纨绔子弟，并非父亲口中所说的大才之人。
道不同不相为谋，按说，石任意最瞧不起叶珩这等为人，但，这位表弟却对他好似格外喜爱，有心帮衬不说，还让石任意和他一道行商，挣回钱财二一添作五，一人一半，可鉴叶珩真心实意与他---石任意交好。
暂且忘却昔日的种种不快，听到趣事的时候，两位年轻人仰头大笑，一壁吃茶一壁用了些糕点，不似方才会客的屋子里，有陶迎香在旁，石任意处处谨慎，连一块糕点都没吃上。
突兀，叶珩便道：“表哥，表弟我托人打听过，你今年秋闱落榜了？”
原以为自个的话说到表哥的痛处，叶珩还窘迫的眼神瞧来。
然，石任意却含笑回话。“是啊！”他轻叹一声。“我算是料到也算是没料到。”
“此话怎讲？”叶珩来了兴致，他自个的过往都说的差不离，皆是些胡侃乱造的言辞，再多也是无趣的过往，但，表哥神神秘秘，叶珩盼着表哥表露些出来，好解解闷。
石任意望去一池秀水，波色泛动，金光耀目。“我料到自个答题不切合，必然落榜，可又没料到，自个刻意另辟蹊径，妄图出彩，哪知弄巧成拙，虽然心不甘落榜也只好认了。”
“可惜，太可惜了！”叶珩右拳击打自个左掌。“表哥儒雅，一看就是做官的料，可惜被那些愚蠢的考官给害了。早知，表弟我求见省府的右参政出面走动走动，或许也不会变成如今的局面。”
叶珩说着说着就是那自吹自擂的脾性暴露，但石任意根本不会计较。这会，人家诚心诚意帮衬，自个点头以示认同就好。
“表弟心意，表哥我心知。既然与表弟有缘相识，表哥就说说心里话，实则，我根本就不想为官，我......我有我的打算......”
叶珩双眸圆睁。“表哥，怕是气不忿秋闱落榜，该知胜败不足惧，只要有心，三年之后必定还有考中举人的机会。”
看来，叶珩真的不解他的心思，二人并非心性相投。