道观之外，果然是村人们在争吵，马益辙双手后负，双目如刀，恶狠狠盯着几名村人，突兀右手食指指向村人。“尔等刁民，你们嚷什么？”
在众人面前如此着怒，马益辙可不同往日那般呢！衙役们亦不敢多言，毕竟，马知县有些失态啊！
其实，衙役们哪知马益辙心中的烦恼，他急于寻出甘坤道的下落，定要将甘坤道有甚深藏也查个一清二楚才放心。
村人们听见大人怒斥，其中一身材短小装扮的男子连忙上前跪地便哭。“求大人为小民做主。”
“有甚冤情你直说吧！”马益辙不耐烦。
那身材短小男子便赶紧说道：“是！大人，您有所不知，小人非本地村人，千里迢迢赶来椒城是为了寻找结发妻子。”
“什么结发妻子？你跑来这穷乡僻壤的，妻子莫非被人拐带了？”马益辙没好气随口而出。
不想，那村人闻言，立时就磕头。“大人神人也！大人神人也！大人果然料事如神！”
蹙起眉头，马益辙缓了些心绪，再问道：“就说说你结发妻子的事吧！”
短小村人立时道：“遵命！大人，小人本是一贩夫，走街串巷，挣几个小钱养家糊口。贱内与小人乃指腹为婚的原配，可惜，她迫于父母之命嫁给了小人之后嫌弃小人穷苦，渐与一无赖私通，不久便逼小人我写休书休了她，小人不愿，她便同那无赖合谋想害死小人。幸亏小人有事外出躲过一劫，可怜那老母便被那毒妇活活毒死，小人实在咽不下这口气，决心此生都不放过那毒妇，到底问问她可念半点夫妻之情。”
“嗯！你说的本官大抵知晓了，但你因何撵来椒城龙山，她来过此处？”
“回大人，小民不好断定，一路沿途打探，只能猜测了些，或许就是她！”
“那她如今在这道观之中，他们为何阻你寻找？”马益辙说话间手指向几名与他争执的村人。
短小男子听之后喟叹一声。“非也！他们与小人争吵为因在此处的一位活神仙---甘道长。”
说及甘坤道，马益辙便用心去问。“什么？甘道长与你家妻子莫非有牵连？”
短小男子摇摇头。“牵连谈不上，只是......只是......”
马益辙放光的双眸瞬间失了几分神色。“那甘道长与你何干，你与这几位村人为甚吵起来。”
“回大人，因着小人听闻椒城近来发生一起命案，说是娘娘庙后山一妇人吊死，小人沿路询问了些村人，从相貌来断，兴许就是......就是小人要寻的妻子---周氏。”
“啊！”大惊失色，马益辙着实不敢相信，公堂之上，那位妇人家眷哭诉自个亡妻无法救活的场面。
不对，这外乡人必然是寻错了人！也不对，若这外乡人所言不虚，这其中必有乾坤。
“哎呀！”马益辙心中暗呼。“原来如此！”
心无旁骛，只管查清吊死后山妇人到底是不是这外乡人的妻子，或许其中就有隐藏不可告人的秘辛。
正正色，马益辙恢复了几分昔日公堂之上的淡定，缓缓问话：“嗯！那本官问你，这几位村人为何与你争吵啊？”
外乡人接话。“因小人说贱内绝非自缢而亡，或许是被人谋害的，不想，这几位本地村人便说我无事生非，小人便与他们争吵，而后，又......又说了几句对甘道长大不敬的话，他们就围着要打小人，而道姑一旁好劝，劝我们不要在娘娘庙前滋事，且说大人您现在就在这娘娘庙内，故而，小人嚷嚷请大人为小的做主，他们便去禀报了大人您。小人之所以求见大人，猜测您或许是为了吊死后山妇人的案件而来，小人若能替大人分忧，找到妻子下落，哪怕真的吊死的人就是她也该见上大人一面。”
“哦！也好！”“哼哼！”马益辙理了理思绪，再道：“都是些信众，对甘道长敬仰有加，你一外乡人到本地怎好说出不敬的话来！算了，他们也没怎地你，本官就做主一回，各自散去吧！”
马知县吩咐，一旁四名衙役赶紧就跑向人群，左右驱逐了众人，该上香的上香，该归家的归家。
“你随本官来。”马益辙对外乡人说话。
短小身材的外乡人便随在马益辙身旁，由一名衙役骑马带上他，六人一路兼程再赶回县城衙门。
......
变卖了些首饰，换来了些银子，石顶富断定儿子---石任意定能榜上有名，他要待好消息传回，喜邀全村之人同贺他儿子高中举人。
糕点、瓜子，家中备下了许多，还着早早就对酒肆说过，要请全村人好吃好喝个三天三夜。
而，石任意却独自留在自个屋中，他傻愣愣的，毫无期盼的心思。
父亲---石顶富并不知晓儿子遭逢了什么，他忙活着，也无心去多问。
然，石任意不会忘记，四日前，他被秦三锢束在松竹山的茅屋之中。因他不肯说出自个家住何处，那秦三便不再追问，而是一去便不再返了。
可恨自个被锢束的太紧，无法动弹，那秦三若久去不回，石任意还不要活活被弃而饿死？
话说天无绝人之路，正待石任意深陷艰危的时候，一阵淡雅馨香入了他的鼻息，不错，几回嗅到，他已经猜出来人，侧躺床上的他转过头来，便瞧见貌美不输年轻女子的活神仙---甘道长含笑而来，犹如从天而降。
她未多言，只将锢束他的绳具卸去，而后去了院中落坐。
石任意从床上爬起，随之。在院中，他才抱拳躬腰施礼：“亏得甘道长从天而来，搭救晚辈性命。”
“无需客气，坐下说话吧！”
“不急，晚辈去沏茶。”石任意怎会慢待甘道长呢！
须臾，甘坤道自个启口。“石公子，你不是说要搭救贫道出狱吗？怎么，自个都要旁人搭救了？”
石任意灰头土脸，也不好意思应话。
其实，甘坤道打诨而已，说罢掩口一笑，她接着又道：“石秀才，你被人捆了几日了？”
“回前辈，晚辈已被捆了三日！”
“啊！三日？还没饿死？”又是掩口一笑。“别说石秀才身子硬实，若是那些弱不禁风的瘦弱之人恐怕已饿死了哟！”“石秀才，贫道问你，是谁捆了你，与你什么冤仇？”
石任意想了想，索性一一道来，还着他猜测此秦三或许是因何重越的缘故而来椒城，一时难以说清其中关窍，因他不会忘记，无情箫人曾言何重越与他---石任意交集乃有心害他。
隐隐约约，他也听了些有关父亲的风言风语，再傻也大抵猜到或许何重越与父亲有甚怨恨，一时他不知道而已。何况，石任意并非傻子，
无法解开谜团，在人人称之为活神仙的甘坤道面前又何必再隐瞒什么？
待石任意说完，甘坤道甩了甩拂尘。“人心莫测！”
“是啊！道长说的极是，晚辈不知该如何去问，更不知该问谁？”
“何必要问呢？问明了又如何？”她双眸稍稍移动，侧瞧着他。“明日放榜了，石秀才可知你高中了没有？”
他却摇摇头，满脸无精打采。“中了又怎样，不中又能如何？”
“好！天机不可泄露，贫道就不说了，你归家去吧！贫道要在你这儿逗留些时日，希望你勿让旁人来此。”
“成，道长放心，晚辈这就归家去备些吃食来。”
“多谢！石秀才有心了。”甘坤道双眸又次打量这位年轻才俊，一丝不明的柔光扫过，瞬间她闭上了双眸。
思绪回还，石任意起身，立在窗牖旁，极目望去远处，平川沃野，心中摇荡不能平静：于瑶素、甘坤道、于瑶素、甘坤道还着黄宗吉、何重越......自个到底在想些什么？
一程忙活，似乎儿子已是举人了，石顶富在家中转来转去，一刻也无法落座。他委派一识得两个字的村人前去省城，到底要亲眼所见儿子---石任意榜上有名才好。而后他才能大张旗鼓为石任意庆贺。此时，他正等那村人归来报喜。
终于，识得两个字的村人归来了。
石顶富急切不已，上前就迎接。“来来来！”拉着村人入了堂屋，眼神扫了扫，似乎村人并无喜色。
不过，石顶富可顾不了那许多，他坚信儿子榜上有名，他仍旧含笑拉着村人落座，才启口。“我儿中了吗？”
村人面露难色，双眸不敢直视石顶富。“这......”
事到如今，石顶富似乎感知不祥，霎时面色便苍白了许多。“落榜了？”
村人只答一声。“嗯！”
好似沉雷轰击，石顶富只觉眼前一黑便栽了过去。
......
秋风拂过，满院又散落败叶枯黄。院中人并未借景抚琴，而是打坐悟道。她年岁四十有六，但天生貌美，若非一身道袍，旁人见了估摸着也就二十来岁的模样。
不受风吹草动的纷扰，她纹丝不动，已然此刻有人赶来她竟好似未察觉。
若怪也该怪那入院的人，他鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚，一壁偷瞧着貌美的仙道。
“你来了！”突兀启口，是甘坤道说话。
那人立时停步，双手抱拳，躬腰连连施礼。“仙道，你真乃神机妙算也！”
她睁开了双眸，眼前之人便满脸堆笑向她。
“坐吧！无需客气！”甘坤道和煦神色。
那人依法落座，面上讨巧地笑个不停。此人谁也？他便是在公堂之上与甘坤道争辩的妇人家眷。
“嘿嘿嘿！仙道，你说的这地方让我好找啊！哦！本来也没打算给您添麻烦，可您也知道，我也没甚大本事，钱财也花光了，如果您再不帮我，我便没活路可走了。”
面色毫无波澜，平静如常。“怎么，不是已把你二百两了吗？这么快就用光了？如此下去，再多的钱财把你也不够啊！”
那人听言摇起头来像拨浪鼓。“决计不会，仙道只管放心，我发誓，您再把我三百两，无论日后是否沿街乞讨，我都不敢再来烦扰仙道您老人家了！嘿嘿嘿！”
“嗯！量你也不敢！”岂知，甘坤道冷眸一扫，颇有几分威厉。
那人只管瞧去别处，讨巧的含笑着。“我是个识趣的人，周氏已死，我也没心思留在这儿，我会浪迹天涯，去一处无人认得我的地方谋生。”
提及周氏，甘坤道却叹了口气。“她也太想不开了，为何要自尽呢？”眸光再扫来。“该不是你逼迫她的吧？”
“哎呀！仙道，我怎会逼她自尽呢？”那人贼眉鼠眼偷瞧了一眼甘坤道后便眸光下垂，看去地上。“仙道，您在公堂之上可把我说的太坏了吧！那些个事我都没干过！您也太会故弄玄虚了。”
听言，甘坤道自满的微微一笑。“哦？哼哼！若不如此，马知县和一众百姓怎会觉着事有蹊跷，怎会有兴致每日里议论贫道呢？”
“高！仙道果然高人，深不可测啊！”他竖起擘指，还是讨巧的含笑着。“如此下去，百姓便对您更加猜测，云里来雾里去，信也好，不信也罢，您的大名便在村人的心中无法忘记。越发的都想去娘娘庙瞧个究竟。只要去了娘娘庙不由得村人不信，纷纷焚香祈福，那香火钱也自然不断了。”
“嗯！算你也明白了。”
“嗨嗨！周氏之死，仙道给我机会同您做戏一场，还把了我这许多银子，在下永世也不敢忘记仙道的恩情啊！”思绪一转，他又道：“不过，我有一事不明，你究竟如何知晓周氏在杭州灵隐寺与我做过些什么？实在让人想不明白，周氏与您私下里见过？按说，周氏不会告知您这些的呀？”
甘坤道冷笑说话。“怎么，你口口声声唤我仙道，难不成贫道就一点道法都没了，在你眼中莫非就真是个江湖骗子？”
“奇哉怪哉！佩服，佩服，实在是佩服！仙道，无论您如何知晓，您也只管放心，你把我三百两银子之后，我连夜也要悄悄离开椒城，跑的远远的，从此再不归来。”
“好，一言为定，否则，你也知道贫道的本事，只怕你也没好果子吃！这就是最后一次了。”言罢，甘坤道便起身，她已将三百两纹银备好，趁着石任意归家的时候，又从院外取来，与约好相见的妇人家眷在此做最后的买卖。
黑色包袱，满满的都是银子，那人解开瞧了瞧又系上。抱拳。“多谢仙道，后会无期，我这就走了！”
“去吧！”一挥手，甘坤道便不再瞧他。