尘思不绝，还怎么求仙问道？独自凄凉，在山中茅屋抚琴忧伤。
不知于瑶素在何处，不知黄宗吉行商可顺遂，不知何重越会否仍然江湖飘零。不过几日，就要发榜，他会高中举人吗？
为了父亲，自个暂且不去钻研“生死之道”，且世间真有甘坤道这般的活神仙，他若求教甘坤道还要那生死之道何用？自个不过是有心学那圣贤，开创自个的学说。
在神仙面前，凡人的这些参悟微不足道啊！
落叶纷纷，秋风萧瑟。紧了紧衣襟，他起身，下昼在此也差不离了，他打算归家去，就待发榜。旁务一时不用理会，若能高中举人，再做打算不迟。
人不知秋风冷，因心寒而冷布遍身。拾掇完毕，取出钥匙，他将锁闭院门，归家，独悟。
耳畔隐隐传来脚踏枯叶的声响，他回首一瞧，原来真有个村人装束的男子朝他行步而来。
但见，男子手中提有一物，近他身旁，一个抱拳，那人便道：“讨扰了小哥，敢问这是何处？”
院门锁好，钥匙捏在手中，他对来人的问话回以实言。“此松竹山也！”并告知，若认得路，沿山林小径便可快速出山。
那人含笑颔首。“多谢小哥，就此告辞。”
“尊客慢行！”石任意尤好礼数。
那人突兀回身，面对石任意。“小哥，在下长途跋涉，这会口渴的紧，不知何处有溪水，也好解渴。”
面前，这男子体微胖，个头略矮石任意。浓眉小眼，长脸勾鼻，正和颜悦色打量眼前的石任意。
“口渴了呀？何必溪水，清冷无味，这位兄台若不嫌弃，就到在下茅屋小坐一会，在下给你沏茶。”
“哎呀！小哥盛情，秦某感激不尽！”他脱口而出，此人姓氏已不经意令人知晓。
故此，石任意又开了院门锁，引那秦姓男人入院。
那人随在石任意身后，步入院中便四处赏看，这儿极其清幽，好似世外桃源一般。
取来一块抹布，将那桌上的落叶扫去，伸手作请，示意那秦姓男子落座。
不大会功夫，茶水沏好，石任意便端来，然，院中的秦姓男子却不见了踪影。
着实奇怪，好端端的人呢？瞧去院门，敞开着的，莫非那男子有什么急事，故不辞而别？
“尊客......尊客......”石任意唤了两声不见人影，算了，这茶就倒了算了，归家去吧。
他方欲倒了那茶水之际，秦姓男子踅回，才入院中便哈哈大笑了起来，原来，他手中提着一只野兔，已被打死。
“小哥，茶沏好了吧？在下远道而来，总不能空手，故而，趁小哥沏茶的时候就去了山林，抓了只野兔归来，与小哥一道享用。”
“哎呀！尊客，实不相瞒，在下这儿可无爨炊用具，在下......在下不善这些，只会沏个茶而已。尊客抓来野兔，也无法起灶。”
那秦姓男子微蹙眉，而后院中四处瞧了瞧。“就这儿了。”只见，秦姓男子在院中西南一角就放下绝命的野兔。随即，他自个动手，打了桶井水，提到西南角，从怀中取出一把闪闪光芒的短刀，侧颜瞧一眼石任意后便自顾自剥那野兔的皮。
确实麻利，那野兔的皮一会便被剥了干净。秦姓男子对朝他发呆看来的石任意又道：“小哥，在下行远路，天色渐晚，不便远足，不知可否借宿此处一宿？哦！在下睡地上就可，不会弄脏小哥的地方。”
借宿又有何难？往时，黄宗吉、何重越，乃至于瑶素都在他茅屋之中留宿过，今个，秦姓男子不便，借宿一夜绝不在话下。“既如此，也罢！在下便留你，只管安心落宿，明日一早，在下会买些早食带来，待尊客您用过早食再为您引路，保尊客您安然离开。”
秦姓男子不住点头。“好，这位小哥大仁大义也！哦！在下姓秦名三，虚年二十又一，不知小哥......”
“哦！在下石任意，虚岁一十九。”
“好！那我就唤你一声石兄弟，你就唤我三哥吧！不必尊客不尊客的，听着别扭。”
秦三说罢又哈哈大笑了起来。
石任意并不知秦三有备而来，更不知他与何重越有交集。
眼前的秦三倒也爽利，不似奸邪小人，石任意暂且不做计较，而后便去启开茨门，茅屋内已拾掇干净，秦三欲借宿就铺上新被褥好了，赶明人走之后，他---石任意再来浣洗便可。
“秦兄，茅屋之中有床铺，小弟已铺好，你用过晚膳就自个睡吧。明日一早，小弟再来此。”
“石兄弟切莫急着走，我这野兔一会便烤熟，与你萍水相逢，聊表心意，共食野兔肉之后小哥可自回。”
此处虽不便爨炊，但这位秦三却在西南院角生火烤起了兔肉。
人家一片心意，石任意真不便一口回绝。看去天色渐晚，再不归家就要走夜路了。好在，夜路他熟识，若无险情，一会儿功夫便能到家。
“多谢秦兄，那小弟恭敬不如从命了。”
“这就是了，一只野兔而已。”
虽无爨炊之具，几个碗碟倒是有的，石任意只管清洗一番，而一旁的秦三则冷笑瞧去。
待，野兔烤熟，秦三将那野兔的肉用短刀切下一块块放入石任意拿来的碗中，此时还能瞧见野兔肉滋滋冒油。
“石兄弟，你尝尝。”
父亲言明不在家中，他归家去，庖房只有残羹剩饭，倒了也无虑，受用这初初相见的秦三兔肉决计有趣。
接过，石任意便用筷子夹起一块兔肉，放入自个嘴中，方嚼两口，一股腥味令人作呕，他连忙放下了碗，跑去井旁，吐出兔肉，从桶里舀了一瓢水漱口。
但见那秦三瞧见，哈哈大笑。“石兄弟，你果然是富家子弟呀！不知这兔肉的美味。”
“哎哟！秦兄笑话了，小弟用不惯。”
“用不惯？”秦三趁着石任意并未朝他瞧来的时候，面上敛去仅有的一丝笑意。
天色不早，石任意也该离开，遂，漱口差不离，他便对那秦三道：“小弟这就回了，秦兄只管在茅屋床上寐下，缺什么可在屋中找，只管用。”
那秦三点首。“好，多谢石兄弟。”
殊不知，石任意乃引狼入室，他却并不知。
行步至院门前，打算与客人再度拜别，谁知似有一股力道，自个后颈遭击，瞬间失去知觉，昏倒在地。
原来，正是秦三一掌将石任意打晕。若问何故，还需从他与何重越交集说起。
话说，何重越在椒城医馆医治断指之后不辞而别，归去家中整日里失魂落魄，秦三瞧不下去，一而再才问出缘故，遂有心要替何重越出马，誓杀石顶富，否则绝不归去。
因着，何重越与秦三交好，二人无话不谈，何重越被人追杀，料到乃石顶富所为。可恨自个捡回一条命，他也该懂得江湖规矩，暂且不好再对付石顶富。
秦三已将昏倒在地的石任意扶起，搀着就去了茅屋。他一江湖行走的人，甚么床不床的，天为被地为床，睡在地上照样一宿好梦。
着实疲了，已将石任意锢束的紧紧的，而后便安心睡下，直到天明。
打了个哈欠，伸了个懒腰，从地上坐起，双眸无力，方睡醒，还觉着疲乏，正欲倒头再睡的当口，突兀听来一声斥责。
“好个下作的人，枉我好心留你在此，不想你竟然对我做出此等恶事来，你......你到底意欲何为？”
石任意已醒来，只因锢束的过紧，他挣脱不了，躺在床上，侧过脸来，瞪着秦三怒语斥他。
拍了拍自个额头，那秦三眯着双眸冷笑。“意欲何为？我说出来不知你怕不怕？”
“怕？哼哼！我石任意光明磊落，何惧你这等小人？”
“小人？哈哈哈......”一骨碌爬起，秦三晃了晃项上脑袋，“吁”了口气。“小人这话用在我秦三身上了？可你恐怕不知，比秦三我更小人的那个奸徒仍不知羞耻的苟活于人世呢！”
秦三从何重越那得知，石任意乃正人君子，对其父亲---石顶富在外作恶从不知半点，只可惜他父亲害人，这个灾祸就要由他替父分担了。
“你说什么我不明白？”
“何须明白！你暂且死不了，但照我秦三的脾性，杀人除根，你也难逃一死。石公子，莫怪我秦三心狠手辣，要怪就怪你那卑鄙下作的父亲。”
一席话说出，秦三可谓咬牙切齿，他的好兄弟---何重越为父报仇未果，却被断了擘指，这一切的祸端都是拜石顶富所赐。
“家父......家父又如何开罪了你？哦！怕是他行商在外，难免逐利而生争夺，你若不及，便要暗算人家，是何道理？”
“我暗算？天理何在？”秦三摇头苦笑。
“人活于世，毫无道义之心，真枉为人也！”石任意心中气恼，好心收留了他，不想他---秦三却害他，难免说出此话。
秦三更觉可笑至极，因着石任意的父亲便是毫无道义的人，然，石任意却丝毫不知。
“你家住何处，赶紧告知于我。”
“休想从我嘴中问出我家住何处？”
“好个不知死活的家伙。你以为我就没法子问出你家住何处？哼哼！听着，一会我就到山林之中，寻个村人问问，我就不信问不出你家在哪？你那无耻之徒的父亲正等着我去教训他呢！哈哈哈！”
“你敢！家父不在家中，你不必再去寻他。”
秦三略思忖。“你诓我？当我傻子？石公子，你听着，有些旧账该算还得算，你别嘴硬，我秦三就这脾性，问一遍，你不答，我也不会再追问。好，待我寻着你父亲之后将他带来，而后送你们一对父子到阴司去团聚。”
说罢，那秦三真个就不搭理石任意了，转身出了茅屋。
大事不妙，石任意似乎明白，秦三早有预谋，此番赶来或许有人指点，他不知是谁？但隐约之间想起一人来。不错，他就是何重越。
“放开我，秦兄不必如此，你要对付就对付我吧！”
......
衙门之中，马益辙独自瘫坐在太师椅上，面色惨白，额头细汗溢出。不知所措的是他听来甘坤道的说辞之后，心中真的如同见了鬼一般。那甘坤道到底会不会道术？因何会念出一首诗以讽他---马益辙的过往？
的确，他断定世上无任何人知晓他的所作所为，除非那人是鬼神！
不对，甘坤道怎会是神仙？这女道士修行数十年，走南闯北，兴许她无形之中听了些风言风语，再者有意留心他这个新任知县？
无章可循，心思乱糟糟。
突然，一衙役禀报。“大人，夫人方才不小心摔着了，请大人去看看。”
“啊！”马益辙登时端正了坐姿，而后追问。“夫人伤着了吗？可严重吗？”
衙役摇摇头。“大人不必惊慌，夫人无碍，只是有些受惊，还请大人前去宽慰两句。”
咂咂嘴，马益辙知道夫人的脾性，素日里乃大惊小怪之人，何况衙役说的清楚，并无大碍那就无需担忧了。
“好，去瞧瞧。”马益辙无精打采，他对这位夫人颇为无奈。若说何故，还得从他年轻读书那会说起。
话说马益辙出身庶人家中，父母务农，为了供马益辙读私塾，可谓做牛做马的替人做长工，家中连一亩田地都没有，境况如同殷五娘一家。之后，他因懂得甘苦，奋发攻书，果然学有所成，年岁轻轻便中了秀才，可惜好景不长，自此乡试总是名落孙山。此期间，他与一村姑偷偷摸摸好上了，二人本欲私定终身，哪怕天涯海角共赴艰难。可笑便在此，马益辙的父母勤苦，加之马益辙已是秀才身份，贵质不同昔日了，主人家婆娘瞧上了，索性就将自个女儿要许配给长工家的儿子。马益辙的父母双亲自然欢天喜地，满口谢恩应承了。
需知，与马益辙暗中苟合的村姑可不答应了，因着她已有身孕，急于嫁去他马家。迫于父母双亲的一再催促，马益辙又觉着主人家的乃是千金小姐，而村姑乃庶人、穷苦卑贱。
人若变了心则什么念头皆可生。为了与千金小姐成双成对，马益辙欲图无情抛却村姑，可想而知，那村姑怒不可遏，与之争执不下。最终，马益辙动了歹心......