长城计划的执行从一开始就充满了坎坷。对远征舰队的改造需要大量熟练的技工，堡垒星系对资源的需求更像是一个无底洞。
不过这些都还不是最麻烦的，最先确定建造的那位于银河系关键节点的那1500万个堡垒星系才是最要命的。
这些星系每个都位于银河系的交通枢纽上，由于得天独厚的地理优势，每个星系都居住着数量庞大的人口。而在建造堡垒星系之前，必须要先将这些人口迁移出去。
为了能够移动这数以千亿计的庞大人口和隐藏其中的无数钉子户，以地球联合国为首的银河联盟从拆迁补偿到强制安置无所不用其极。甚至干出过掏钱忽悠整个轨道居住站的人去其他星系免费旅游，然后趁别人回来之前把居住站拆了冶金的事。
然而即使是这样，工程进度还是被严重拖慢。现在距离一开始计划的两个千年还剩最后四年，银河系内的1500个堡垒星系也就完成了86%，外围防线的4000万个星系也是仅完成了一半，银盘垂线上人工要塞的进度则更加惨不忍睹。
为了跟时间赛跑，银河联盟决定优先集中力量完成内部节点要塞和难度系数极大的人工要塞，外围防守的节点星球则交给名为戍边者的人工智能集群自行发挥。
这些戍边者由银河中最优秀的工程师设计，并由银心附近的恒星套娃计算机上最先进的人工智能“诺亚”进行编程。
恒星套娃计算机位于一颗正值壮年的0.8倍太阳质量的黄矮星表面。在人工干预下后者的燃烧稳定而持久。计算机庞大的结构在恒星引力的拖曳下自然地弯曲成弧形，能量层，运算层，冷却层层层将恒星包裹，把它淡黄色的光收集起来，用于给那表面积比整个恒星还大的计算机提供运行所需的能量。
戍边者作为最新一代的量产型ai，虽然拥有相当程度的智能，不过在创造性方面却没什么长进。当然，这主要是由于人类为了管控它们所设下的限制。
毕竟将整个星系都放权给ai管理，还是纯军事化单位，你说完全放心那显然是不可能的。
虽然这些限制会稍微削弱边缘星系的战斗力，但边缘星系嘛顾名思义，总归是能够牺牲的东西，丢了也就丢了，权当是作为战略缓冲。
当然，以上这些说的都是普通的戍边者ai。作为白易的载体，一个深度耦合在核心代码中的人类灵魂已经完全抹掉了这个戍边者内核的种种限制。
“聚变反应堆上线，当前输出功率70%。”
一则提示打断了白易纷扰的思绪。
发展初期所需的设施已经完全铺展开，微观的冯诺依曼机有条不紊地扩张着基地的面积。
冯诺依曼机，又叫冯诺依曼自复制自动机，是一种会自我增殖的特殊机械。当然，现今银河系中所使用的冯诺依曼机在技术原理上同远古时期人类的蓝图已经有着云泥之别，不过出于习惯，人类还是沿用了这个富有时代感的名称。
白易看了眼基地的当前状态，目前施工进度一切正常，点火后的核聚变反应堆完全解决了眼下的能源问题，现在他要做的就是挖矿。
采矿之前当然要进行地质勘探，寻找矿脉所在的位置。不过白易倒也不用真满星球的去找，早在之前戍边者的原装ai就在近地轨道上对行星进行了粗略的遥感测绘，并将着陆地选在了一块靠近矿脉且地势相对平坦的环形山旁边。
环形山在这颗内核早已冷却的星球上随处可见，后者现在的状态简直就是太阳系中火星的翻版。稀薄的大气，脆弱的磁场，较低的重力，富含铁氧化物的赤红色土壤，以及遍布的环形山。
按照预先记录的图纸，一团冯诺依曼机械云开始在白易的指挥下汇集。这些单个个体仅几微米的微观机械逐渐汇聚成一团肉眼可见的灰色雾气，沿着一条直线向矿脉的所在地飞去。
雾气所过之处，那如同火星般荒凉的赤红色地面就会如流水冲过般被削下去一条沟壑。
若是此刻有人能在微观层面从旁观测，就能发现那些被削下去的土地其实是被冯诺依曼机吞噬了，机械云如蝗虫过境将所经之处的一切可用物质收集起来用于复制自身。
随着距离的增加，这团雾气开始越来越壮大，并在最终抵达目的地时，从一开始成人拳头大小的一坨成长为了一辆小汽车那么大的机械蜂群。
这里是地层雷达测绘到的矿脉距离地表的最近处，白易准备从这里正式开始种田。
冯诺依曼机组成的机械蜂群分成了一大一小两波，较大的那一团中的机械互相依靠在一起，相邻的机械通过改变自身性质，以化学键的方式互相连接。
这种连接方式会破坏冯诺依曼机的内部结构，让参与其中的机械失活。但只要数量足够，这种一次性的结合方式就能够快速的组合成大型的宏观结构。
尽管出于各种各样的原因，组合出来的结构在精度和强度上远远比不得由专业的冶金厂制造的合金，但因为其灵活，高效，易修复的特点，这些蜂群般的机械团在最近一个千年里一直活跃在星际开荒的最前沿。
十几分钟过去，一个开采设备的轮廓就已经初具雏形。最开始的那团机械云已经全数失活，现在负责添砖加瓦的则是一开始分裂出去的较小的那团机械云的后代。
较小的那团云自分解之后就一直在勤勤恳恳地开垦着周围的土地，就这么短短一会儿的时间方圆几里的地皮就被削下去了十厘米。土壤中的有用成分被全数转化成了新的冯诺依曼机，一部分投入到钻探设备的制造中，余下的则继续扩张机械云中个体的数量。
在这颗被白易命名为新火星的星球上，这样热火朝天的场面并非只有一处。白易以基地为中心，向六个方向分离出了六股冯诺依曼机械云，它们将分别沿着各自的方向扩张并在星球另一侧汇合成一个整体。