“你怎么花了这么长时间？”阿蒂对希拉尔吼道。“我们正要离开！”他戏剧性地指着码头。
空荡荡的码头。
希拉尔对着兴奋的商人挑了挑眉，阿蒂眯起了眼睛。
“眼镜...眼镜。。。眼镜...”男人一边嘟囔着，一边从及膝夹克的口袋里掏了掏出来。“在那里，”他说，最后把一副眼镜拿出来戴上。再看一眼码头，眨了几下眼，然后他把注意力转向码头尽头的一大堆箱子。
“我们为什么不准备离开？”他对三个魁梧的塑形人喊道。
“你叫我们等...”前面的那个，Shaper Fual，开始了。
“很久以前就告诉过你了，”Arty喊道。“把平台拿出来装上。”
“当然，当然，”Fual说，沿着码头漫步，然后在尽头停下来。
大颗大的纹身从头到脚覆盖了他的身体，尽管他的经络线并不是因为长时间使用而自然发光的，特别是他右上胸的一个纹身，当他伸手触摸它时，它开始轻轻发光。从远处看，它只不过是一个大方块，充满了从Fual指尖流出的光线。
运动平台，希拉尔左小腿上的通道盘的较小C级版本 。如果他能够塑造，他就会把他们带到城下的游牧民族。
希拉尔看着，一秒变成了两秒。三。四。五。Fual从来都不是最快的塑造者。C级输出率最高。越来越多的光线穿过构成纹身的复杂细节，直到最后，有什么东西卡入到位，颜色从明亮的白色变成温暖的光芒。
点了点头，富尔将手从纹身上抽了出来，一道液体光芒像等离子耀斑一样拖在后面，与纹身相连。他看着阿蒂。 “就在这里？”
“当然就在那里，”Arty厉声回道。“和往常一样的地方！”
福尔再次点了点头，然后猛地伸出手臂，光系瞬间绷紧，将他胸前发光的纹身拉了下来。不到一个心跳，手掌大小的光块就变成了一个由沉重的石砖组成的浮动平台，四十英尺乘四十英尺，除了中心的小柱子他用来指挥它的运动之外，完全平坦。
“准备装上去，”Fual说，走下木制码头，走上平台。
“我看得出来！那么，你们还在等什么呢？他示意靠在一堆箱子上的另外两个塑形师。
一言不发，高大的男人和女人毫不费力地开始移动和希拉尔一样大的板条箱，而且可能是希拉尔的两倍重。
“正要离开？”希拉尔努力将讽刺意在声音中挤出来问道。
“只是相对的。显然，“Arty厉声说。“你是要帮忙还是站在那里？”
“让我从储物柜里拿东西？”
“呸，你现在的样子没事。我们只是下去和卡文交换羽毛笔。你不需要你的武器。
“我应该是一名警卫，”希拉尔说。“没有武器的守卫有什么用？”
Arty眼睛周围的皮肤收紧了，他走近了希拉尔。“今天不顺利，然后？”他平静地问。
希拉尔强行把笑容重新挂回脸上。“这次差点吃了。明年肯定是，“他说，重复他的口头禅。
“你需要一天吗？这些凸耳可以管理。在思考方面没有多大用处，但他们可以像没事人一样举起一个盒子。
“他们还能听到四十英尺外的针掉下来的声音，”Shaper Jenno用她低沉的声音喊道。
“应该是举起而不是倾听，”Arty没有转身说。
“不，我很好，”希拉尔说，只是偷偷看了一眼塑形者。
如果他们没有听说过他的测试，好吧，他们现在知道结果了。如果他接受Arty的提议，尽管它很吸引人，那只会让他看起来像是在逃跑。塑造者尊重直面事物。他会在这里这样做。
“好吧，反正我们不会在那里呆太久。应该只是一个快速的下来和回来。几个小时，顶部。假设板条箱被装载了，“他补充说，转身回到工作的塑造者。
高耸的三人组则无视了这位多嘴的商人和他通常的行为。真的，Arty不是一个坏人，他付出了高昂的代价让人们忍受他。虽然他的班级在技术上是一名艺术家，但他已经扩展到商人领域，从下面的游牧民族那里获得了一些城市中最高质量的羽毛笔。没有这些羽毛笔，像希拉尔父亲这样的艺术家就不可能做到最好。或者任何工作，真的。
“上次我们下去的时候，卡文只有半个订单，而不是他通常的质量，”希拉尔说。“你认为他这次会得到我们需要的东西吗？”
“他会更好，”Arty说，同时瞪着三个Shapers。“我有顾客几乎敲门寻找新的羽毛笔。你知道，如果我们能找到一种多次使用羽毛笔的方法，我们就不会有这个问题了。
“或者，如果我们可以在任何地方收获它们，但从一些非常特殊的动物的背部收获它们，这些动物只能在地表的特定地牢中找到，”希拉尔补充道。“没人试过饲养它们吗？”
“它们在自然栖息地之外很快就会死亡。关于地牢的事情...我不敢相信我们这么称呼它们——它们是洞穴！——对它们的生命周期很重要。也许你应该从学院带一些朋友来，看看他们是否想不通。
“啊，游牧民族不会让我们和他们一起去地牢跑的，”希拉尔说。“他们说了什么，专有信息？”
“专有的价格欺诈，如果你问我，”Arty沸腾了。“如果我们自己不知道地下城在哪里，我们就不能派一些自己的肌肉头下来清理这个地方。
“肌肉头仍然可以听到你的声音，”Shaper Jenno叫道，每个肩膀上都有一个巨大的板条箱。
“呸，”阿蒂挥了挥手，指了指箱子里的其余部分。“说真的，希拉尔，我会花好钱去看看奎尔巴克人居住的地下城之一。游牧民族称它们为地牢而不是洞穴一定是有原因的，它们有什么特别之处，以至于奎尔巴克人只能住在那里？地表是如此神秘。
“神秘而危险，”希拉尔修正道，和阿蒂一起走到码头的边缘，他的眼睛扫视着地平线，寻找遥远的、永远存在的风暴墙。就在一百多英里外，将城市围成一个完美的圆圈，翻腾的灰色云层倾盆而下，倾盆大雨在地面上，慢慢地滚过城市下方九英里。“你觉得那里是什么样子的？我的意思是，真的很喜欢。
“我们的祖先离开是有原因的，希拉尔，”阿蒂说，但他也低头看着远处的风景。“建造了一整个浮岛，环绕世界跟随太阳是有原因的。去找那么多麻烦一定是个好事。我非常乐意呆在这里，那里很安全。
“在那里你可以制作足够的薯条来满足你的囤积爱好，”Shaper Jenno说，她带着另外两个巨大的板条箱走过。
“这不是囤积。它是收集，你不会理解，“Arty说。“它们是艺术品，”他补充说，声音只够希拉尔听到。
希拉尔点了点头，但并没有真正注意这次交流。他们脚下的地面是那么的绿色，那边有一个山谷，宽阔的森林覆盖了其余部分，直到地形急剧变化，前方高耸的山脉。最高峰仍然没有到达主岛附近，但随着城市沿着恩萨斯河向那个方向移动，游牧民族的尾随岛屿将在它们之间流动。
“游牧民族有没有谈论过这条河？”希拉尔问阿蒂。 “为什么这个城市总是沿着它的道路环游世界？”
“如果你问我，有些故事只不过是迷信，”Arty说。“我认为学院的理论更有可能。
希拉尔又点了点头。“阻力最小的路径。这是穿越前方山脉和其他山脉的唯一通道。
“再过几分钟，我们就准备好了，”Shaper Jenno在另一次传球时说，“仓库里还有什么吗？”
“不，一切都已经在这里等着走，”Arty说。
“知道了。完成后我们会通知您。
“我要去拿武器，”希拉尔说。“我知道我们只是去卡文岛，不是地表或任何东西，但至少让我看起来像是在做我的工作。
“你在那里，就像你的羽毛笔一样，”Arty说。
“多任务处理，所以你把我留在身边，”希拉尔说，从码头边缘后退，然后旋转脚后跟，小跑回仓库。
他向里面的几个工人点了点头——他们从他为Arty工作的这些年就认识他，当他在身边时，他们通常将八卦保持在最低限度——但直到他到达他的储物柜之前，他们才放慢脚步。
他快速挥了挥手，越过水晶感应器，门突然打开，露出他留在那里的为数不多的物品——他的武器。
叹息还没来得及阻止就从他的嘴唇里逸出，希拉尔摇了摇头。上次他把这些挂起来，是希望他再也不需要它们了。他今天会通过测试。
“看来你和我在一起的时间更长了，”他低声对着带鞘的剑说，然后把它们套在肩膀上，把腰带固定在胸前。快速检查以确保没有摩擦错误的方式，然后他退后一步，关上了储物柜门。
“你下次会得到的，”一个声音从门刚刚所在的地方说，希拉尔差点跳出来。
“堕落的短裤打结了，”希拉尔诅咒道。“你吓死我了，纳尼利。”
“对不起，”老妇人平静地说。“我想在你和Arty一起下去之前抓住你。你可以的;我知道你可以。
“谢谢，纳尼利，”希拉尔说，他的呼吸在惊吓后重新得到控制。“是的，我明年肯定会得到它。就你看着吧。
纳尼利点了点头，但没有说别的，希拉尔向她挥了挥手，然后小跑着跑回了大楼。
当然，他说了一场精彩的比赛，但下一次他会做什么不同的事情？也许是时候再次访问学院了。他以前检查过任何人和他的...条件，但也许他错过了？或者他可以找到别的东西来帮助他。这就是他如何发现，不使用子午线的训练可以改善经验和属性增益。
“我们准备好了，希拉尔——过来，”Arty站在平台上的Shaper Fual旁边叫道。
“对不起，来了，”希拉尔回头叫了一声，把学院抛在脑后，直到他回来。