凭着艾琳摸索出来的魔药，早产的女孩顽强地活过了一岁，成为他人眼里的医学奇迹。
只是令西弗无比遗憾的发现，他的妹妹居然是个小笨蛋！她居然足足九个月才学会爬行，西弗无奈地摇摇头，算了，傻点就傻点吧，妹妹没有死掉已经很不容易啦！
小姑娘手脚并用地爬到西弗脚下，扒着哥哥的小腿朝兄长灿烂一笑，露出粉粉的牙床上才冒头的小米牙。
西弗捂住眼睛，妹妹撅着屁股趴在地上的模样活像一只小蛤蟆。
不过鉴于是妹妹，西弗单方面宣布即使像蛤蟆，她也是世界上最可爱的一只小蛤蟆。
当然，西弗对妹妹智商的忧虑并没有就此打住，在小姑娘一岁才学会跌跌撞撞的走路，被他私下教了好久好久，才口齿不清地吐出的第一句话。
小西弗开始认真地考虑长大后抚养傻妹妹的重担应该如何履行，不过看在妹妹最先学会的称呼是叫哥哥的份上，他还是大度原谅了妹妹的愚蠢。
小姑娘一旦学会开口说话，便一发不可收拾。西弗只觉得妹妹超出常人的健谈，不过小丫头古灵精怪的，格外嘴甜，每天“哥哥哥哥”直哄得西弗飘飘然，倒也不嫌妹妹聒噪了。
为了简便亲昵地称呼自己的小女儿，艾琳曾为小家伙取了个“海尔”的昵称。只是这名字遭到了一向乖巧的小丫头强烈的抵制，她歪着小脑瓜，黑白分明的眼睛写满了认真。
“妈妈，请不要这样叫我，这总是让我觉得自己是个冰箱。”
斯内普家的经济条件只是一般，并没有购买冰箱的能力。艾琳惊奇追问小姑娘从何了解冰箱这一新兴的物件，海伦斯却茫然地摇头，自己也想不明白。
艾琳捏捏女儿呆萌的小脸，最终顺着女儿的意愿，将比“海尔”更为拗口的“海伦斯”作为了她的昵称。
口齿伶俐的海伦斯不像家里的其他三人那样木讷阴沉，艾琳打量着女儿，笑中带泪，从女儿的一言一行中，一点点补齐了脑海里对母亲早已模糊的印象。
家里多了个暖心可爱的小姑娘，会逗大家开心，整日甜甜地叫着“爸爸”“妈妈”和“哥哥”，连带托比亚的脾气都好了几分。
海伦斯，人如其名，像家里一抹明媚的阳光，将不善言辞的家人弥合在一起。斯内普家一改沉闷的气氛，多了几分欢声笑语，其乐融融。
此时托比亚的工作尚能维持家庭算不上富足但是勉强小康的生活，心情好的时候，他也不吝惜分出几丝爱意去陪伴他那温顺的妻子，考校他那沉默寡言的大儿子的功课，陪伴他那体弱但聪慧的小女儿玩耍。
这个支离破碎的家庭在诡异的平衡下摇摇欲坠地维系着，直到1966年的金融危机彻底把这虚假的和谐击得粉碎……
作为斯内普家的经济支柱，托比亚的下岗对家里的打击是致命的。物价飞涨，斯内普家骤然从小康坠入困顿，被迫卖掉房子，搬入环境恶劣的贫民区蜘蛛尾巷。
艾琳迫于生计开始早出晚归打零工挣钱，托比亚整日借酒消愁。
父母都早出晚归，平时破陋的家里就只剩下年纪尚幼的兄妹俩。门前的臭水沟散发着刺鼻的恶臭，街头巷口充斥着生活失意者的谩骂和吼叫，失去打理的家中更是杂物横生，垃圾遍布。
西弗瘦骨嶙峋的，套着过小的衣物，露出一截长长的手腕和脚腕，衣服的布料早就脏的辨不出原本的色彩。海伦斯裹着兄长的旧衣，时常被过长的衣摆绊倒。
野蛮生长的兄妹俩蓬头垢面，活像两个小野人，直到海伦斯的一场大病让西弗慢慢懂得个人卫生对健康——尤其是一个体弱多病的幼童的健康——的重要性。
虽然门口就是一条臭水沟，但蜘蛛尾巷太缺乏干净的水源了。西弗每天都得摇摇晃晃往返于巷口的取水井和家之间，稚嫩的身形常常被沉重的水桶带得东倒西歪。
他渐渐也在一次次尝试里学会洗涤衣物，清洗自己和妹妹的头发，收整乱糟糟的家。然而蜘蛛尾巷的恶劣不止于肮脏的环境，还在于素质低下的邻里。
托比亚把生活的不幸都归咎于会巫术的妻子触怒了上帝，托他胡言乱语的功劳，兄妹俩在蜘蛛尾巷也饱受其他孩子的排挤。
一群不怀好意的男孩把海伦斯围在中间，恶意地盯着海伦斯在西弗的照管下虽不合身却干干净净的衣服，朝上面扔了好几团泥巴。
小姑娘胆子倒大，凶巴巴的横着脑袋，像个小炮弹一样顶得一个男孩抱着肚子倒下，还恶狠狠在他脸上挠了一排指甲印。
西弗的脸色黑得像天上的乌云，他一个箭步冲上去把那几个坏小子都掀到了臭水沟里。
“假使你们的脑子没有被污水泡坏，就该知道不要招惹会巫术的怪胎，否则，你就该倒大霉了。”
几个小孩被西弗森然的表情吓跑，转头就告状说西弗用巫术害人。托比亚勃然大怒，不由分说地要教训西弗，却被海伦斯的第一次魔力暴动的动静吓破了胆子。
西弗欣赏着这老东西又惧又怕的表情，心知未来的日子再也安宁不下来了。
果不其然，搬入蜘蛛尾巷的一年多来，兄妹俩在险恶的环境里顽强地长大，托比亚却沉溺于酒精的混沌中无法自拔。
酒精此物，于意志坚定者，只是平庸生活里的消遣和点缀；于浑浑噩噩者，则最能激发其潜藏于其骨髓深处的劣根性。
骤降的生活条件、无望的未来，以及巨大的压力本就导致了托比亚和艾琳整日的争吵，在酒精的激化下，两人的矛盾愈演愈烈。
最终，在搬入蜘蛛尾巷一年后，托比亚对艾琳从言语辱骂升级为了肢体暴力。