周遇吉虽然勇猛善战，守城意志坚定，而且忠心朝廷，可是他不具备大智慧，通过耍小聪明用诈降杀了闯军六千人，可是却遭到了闯军的报复。闯军官兵纷纷扬言要为死去的兄弟们报仇，明军在宁武关大战中遭受了更大的伤亡。
太原失陷后，闯军在太原休整了八日，周遇吉利用这段时间，加强了宁武关的防卫，尤其是他准备了威力巨大的红衣大炮。闯军进攻时，受到火炮攻击，伤亡不小，但是，由于宁武关被围太久，火药总有用尽的时候。城关在闯军火炮的连日轰击之下，塌陷了一大片。一座没有外援的孤城，再顽强拒守也是枉然，宁武关的失守也许只是时间问题。
眼看宁武城内快弹尽粮绝了，副总兵，兵备，副将等将领纷纷来到周遇吉指挥作战的军帐内，要求献关投降。
周遇吉道：“朝廷待我们不薄，如今正是我们该报效之时，我们怎能降贼？”
副总兵是直性子，他道：“朝廷是待我们不薄，可是山西将士拒守闯军一月有余，杀伤敌军数万，朝廷却没派援军来驰援，我们已经对得起朝廷了，大人，早做决断吧，再拖延数日，我们就会葬送在这里。”
周遇吉来回踱着方步，身上铠甲叮当作响。其实，他早已决定与宁武关共存亡，以报效皇上和朝廷的厚恩。他装作思考模样，就是想拖延时间，让将领们回去继续指挥战斗。
这时候，守备又打破了军帐内的宁静，他拱手道：“大人，您的家小都在城内，属下的家人还在辽东，这么多年了，属下也想和家人聚一聚啊。”
周遇吉正要说话，副将又道：“城内火药快用完了，现在闯军将宁武城围得水泄不通，粮食、火药等都无法进来，大人快拿个主意吧。”
周遇吉道：“本将军要与宁武共存亡，各位将军你们可以自行决定去留，只是不能带走一兵一卒。”他见众将都呆在那儿，没有决定去留，周遇吉不耐烦地摆摆手道：“好啦，去吧去吧！”众将一齐拱手道：“大人，我们与您生死与共！”这倒是出乎周遇吉的预料，他感激的看了众人一眼，只是摆摆手，没有说话，众将走出军帐，继续指挥战斗去了。
在生死关头，谁都会想起自己的亲人，周遇吉想起夫人刘氏还在指挥健妇营作战，不知她怎么样了？女儿周媛去京城求皇上发兵驰援，至今都音信全无，难道她遇上了什么困难，或者被皇上拘押了？他不敢想象更坏的结果，他在祈祷女儿平安归来。
周媛在建极殿外等了几个时辰，只见文武百官陆陆续续的从乾清门走了出来，经过建极殿，往宫外去了。周媛估计他们已经开完御前会议，回各自办公的衙门去了。
周媛走过了建极殿，来到了乾清门，守门官和武士们挡住了她的去路。守门官喝道：“你是什么人，竟敢擅闯皇宫禁地？”
周媛道：“小女子周媛，是山西总兵周遇吉之女，想要进宫面圣。”
守门官道：“没有皇帝宣诏，擅自闯禁宫，那是死罪，知道吗？”
周媛义正辞严地道：“如今闯贼攻破了雁门关和太原，眼看山西不保，京城危急，小女子进京求皇上发兵驰援，为父尽孝，为民请命，何罪之有？”
正在守门宫无言以对时，里面有一个威严的声音道：“什么人要为父尽孝，让她把话说完。”守门官拱手作揖道：“小的见过王公公。”那守门官回头又对周媛言道：“周小姐，这位就是大内总管王公公，你有事先跟他老人家说，他可以禀报皇上。”
周媛施礼道：“王公公，太原，雁门关相继失陷，宁武关被围，山西危在旦夕，小女子是山西总兵之女周媛，小女子想为山西百姓请命，为父尽孝，只身奔京城求皇上发兵驰援山西。”
王公公就是秉笔太监王承恩，他是崇祯帝身边的红人，也是对皇帝最忠心的太监。王承恩何常不知道山西危急，京城危急，可是皇帝被内阁首辅陈演和大学士魏藻德忽悠，迟迟不调吴三桂的三万关宁军驰援山西。
王承恩道：“咱家看在你一片孝心的份上，这就去通禀皇上一声，你就在乾清门等候消息。”
周媛施礼道：“谢王公公。”
王承恩回到乾清宫西暖阁时，只见皇上正在批阅奏章呢。崇祯帝抬头看到王承恩又回来了，崇祯帝道：“王承恩，朕不是让你去察看玉泉山的水源了吗？你怎么又回来了？”
王承恩跪下道：“启禀皇上，奴才有事禀报，乾清门外有一女子，她自称是山西总兵之女周媛，她想为父尽孝，只身进京面圣，求皇上发兵救援山西。”
崇祯帝道：“你平身吧。”
王承恩站了起来，道：“谢皇上。”
崇祯帝缓缓道：“朕看她也是一片孝心，你就让她进宫见朕吧。”
王承恩笑道：“奴才先替她谢过皇上。”
王承恩退出西暖阁，朝乾清门走去。
周媛见王承恩脸露喜色，知道救山西有望，她急忙起身道：“王公公，皇上答应见我了？”
“周小姐，随咱家走吧。”王承恩尖声尖气地道。
周媛见到皇上时，怎么也不敢相信，一个才三十四岁的年轻人，竟然老态龙钟，两鬓斑白了。看来这皇上真的是忧心国事啊。周媛行跪拜礼道：“小女子周媛叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯帝放下手中朱笔，说了一声：“平身吧。”
周媛站了起来，道：“谢皇上。”
崇祯帝道：“赐坐！”
小太监给她搬来了一张锦凳，她坐下后，崇祯帝道：“周媛，你父周遇吉忠心报国，朕心甚慰，念在你对父一片孝心的份上，朕即刻派兵驰援山西。”
周媛听了皇上此言，喜笑颜开，她急忙又行礼道：“谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯帝摆手道：“你回去静候佳音吧！”
王承恩道：“周小姐，咱家送你出宫吧。”
周媛随王承恩出宫去了。