闯王攻占了雁门关和太原后，下一个目标就是大同府。权将军刘宗敏一心想尽快打到BJ城，从宁武关到大同、然后就是宣化府和居庸关，昌平府已是京城的范围了。刘宗敏想起大军离京城越来越近，心里高兴，嘴角露出了一丝丝微笑。“报！”中军大声禀报道。这一声大喊把刘宗敏从美好的憧憬中唤醒了，他大声问道：“什么事？”
那中军道：“李岩将军到！”
刘宗敏道：“快快有请！”
李岩在闯军中威望极高，他是闯王的军师，而且文武双全，刘宗敏对他也是十分的敬重。
见到多日不见的李岩，刘宗敏忙起身道：“李将军一定有喜报吧？”他让人给李岩搬来凳子，并陪李将军聊天。
李岩拱手道：“属下得到密报，宁武关守将周遇吉已经做好了周密准备，他要在宁武关与我军决一死战。”
刘宗敏微笑道：“太原和雁门关都失陷了，他在宁武关能有什么作为？”刘宗敏不是轻视周遇吉，因为在攻陷太原和雁门关时已见识了周遇吉的实力，但是在没有朝廷支援的情况下，孤军奋战，宁武关迟早会被攻陷。
李岩道：“宁武关迟早会被攻破，问题是周遇吉宁死不降的话，恐怕会给我军巨大伤亡，山西守军比开封守军要凶悍十倍不止。”
刘宗敏道：“将军所言极是，遇到这种宁死不降的愚忠之人，我们也只能奉陪到底！”
李岩道：“我们可以在阵上喊话，揭露官军贪污军饷内幕和朝廷征“三饷”的危害等，瓦解明军的抵抗意志。”
刘宗敏笑道：“李将军是这方面的高手，这些事你可以便宜从事，我让兄弟们照做就是。”
周遇吉在宁武关布防完毕，返回书房时，他想起闯军在喊敌骂阵时，口口声声说百姓衣不蔽体，食不果腹，难道百姓真的没饭吃？其实，作为总兵的他，住的是豪宅大院，穿的是蟒袍玉带，锦衣玉食、衣来伸手、饭来张口的他，没有想到过居然还有人衣不蔽体、食不果腹。他乔装打扮成商人，悄悄的出城，想去百姓家亲自察看一番。
他出了宁武城，骑马狂奔，飞驰了一个小时，终于到了一个小山村，这儿的乡村一片破败景象：十户有九户没有人居住，他好不容易看见有一户有人的人家，天公不作美的是这户人家冲进去几名官吏，那官吏大声吼叫着，似乎在逼他们交“三饷”。他没法子，只得骑马继续前行，找另一户人家。
周遇吉走了许久，在一个山沟沟里，找到了一户住在窑洞里的人家，大老远的，周遇吉就见到这户人家在忙碌着什么。他下得马来，将马拴好，走近看时，只见一老者在洞外挑捡野菜，就是将挖回来的野菜，去掉一些老叶和干草。周遇吉拱手道：“老大爷，您好，您这是给牲口准备食物吗？”老大爷抬头看见这么一个穿绫罗绸缎的人，以为是一位商人，他忙让座道：“客官请坐。”老大爷没有否认野菜喂性口，因为像他这种富人，这种野菜也许连家里的牲口都不吃。
老大爷一边挑捡野菜，一边问道：“客官是特意到此，还是路过？”
周遇吉道：“在下是路过此地，想在您这歇歇脚。”周遇吉此时才仔细打量这位老大爷，只见他衣衫褴褛，脸上皱纹有如千沟万壑，面黄肌瘦，手上长满了茧子。那老大爷笑道：“客官要是不嫌弃，到这里用午餐吧。”
周遇吉拱手道：“多谢大爷。”
周遇吉随大爷走进窑洞时，只见大爷一家有六七口人，都在忙碌着，他们都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，他没有想到，百姓与他家有那么大的差别，因为这户人家用家徒四壁来形容，一点都不过分。
乡下人少，见到有客人来，都很客气，老大爷一定要留他吃午饭。老大爷和他聊起了家常。老大爷告诉他，由于没有自己的地，种了西庄地主家的四亩玉米地，天旱少雨，玉米减产，交了租子，所剩无几。官兵还要时不时的来收多如牛毛的各种各样的税，还要征儿子们去服徭役，家里快过不下去了。老大爷见他听得很认真，他接着告诉他，他家还不是最差的，这庄子里许多人家被逼得要饭去了，还有就是被逼走西口谋生的，那些人十个有八九个是饿死在去西口的路上。
周遇吉见他家太穷，不想吃掉他家的玉米，那老大爷一定要留他吃午饭，他只得留下来。
午饭时，老大爷家人给他端来了一大碗熟玉米，让他趁热吃。他人生中第一次吃起了没菜的玉米饭。周遇吉道：“老大爷，让您的家人们一起吃吧。”
老大爷道：“我们在里面吃，您在这慢慢吃。”
周遇吉想看看老大爷的家人们到底在吃什么？他偷偷走进另一口窑洞一看，老大爷一家人正在吃野菜，原来他心目中牲口都不吃的东西却成了人家的主食。老大爷将家里仅有的一点玉米留给了客人吃。周遇吉胡乱吃了几口玉米，留下二两银子在桌上，就急匆匆的走了，那一家人还在吃野菜呢。周遇吉心想，那二两银子也许够他们一家吃个半年了吧？可是，事不随人愿，他走了没多久，那二两银子后来还是被收税的官兵拿走了。
周媛穿过午门，只见前面又是一座座高大巍峨的箭楼，中间那一座最高大的箭楼上，有“皇极门”三个大字。周媛心道：“这里不会又要收银子吧。”她正想着如何才能过关，这时，皇极门的守门官走了过来，喝道：“你是什么人，竟敢来皇宫禁地？”
周媛道了万福，笑道：“官爷，小女子是山西总兵之女，想要进宫面圣。”
那门官道：“山西总兵？他是谁？没听说过。”
周媛道：“家父是山西总兵周遇吉。”
那门官道：“哦，听说过，你进京告御状吗？有没有状纸？”
周媛道：“我是进京求皇上发兵救援山西。”
那门官道：“此刻皇上在休息，任何人不得打扰，你先请回吧。”
周媛知道了这守门官的套路，急忙拿出两锭银子，笑道：“给官爷和您的兄弟们喝茶。”守门官接过银子，笑道：“你先进去吧，要在乾清门外等，皇上此刻正在乾清宫休息。”
守门官让武士门让开一条路，周媛大步走了进去。
皇极门进去是皇极殿，里面宫殿更加的宏伟壮观。她以前以为总兵府和巡抚衙门威武高大，现在才发现，总兵府不及皇宫殿宇百分之一大小。
周媛穿过皇极殿和中极殿，又到了一个大殿宇建极殿，这一路上除了见到巡逻和守卫的武士，几乎没有见到什么人。乾清门就在前面不远处。她呼吸了一下新鲜空气，想要准备一下说辞再去乾清门。皇上不是在休息吗，她现在去也没用，先等等吧，到这儿看看风景也好。