蒋大力哼着小曲，一手提着两只猪耳朵，一手提着一小瓶散酒，匆匆的走在回家的路上。路过自己上次摔倒，错失祥瑞的地方未免心情还是有些低落，不过感觉着手中的酒和猪耳朵心情不禁又高兴起来。蒋大力本是汉中逃难过来，投奔亲戚的，谁知道赤壁一场大战，弄得亲戚也不知道了逃往哪里去了。一家人没办法，跟着逃难的人群就来到江陵。没有落脚的地方，难民们就自发的在江边找了片树林，开始搭草棚落脚。在有了一个小草棚后，一家三口暂时有了落脚之地。蒋大力是典型的关中汉子，膀大腰圆，常年劳作，身体很结实。安顿好之后，蒋大力就开始寻找谋生的出路。打听到江陵有码头，便寻了过来。这时的码头搬运的工人没有人组织，有点像现在桥下，打零工的人，看见货主大家一拥而上，货主点人，干完活结算。由于逃难来的人不少加上有帮派和小团体霸占，有时抢得上活，有时则没有活干。碰到好货主，比如上次干一天还能混顿肉吃，有时则拿不到工钱白干一天。
自打码头重新建设开始，蒋大力没活干的时候，可以去基建那打打散工。后来码头贴出告示，让每个在码头装卸的人，都登记造册后，由码头统一分工，每天结算。开始工人们不相信，还是一拥而上。码头上有官差阻拦，甚至还差点产生冲突，没想到立马被军队围了起来，工人们见状才悻悻作罢。总是有先吃螃蟹的人，蒋大力孤身一人，本就吃不饱，不如一试。同样心里的人不少，都在书记员那里登记造册，拿到了腰牌。第二天上工就被带到船坞，工头说道中午一钱管饱，自己带饭也成，自行决定，没钱可以工钱里扣，太守大人考虑你们今天第一天上工，所以第一天的钱现结，第二天以后开始当天结前一天的钱。干活多干多得，按件计数，不同的货物有不同的标准，慢慢就知道了。
午饭时间，有人走到码头边放饭的车旁，都是以面食为主，不过蒋大力可没见过白花花的馒头。摸摸自己衣中的饼子，蒋大力决定还是省下这一钱。吃的急了，噎了一下，蒋大力跑到江边想喝口水，谁知早有人在那里守着不让喝江水，让众人用用芦苇叶卷个杯子，去饭车哪里打水，哪里都是温开水。众人喝完水后，工头把大家叫到一起，说今天船来的早，有些事情没有交代完，现在继续交代下。不许喝生水，边上有专门的水站，里面有烧开的水，水里还撒了盐，免费喝最好回去一人准备的木碗木杯喝水用，做好记号放在水站的边上的桌子上。出恭有专门的地方，离卸货的船坞不远，不许随地啊大小便，吐痰，前几次会提醒后面直接扣工钱。没有加急的货物时候，酉时左右收工。去工人入口边上的广场上结算。
辛苦一天之后，蒋大力这批首次签约的工人开始，在结算的棚子前开始排队，首次是当天结算，大家坐在地上等待，有人脱了裤子想放水被边上的负责秩序的人，哄到了厕所，引得众人哈哈大笑，口哨直飞。蒋大力力气大搬的多，结算后蒋大力一天就挣了6个钱。拿到钱的众人和蒋大力一样，都欣喜不已。期待着第二天的到来。