初平元年（190年），董卓迁都于长安，天下纷纷起兵讨伐，张燕于是带着他的部队与各路诸侯结盟。[6]
初平二年（191年），袁绍与公孙瓒争夺冀州，张燕派部将杜长等人带兵帮助公孙瓒，最终被袁绍击败，张燕的手下部众稍稍散去了一些。
初平四年（193年），袁绍剿灭境内黑山军，后联合吕布与张燕的主力在常山展开激战。当时张燕拥有精兵数万人，战马数千匹。双方一连战斗了十余天，张燕军死伤虽多，袁绍军也感到疲惫，于是双方各自撤退。
张燕正打着呵欠，望着手中的地图发呆，不时拍打自己的脸颊以驱散睡意。这一晚，他除了照常躺在自己的营帐里，就没有再闭眼。对他而言，现在面临一个极其艰难的决定：是否前去增援直呼为公的公孙瓒？
他一直以来都视公孙瓒为盟友，更是同宗义兄。但是现在公孙瓒的处境却十分难堪。城中的士兵还能撑一段时间，但是食物却已经十分匮乏。张燕知道，一旦食物断绝，城中守卫势必会疲乏不堪，那时候公孙瓒的位置将变得十分危险。而自己的部队能够增援公孙瓒，或许能够扭转局面。但是，这样做的代价将是不小的：一旦打破了和南方诸侯之间的平衡，那么自己也将面临一场无法预测的战争。
张燕想到了自己的部队。他的士兵们都是他从草民中招募而来，如同自己的兄弟般。他不能将他们丢在那里让他们冒着生命风险去增援公孙瓒。可是，他心中又十分明白，如果公孙瓒失败了，他的部队将在南方的权贵者手中失去所有价值。
张燕继续思考着这个问题。他想到了自己的政治地位。如果他能够在这场战争中脱颖而出，那么他就能逐步接近早已期盼的权力核心。但是，这场战争的代价是惨重的。张燕才不愿意在血的代价下夺取权力。
他开始想起了自己的家人。这场战争这么残酷，万一他战死沙场，他的家人将会失去丈夫、父亲和儿子。这些想法让张燕开始感到畏惧。
时间过去了很久。终于，张燕决定去增援公孙瓒，不仅仅是因为他的盟友，还因为他们是同宗义兄。他知道这场战争的代价是惨重的，但他相信在这个时候，他不应该背弃自己的盟友。他希望自己能够做出正确的决定，也希望无论发生什么事情，他能够对得起自己的内心和良知。
于是，他站起身来，开始启程去增援公孙瓒。他知道这将是一场艰难的战争，但他相信只要他的决定是正确的，那么一切总有办法解决。
张燕开始召集自己的手下开始准备。
张燕快步走在营地中央，双手摆动着，内心不断地激励自己。他的眼神中透着坚定，仿佛眼前这些士兵都是他的家人一样。而这些士兵，也莫名感受到了张燕的决心，也不知不觉地被他所感染。
“诸位将士们，我们今天就要出征打败袁绍！我们要为民除害，保家卫国！”张燕的口号声此起彼伏，每句话都通过响亮的口气平整无误的传递给众将士。
“兄弟们！我们所面临的是前所未有的强敌。但正因为他们如此的强大，所以我们更要不屈不挠地战斗到底！我看到每一个人的眼中都有着无畏之色，你们有什么想说的吗？”张燕甩了甩头，转向士兵。
众将士齐声回应：“为了家乡，为了部落，为了我们的乡亲，我们愿意勇敢地拼搏！”这个回答让张燕感到无比自豪，他觉得这些人就如同他的亲人一般。而这种荣耀感，也让他不断鼓舞士兵。
“袁绍军的士兵对我们做出了多少暴行你们是记得的，我们即使上战场，就算是要死，也要让他们付出代价！让他们体会到正义的力量！”张燕说着，目光中充满了决绝。同时，他也知道，在场的将士们都是个性坚强、富于正义感的人，他们会一直英勇无畏地奋斗到战争的最后一刻。
在张燕的鼓舞下，将士们纷纷大喊，喉咙的力量充满了战斗的决心。寒风中，战旗飘扬，如同风中狂人，凝神静气，直面前方。在士兵们的心中，已经没有什么是可以吓倒他们的了。
鼓舞之后，将士们迅速集结完成，大多数人穿戴整齐，携带着充足的武器和装备，向着出征的方向出发。士兵们背负着笨重的行装，却没有一点怨言。所有人脸上挂着激动的表情，似乎似乎一刻都不能耐心地等待这场战争的到来。