济南府，山东巡抚衙门。
身形肥大的杨士骧正背手站在书案前，目光火热的看着眼前，由沂州知府兼运河道员胡建枢呈递上来的治河文书。
公文上，先是详细描述了各地河道官吏的贪婪昏聩，随后是吹捧圣母老佛爷慧眼识珠将杨大人调来山东任职，最后是写在巡抚大人的宽厚劝解以及英明领导下，各地官吏是如何幡然醒悟、痛改前非，又是如何克服重重艰辛为黄河清淤、加固沿岸河堤，新建各类水利设施的。
这篇公文看得杨士骧那叫一个心花怒放，恨不得立刻命人将此公文发往中央，好让自家兄弟杨士琦向恩主袁世凯邀功，争夺下一任直隶总督之衔。
虽说袁世凯在私下里暗示过杨士骧，表示下一任直隶总督非他莫属。
但谁能保证，袁公身边那些个宵小之徒，不会在暗中给他使绊子？
杨士骧可不想到头来白忙乎一场，还落个被旁人嘲讽的结局。
胡建枢的文笔非常好，让杨士骧看得津津有味，以至于连有人推门而入都未曾察觉。
"大人......"
听到有人叫自己，杨士骧猛然回过神来，恼怒的抬头看向了来者，"怎么如此没有规矩，没看到本官正处理公文呢吗！？"
来者是提标营的中军参将潘鸿钧，是杨士骧麾下唯一的军事人才。
"大人，大事不好啦！"
潘鸿钧将手中的电报递给对方，一脸焦急的说道："登州乱匪围攻威海城，英人总督骆仁廷发来电报，让您在一个月内必须平定乱匪，不然他就发电报调洋兵南下武装镇压！"
"什么？！"
杨士骧闻言顿时吓得脸色苍白，若真让英国人调兵深入登州府，对方会不会趁机侵占领土暂且不谈，他这颗脑袋肯定是要搬家了。
看着手中的电报，杨士骧感受到了前所未有的恐惧，一股寒意从脚底板瞬间直冲到了天灵盖。
"快给项城公发电报，请他速速下令调第五镇官兵平乱！"
杨士骧颤声吩咐道，一双眼睛里满是惊慌失措，像是抓住了救命稻草般死死盯着潘鸿钧。
"喳！"
潘鸿钧打了个千，转身便要离去。
"慢着！"
可就在潘鸿钧即将走出房门之际，杨士骧却又突然大声叫住了对方，"不能发报！兵部左侍郎铁良正与项城公争夺兵权，此时发报无疑是在给对方递刀子，不能发！"
想到自铁良掌管兵部以来，北洋各部遭受到的苛责与打压，以及对方在六镇军中安插的一众旗人士官生，杨士骧便不由得咬牙切齿起来，"此报一发，吾北洋休矣！"
说完，杨士骧如同泄了气的气球，软绵绵的瘫坐在椅子上，再也没有心情批阅胡建枢的公文，一张脸也黑得跟锅底似的。
屋内的潘鸿钧也不敢吱声，只得低着头默默站在原地等候吩咐。
往事如画卷般，一幅幅在杨士骧眼前浮现。
自他16岁成秀才，26岁中进士以来，历经了多少风雨坎坷？
凭借着过人的才华和胆气，他从小小的庶吉士、到翰林编修，再到因紧抱项城公大腿后获得的直隶按察使、江西布政使，以及如今这个花了十万两白银，才从庆亲王奕劻那里买来的山东巡抚之位。
虽说有北洋这个大腿护佑他前行，但这一路走来，他同样也付出了超乎旁人想象的努力，毕竟人家袁世凯也不傻，怎么可能去抬举一个庸才！？
想到这些年吃过的苦头，杨士骧这个在我大清士林界出了名的老好人，眼角不禁微微湿润起来。
他好容易才爬到如今的地位，为何却在自己想要更进一步时，出了这种杀头的大事！？
他，不甘啊！
可不甘又能如何？
他虽然身兼山东巡抚与山东提督两职，属于名义上的行政和军事一把手。
但庚子年以来，为防地方督抚再来个‘东南互保’威胁老爱家统治，朝廷一方面下令裁撤各省绿营，一边暗自将各地新军指挥权统一收归兵部。
发展到今时今日，杨士骧这个提督大人手中可供调用的兵马，除了直属的二百提标营将士外，麾下登州、兖州、曹州三镇兵丁总计也就五千余人。
先不提这三镇存不存在吃空饷的行为，也不提这些绿营士兵还有几分战力，就是他杨士骧铁了心真要调绿营平定匪乱，所能动用的也有登州镇以及提标营的两千余兵丁。
至于原因，这就又要说到铁良这个宗室尚书了。
为了和袁世凯争夺北洋六镇的控制权，这小子不但在军中大量安插留日宗室子弟，还将各险要位置的总兵官职授予给了当地的驻防八旗都统，即监视地方督抚亦有监视北洋新军之意。
虽说杨士骧麾下，只有兖州总兵钮祜禄·文瑞属于旗人，但曹州绿营需要协助胡建枢修固堤坝，因此他真正可以调遣的也只有登州一镇。
"大人，登州知府杨胜清、登州总兵李安堂联袂求见！"
就在杨士骧陷入深思之际，一阵轻微的叩门声传了进来，打断了他的思绪。
"谁？"
愣了下神，杨士骧赶忙向侍卫大喊道，"赶快让他们进来。"
"喳！"
很快，杨胜清与李安堂便风尘仆仆的走进了屋来。
二人的眉宇间满是忧愁，一看就知道是为了英国人责令平匪的事。
"大人，招虎山匪首踏破天劫掠威海，英人人总督骆仁廷责令属下南下平匪，还请大人速速调兵支援登州！"
拱手行礼后，虎背熊腰的李安堂也不废话，直接呈上了骆克哈特的责问电报，并恳求杨士骧派兵增援登州府。
接过电报，杨士骧皱着眉头仔细看了一遍，发现与发给他的内容相同后，拿出自己那份电报面向杨、李二人摆在了桌面，"非本官不想、不愿，实乃怕坑害了袁公啊！"
李安堂出身于淮军张树声部，自是知道庙堂上斗法之严重，因此也没再多说什么，低着头叹息了起来。
"既无援兵，还请抚台大人派提标营东去，并准许登州府招募乡勇平匪！"
登州知府杨胜清虽不隶属于北洋，但因其与杨士骧同年考中进士，又同朝为官多年的缘故，因此二人关系颇佳，直接建言道："必要时，可仿照‘常胜军’旧历，高价雇佣洋人士兵帮我等平叛！"
"此法可行！"
听完杨胜清的建议后，杨士骧沉吟片刻觉得这方法可行，但又害怕事后因私自雇用洋人平匪的行为遭受弹劾，所以便主动询问道："本官与洋人素来不熟，二位可有相熟之人？"
杨士骧刚落，杨胜清便抢先回答，并直接看向了一旁的李安堂，"大人，下官主管民事，虽认识几个但都是些洋学究，李大人可有相熟之人？"
"这......"
被杨胜清点名的李安堂顿时一阵恼火，心里暗自咒骂起两个姓杨的阴人。
李安堂虽然长得粗犷，但这么多年的宦海沉浮，早已不是初出茅庐的毛头小伙子，自然也不想接这烫手山芋，但总要有个人出来背锅等着朝廷秋后算账不是？
"杨大人，下官跟随忠节公多年，哪儿认识什么洋人啊！"
李安堂沉吟了许久，先是出言送给对方几颗软钉子，随后从怀中掏出了本花名册，"不过，下官虽不认识洋人，但麾下将领常年与洋人走私通商，交予他们必万无一失！"
本着死贫道不如死道友的朴素想法，李安堂直接将花名册放到了杨士骧面前，而且故意将'走私'二字咬得极重。
"哦？"
"也好！"
都是北洋旗下的同僚，杨士骧也不想坑死李安堂这老将，于是借坡下驴翻看起了花名册。
这花名册中详细记录了，登州镇麾下大小将领的姓名与履历，杨士骧一眼望去发现大部分都是淮军的老人，一时间居然犹豫了起来。
毕竟都是一个系统里混的，自己就这么随便选个替罪羊，那名声可就不好听了。
"咦？"
就在杨士骧左右为难之际，一个人名瞬间引起了他的注意。
他定睛一看履历，随即眼睛便亮了起来。
得，就你了！