佐佐木宅邸
“小姐，大人让您去正厅。”
侍女跪着拉开障子门，恭敬地对正在插花的女子俯身道。
佐佐木 神玥放下剪去多余叶片的花枝，边起身边问她，“是有什么急事吗？”
侍女挺直了腰背，温声告知。
“有一位武士大人来访。”
“难道是……”绯村先生？！
男子的名讳差点滑出舌尖，佐佐木 神玥反应迅速地咽了回去，但脸上明显的欢悦却没有遮掩。
她匆匆来到铜镜前，细细检查着自己的妆扮与衣饰。
再三确定没有瑕疵后，佐佐木 神玥才略显急切地去往正厅。
但在离正厅还有一小段路程时，她的步伐忽然缓了许多。
后知后觉的羞意，化作了此刻的矜持。
佐佐木 神玥的行进，比之花魁游街的慢吞吞，有过之而无不及。
可是不管多么情怯，她还是挪到了正厅外。
侍女适时将障子门拉开，满怀期待的佐佐木 神玥就这般喜形于色地对上了一双陌生的黑瞳。
诶？
绯村先生呢？
女子的眼睛眨了眨，茫然地看着偌大的正厅，还有跪坐在上方的父亲与庞侧的陌生男子。
“还不快过来！”
父亲严厉的语气让佐佐木 神玥瞬间收敛了浅显的神情。
她满心疑惑地来到父亲的左侧，端着优雅的姿态坐在了陌生男子的对面。
“这位是桂 小五郎先生。”
佐佐木 一郎向自家女儿介绍道。
“日安，桂先生。”
佐佐木 神玥双手叠合，守礼地压下身子问好。
桂 小五郎？
我好像在哪里听到过这个名字？
“日安，佐佐木小姐。”
桂 小五郎微微低头，嘴角挂着如沐春风的温和笑意，给人一种十分谦逊的感觉。
“桂先生到访是有要事与你协商，切勿失礼。”佐佐木 一郎看向自己格外宠爱的女儿，眼神示意她不要担忧。
佐佐木 神玥不知道这位从未见过的武士有何事寻她，但得到父亲的安抚，忐忑的情绪也平稳了下来。
等佐佐木 一郎退出正厅，侍女并未合上障子门，而是起身候在了走廊拐角处。
不冒犯，也不失仪。
“桂先生，你我素未谋面，不知有什么事劳您亲自造访？”
翻阅以往的记忆，佐佐木 神玥确定自己并未见过这张儒雅的脸。
桂 小五郎正了正仪态，肃色沉声道：“虽然十分冒昧，但有些话，我不得不告知佐佐木小姐。”
“绯村 剑心，因我的决策而成为刽子手，但我不忍见他迷失在血腥的杀道里，丢弃人性。”
“所以，我想拜托你。”
“成为狂舞之刀的刀鞘！”
……
被桂 小五郎委以重任的佐佐木 神玥，悬着一颗心不敢放下。
于是，她又找到了好像等候许久的父亲，难掩担忧地开口询问。
“父亲，您为什么……”
“神玥，你可知桂 小五郎是何身份？”
佐佐木 神玥摇摇头。
“他是长洲藩尊王攘夷派的领头，也曾在以“力之斋藤”?著名的练兵馆里，师从神道无念流剑客斋藤 弥九郎。”
霎时明白其深意的佐佐木 神玥，震惊地看向父亲，“即使是为了兄长，父亲也不该如此冒险！”
佐佐木 清次仍是商人之身，要想转变为武士阶级、提高身份地位，除了购买乡士名号外，只有加入流派道馆成为正式弟子才行。
但无人引荐，商人之子与平民子弟如何进得了门槛极高的道馆呢？
这么些年，佐佐木 一郎也不过是雇佣几个落魄武士教子女防身剑术罢了。
佐佐木 神玥与兄长还算争气，悉数汲取了剑道老师们的珍藏，将柳生新阴流?淳熟于心。
桂 小五郎也曾修习新阴流。
佐佐木 神玥耳熟于他的名字，是因为有一位剑道老师曾将他当做追赶目标而奋斗，可没想到桂 小五郎后来转修了神道无念流，为此给那位老师留下了深刻的印象。
另一边。
面对女儿的慎重，佐佐木 一郎哪里不知自己与桂 小五郎的交易，犹如悬崖边行走。
稍有不慎，便会摔个粉身碎骨。
可是……
“神玥，此番不仅仅是为了清次，更是为了改变这腐朽病态的世道。”
佐佐木 一郎眼神深邃，内里燃起无比强烈的火焰。
“商人，可不是只会挥金如土、奢靡成风的蠢货啊！”
被压迫多年的屈辱，也该和罪魁祸首算算总账了。
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#36696789 ?幕末江户剑术界公认的三大流派，分别是“位之桃井、技之千叶、力之斋藤”。这三所著名的道场网罗了绝大多数为磨炼剑技而从各地来到江户的年轻人。
#36696789 ?柳生新阴流剑术：主要是夺取敌方武器，尽量让双方保全性命，平安无事，因此又称「活人剑」，这是石舟斋自身钻研所得。这种剑术，运用在兵法上，便是心理战，也是《孙子兵法》中所说的「知己知彼，百战不殆」。但也有一种说法：除恶救人之剑，才是留人活路之剑。（必要时还是会杀人）
#36696789 学者R·本尼迪克特曾说：“商人阶级一向是封建制度的破坏者；一旦商人受到尊重而且发达起来,封建制度随即衰败。”（商人阶级要搞事了）