送走王姑姑，宣长宁也没了睡意，拉着岁杪像是个好奇宝宝一般问东问西。
雍王妃是宣常珠的外祖母，这个她知道，但：“岁杪妹妹，什么是清河宴？”
诚然宣长宁年长岁杪两岁，但被一张如此稚嫩的脸喊妹妹，岁杪也依旧不由觉得耳朵一热，适应了一会儿才开口道：“从十年前开始，雍王妃每年的四月中旬或是下旬，便会在丹穴山山腰举办一次以赏花为目的的清河宴......”
大朔民风开放，没有什么男女三岁不同席的规矩，对女子也是足够的尊重，女子若是有抱负大可如男子一般考取功名。
即便是嫁了人之后夫君不忠不孝或拳脚相向，婆母为老不尊行为不慈，事实清楚明白，便可携带证据上告府衙申请和离，之后男婚女嫁各不相干。
“清河宴就只是赏花吗？”
宣长宁疑惑道：“单纯的赏花怎么会年年都办，还经久不衰。”
她不知道，大户人家的要遵守的规矩多，平时娱乐项目也少，抽空赏个花踏个青已是难得，哪能像她一般天天无所事事野在山林里。
果然，岁杪继续道：“还有一些姑娘们的才艺表演，或者是男子之间骑马射箭之类的竞技，最后的赢家都是有彩头的，自然不是单纯的赏花。”
“要知道清河宴去的都是世家名门的青年才俊，姑娘家脸皮薄，平日里也不怎么出门，适婚的男女正好借此机会各展所长，光明正大的相看一番，若有情投意合的，各自家长也都在场，两厢一合计便可定下婚事，若有谁家公子看上谁家姑娘，或是谁家姑娘看中谁家公子，也会托雍王妃做个中间人探探口风。”
“那不是变相的相亲大会么？”
宣长宁瞪圆了眼睛，已经能想象到一大群莺莺燕燕齐争鸣，无数七尺男儿比肩迭踵的景象，没想到城里的人这么会玩，相个亲还有这么多花样。
“说相亲也没错，运气好的话还能见到宫里的贵人呢。”
岁杪刻意压低了嗓音小声道：“现下东宫的太子殿下与三皇子殿下皆未娶妻，前不久后宫娘娘们要去参加清河宴的消息早就传遍了京城，各家族中有适婚女子的怎么可能放过这么好的机会，都铆足了劲要在清河宴上一鸣惊人呢。”
宣长宁眼睛闪了闪，她要办的事需得进到皇宫里才行。
然，流云探过之后说：皇宫内层层守卫密不透风，云台更是阵法机关加持，无论是硬闯还是暗中溜进去皆是下下之策。
要想名正言顺的进宫，那些娘娘或许是关键......
宣长宁有为报恩牺牲自身的决心，她亦能保证事成之后功成身退，却不能拿宣氏一族的命去拼。
可她要办的这件事原本就小不了，必须将宣氏从中摘出去才行，若不能就必须做的隐秘，绝不可以暴露。
再或者耍耍嘴皮子功夫让明朔帝主动交出来？
怎么可能？！
宣长宁摇摇头将这离谱的想法甩开。
忽然她有些后悔认亲的举动，即使当初没有正规路引回不了京城，她也不该想着借助宣氏达到目的，宣侯于她有着生育之恩，还有长达五年尽心尽力的照顾之情。
一朝归家，她不想着如何报答，眨眼却要将他们推向万丈深渊，这是何等的恩将仇报。
庙堂之上常有人说忠孝不能两全，到宣长宁这里同样适用，只不过忠心的君王换做有救命及养育之恩的老东西。
心中酸涩无语凝涩，宣长宁叹道：“莫非真应了那天道，得毕生所不能得，必是昭昭罪孽满地尸骨，何其可悲。”
岁杪听得莫名，只当她是怕了来教养的嬷嬷，随即宽慰：“大姑娘不必忧愁，张嬷嬷是京城有名的教养嬷嬷，奴婢见过她，是个很和气的人。”
宣长宁不置可否，这件事她原本也没放在心上。
此时正伸长了腿，将手缓缓从腰间落下，做出个自认很妩媚，实际却没有美感且很僵硬的滑稽动作，还刻意抿着唇夹着嗓子问道：“岁杪妹妹，你瞧我这样的姿色，竞争太子妃或则三皇子妃有几分胜算啊？”
说完还不忘抛个自认很无敌的媚眼。
“奴婢......奴婢......”岁杪石化在地，怎么才能在不打击大姑娘的情况下，劝她放弃这样的想法呢？这么多年的经验积累，竟让她一时无法找到合适的形容词来回。
“算了。”宣长宁也不为难她，洒脱一笑：“你不说我也知道希望渺茫。”
这条路走不通她就换一条路走，若实在没有路现踩一条也不是不可以，反正她也不急，老东西等了那么久也不会急于这一时半会儿。
“还有，以后在我面前你不要自称奴婢了，就自称我吧，听着自在一些。”
岁杪刚松了一口气，又惶恐不安的跪了下去，险些要哭出来：“奴婢是哪里做的不好，还是哪句话说错了？还请大姑娘明示，给奴婢一个机会，奴婢保证下次再也不犯！”
“你想哪去了？”宣长宁哭笑不得，连忙将人扶起来：“你很好，知道我不喜欢人多，便没有安排人进屋子，以后的日子，我还得仰仗你呢。”
“那是为何？”
为何？
可能是岁杪在院子里厉声呵斥议论她身份的丫头们。
也可能是有人肆无忌惮要闯她闺房之时岁杪的英勇维护之情......
短短两日，侯府的人情世故她感受了个遍，也将岁杪的维护之恩记在了心里：“府中的人除了祖母和父亲，只你是诚心待我，我这个人从不无缘无故承别人的恩，以后你就是自己人了，我初来乍到人生地不熟，哪些事做得哪些事做不得还需你从旁提醒我，当然了若是有谁欺负了你，你便告诉我，我帮你揍她，我打架可厉害了！”
说着宣长宁还象征性的扬了扬拳头，以证实话里的真实性。
岁杪被说的一愣一愣的，回过味儿来才惊觉这是大姑娘在同她交心，当下感动得热泪盈眶。
她们做下人的改变不了自己的出生，只盼着能有个好伺候的主家，平平安安度过一生，死的时候能全须全尾的入土，岁杪何其有幸年幼时遇到宣老太太，又何其有幸在此时遇到大姑娘。
眼瞅着她豆大的泪珠子一颗一颗往外落，宣长宁手忙脚乱的拿衣袖去擦：“你别哭啊，不就是让你改个称呼吗？也不难吧......”
“可是......可是不能坏了规矩。”
原是个死守规矩的丫头，宣长宁退了一步：“或者咱们私底下的时候不要自称奴婢，我听着实在别扭。”
“可是......”
宣长宁打断她，无可奈何的祭出大招：“别可是了，你看我是那守规矩的人吗？”！
这样的语气让岁杪破涕为笑，险些吐出个鼻涕泡泡，羞涩的点头应了下来，并暗暗发誓，将来必定为大姑娘赴汤蹈火在所不惜。
承载她的命运齿轮也在此刻开始转动，后来的岁杪改头换面四海为家，成了江湖上有名的青衣侠客，一生都在寻找宣长宁的下落，此为后话......
“呀！”
宣长宁脑子里灵光一闪，懊恼的拍了拍额头，是说怎么总觉得有件事忘记了：“府中饲养马匹的地方在哪里？”
岁杪被吓了一跳，指了指后院的方向：“在老爷的书房后面......”
话音未落，宣长宁像一阵风似的飞了出去，还不忘卷走桌案上未动的糕点。
大户人家家大业大，有爱好饲养马匹的都会在宅子里修建自己的马场，安国候这样的军侯人家自然也不例外。
说是在书房后面，实则过了书房还有一条长廊，一个人工湖，几座假山......
宣长宁算是真切的感受到侯府的家业究竟有多大了。
眼前的马场竟然有重云观前的场地一半大，整个围成了一大圈，十几匹马并排跑都还宽裕。
宣长宁一眼便看到独自躲在角落的白龙，显得弱小孤单而无助。
只是显得而已！
那些高大威猛的战马即便与白龙隔得不远，个个皆是战战兢兢的模样。
白龙也看到了宣长宁，撒开脚丫子一路狂奔，瞬间来到她跟前，用头亲昵的蹭着她的胳膊。
这一举动险些惊掉那群战马的下巴。
是谁一来就要抢最好的地盘睡觉？
是谁要吃最精致的草料？
又是谁在挑起事端后将它们一群英勇善战的名驹一一打趴下？
谁来告诉它们，此时这个一脸谄媚之象，且在撒娇的白毛是谁？
赤兔老兄诚不我欺，它果真是个表里不一的马。
“看来你在这里混得风生水起啊。”
白龙低鸣一声，言下之意：哪里哪里全靠同行衬托。
“说你胖你还喘上了是吧？我就慢了一步没管束你，你就要放飞自我欺负别人了？亏我给你带了好吃的糕点，现在你休想吃到。”
宣长宁从怀里拿出糕点作势要扔，白龙立刻放低了姿态讨好似的嘶鸣两声：我不敢了，再也不敢了。
“那你保证不再惹是生非。”
一群战马幸灾乐祸的看着它吃瘪的模样，一扫战败的耻辱，心里别提有多痛快了。
白龙看了眼诱人的糕点，阵阵清香扑鼻而来，最终还是举起右蹄向天长啸一声明志。
“这才乖嘛。”宣长宁满意的顺着它头上的鬓发，将手中的糕点递了出去。
白龙三两下混囵吞完，见宣长宁居然趁着他没注意的时候，安抚其中一匹看起来伤得比较重的黑马，瞬间垮了脸。
“以后我会不定时过来，他要是还敢欺负你们，只管同我讲，我绝对不护短。”
她居然还去安慰别的马，究竟谁是自家人啊？！
黑马感受到一道不善的视线，故作亲昵的将头凑近了宣长宁的脑袋。
不出所料的沉声低鸣，是白龙警告的意思。
宣长宁可不惯着他，转身严肃的瞪了白龙一眼，后者立马作出一副乖巧的模样，变脸堪比变天还快。
闻讯而来的宣司辰一脸错愕的看着这其乐融融的一幕，他觉得自己已经可以平静的接受，发生在长姐身上的任何事了。
战马可不是普通的马，天生警觉性强不会轻易让人近身，可宣长宁就这么大喇喇的在马群里站着，一群威风凛凛的战马围着她低鸣，似乎诉说着委屈的模样。
身后跑的气喘吁吁的养马小厮立马大声指控：“就是那匹白色的马，把咱们家的战马都给打了，大公子你看看，每一匹身上都带了伤。”
宣长宁面上一热，又挂起她招牌的月牙笑歉然道：“实在对不住，我......”
白龙倒也硬气，不等她说完便挡在她面前，一马做事一马当的架势。
宣司辰嘴角抽动了一下，艰难问道：“长姐，白龙究竟是什么品种？这么多久经沙场的战马，居然动不了它一根毛发？”
这多少有点离谱了，可发生在长姐身上似乎又很合理。
尴尬的笑了笑，宣长宁不动声色的将手伸进了白龙头顶茂盛的鬓发里，手指触及如同蚊子包的软肉，有意无意的来回摸索着并未回答......
“赤兔呢？”
“对！赤兔呢？”小厮被大公子问得一愣，着急忙慌的开始喊。
马棚的位置传来一声低鸣，赤兔像是刚睡醒般懒洋洋的站立起身茫然四顾，仿佛在问：叫我干嘛？
他是唯一身上没有挂彩的，白龙也十分友好的过去寻它，两匹马耳鬓厮磨，看着看着宣长宁有些不对味儿来。
“赤兔是公马还是母马？”
为何会有此一问？
宣司辰莫名看她一眼老实答道：“公马。”
“......”宣长宁摇摇头，捶胸顿足：“真是作孽啊，我家白龙也是公马！”
啊这！！常年混迹烟花之地的宣司辰回过味儿来，满脸的一言难尽，拉着仿若老父亲般痛苦的长姐扬长而去。
二人离开视线好一会，现场的战马才后知后觉发现：那个女人居然能听懂他们的语言？
宣长宁内心：惊不惊喜意不意外？！