李允回到大帐，崔文迎了上来。对李允说：“将军！胡老三有消息了！”
李允刚才被翁归靡挖苦讥讽，加之儿子李准还处在昏迷之中，心中很是郁闷。听说胡老三有了消息，他预感到事情应该有所转机。李允的精神为之一振，问道：“哦？抓到了？”
崔文说：“还没有！与胡老三一起值守的一个士卒，被匈奴人砍伤没有死。被救活之后，讲了胡老三的情况。”崔文原以为士卒是匈奴人所杀，其实不是。
原来，胡老三老家在贺兰山东面的河套平原之上。此地是汉匈两国长期拉锯争夺的地区。在一次匈奴人的大规模突袭中，胡老三一家六口人全部被匈奴人掳掠到了左谷蠡王控制的部落区。胡老三因为经常与匈奴人做生意，匈奴话说得很溜。加上他的心眼活泛，很快就被匈奴人相中。匈奴人将一个匈奴女孩嫁给他做小妾，还把掳掠来的几百户汉民交给他管理。他的日子过得并不比在汉地差。其实，这是左谷蠡王的一个计策。他用这样的办法笼络了十几个年轻的汉人。他在等待时机，准备派遣这些人进入汉地担任间谍。左谷蠡王了解到胡老三有个表姐夫黄材在李允队伍中担任偏将，就让胡老三前往投奔。
胡老三千里跋涉，来到朔方郡黄材大营中。黄材很是吃惊。他问道：“老三，听说你们全家都被匈奴人抓走了，你咋逃回来的？”
胡老三哭诉道：“姐夫！兄弟可遭了老罪了！我们全家被抓到匈奴草原，老父亲被吓死，两个孩子被匈奴人强行送了人。妻子被匈奴人霸占。母亲去年被活活冻死。只剩下我，天天当牛做马给匈奴人放羊。我苦呀！”胡老三哭不出眼泪，就趴在桌子上遮挡住自己的脸，用手指蘸唾沫抹在自己的眼睛四周，权当眼泪。
黄材是个武将，比较粗心。他并没有看出胡老三的破绽，反而对他很是同情。
黄材又问：“你是咋跑回来的？这一路可不近！”
胡老三说：“在人屋檐下，不能不低头。我一个人为了活下来，只能老老实实地给匈奴人放羊牧马。匈奴人见我很听话，对我也就慢慢放松看管。最近，匈奴不知为何发生了内斗。他们的男人都出门与匈奴右贤王的队伍打仗去了，顾不上我们这些汉人。我就偷了一匹马，一路向南就跑回来了。回到河套老家，我是上无片瓦下无寸土，啥也没有了！兄弟我只好投奔姐夫你来了！姐夫，你得拉兄弟一把呀！”说着，胡老三又哭出声来。
其实，胡老三家里人啥事也没有，在匈奴人那里过得还不错。匈奴人派他打入汉军内部潜伏，就是希望有一天，他能够帮助匈奴人完成某些大事。左谷蠡王对胡老三的才干很是欣赏，曾专门接见了他。并许诺说：“老三，只要你为我匈奴立了功。等你回来，本王保准封你为侯。那个时候，匈奴美女，汉家女人，随便你挑！”
胡老三已经被匈奴人收买。何况他的一家人还被当做人质留在匈奴。胡老三被左谷蠡王的许诺刺激的兴奋不已。他当即表态说：“老三愿意为左谷蠡王上刀山下火海！”
左谷蠡王举杯祝胡老三旗开得胜，立功归来。左谷蠡王与他约定，只要立了大功，就可以立即返回草原。前提是他要在汉军中站稳脚跟。
胡老三的表演，打动了黄材。黄材说：“没问题！你就留下来跟着我干吧！”
胡老三留下来当了黄材的亲兵。他得以经常进出中军，了解了许多军事机密。胡老三眼头很亮，嘴甜勤快，出手大方。很快就在中军大帐的人员中建立了比较广泛的人脉。不到三年，他就被提拔当了百人长。
胡老三不断将汉军的调动、布防、训练等情报送回匈奴。汉军与匈奴人对阵经常吃亏。但匈奴人只是得到了一些物质实惠，并没有造成多大的政治影响。胡老三多次请求回匈奴草原，左谷蠡王都没有同意。他还威胁胡老三说：“你一家人在匈奴过得好好的！难道你想让他们当我们匈奴人的奴隶吗？”胡老三不再敢提要求，只得继续卧底。
李允接到朝廷诏书，解忧公主要从六盘山防区通过。胡老三听说这一情报后，赶紧报告给左谷蠡王。左谷蠡王早就从长安的眼线那里收到了乌孙与大汉和亲的情报，正在为不知解忧公主的队伍走哪一条线路发愁。收到胡老三的情报，他大喜过望。左谷蠡王命令胡老三，搞准解忧公主在朔方郡内的宿营地，以及布防情报。他要派出刺客将解忧公主刺杀。左谷蠡王认为，如果刺杀解忧公主成功，可以一箭双雕。一来可以阻止乌孙与大汉结盟，打掉大汉在西线建立的反匈奴联盟。二来可以让皇帝刘彻失去对李允的信任，最好将李允免职或者处死，匈奴人就可以减少一个劲敌。左谷蠡王组织了一个精干的十人小分队，秘密潜入到六盘山区的密林深处，静等解忧公主的到来。
在三道梁的时候，护卫解忧公主的任务是长安派来的卫士与乌孙国的武士。匈奴人很想动手，却苦于没有找到机会。
等到解忧公主的队伍移居六道梁，准备在山上举行篝火晚会。匈奴刺客终于发现了机会。
胡老三在黄材布置防守任务时，表现尤为主动。他请求带人亲自防守北面一处隘口。这里离营地最远，又是风口，晚上最为难熬。胡老三却不以为意，每天都在隘口周围爬上爬下，有的士卒累了，他还体贴地让士卒休息，自己一个人四处巡查。其实，他这是进山与刺客会面，商议刺杀计划。
篝火晚会的当夜，胡老三将留守不当值的手下灌醉。又亲手杀死值班的两个部下。将刺客乔装改扮后分批领进晚会现场。当晚会进入翁归靡跳舞环节时，刺客将一个松明子火把射落，制造混乱，想趁乱刺杀掉解忧公主。谁知遇到了不怕死的李准和功夫了得的翁归靡，刺杀计划功亏一篑。胡老三与刺客分头逃进了密林之中。