苏过在上一次与西夏的环州之战中，改良了小号的扭力型投石机，配上新式炮弹，居高临下的宋军对上峡谷内的西夏军队，简直是单方面的屠杀。
放出攻击信号后，种朴率队赶紧撤离了现场。
炮火密集处，乱石飞溅，党项人拼了命地往回退去，几百米的距离上全是人马的残肢，惨不忍睹。
这是火炮第一次被如此密集地使用，在这样的地形之下，进入伏击圈内的夏军根本没有逃掉的可能性，在两侧的火炮和巨石攻击下，最终逃出峡谷的不足万人，大半党项追军殒命在了山谷之中。
不少夏军出去之后，仍是一脸惊恐地策马狂奔，耳朵里听不见任何声音。
种朴留下骑兵驻守谷口，自己则带着撤下来的炮兵回到西宁城，向苏辙汇报。
埋伏的人自然不是天降神兵，而是种朴事先与苏辙商量好，将守城的部分士卒提前调过去的。
苏辙听完战事的奏报，感慨道：“原来火器威力如此之大。”
“正是，”种朴答道：“如按旧例，哪怕埋伏成功，弓弩和石块也无法造成敌军这么大的伤亡，所需人力更是无法负担。”
苏辙点点头，说道：“不过此战过后，对方肯定警觉，不会再这么草率了。”
种朴笑道：“战场之上，哪有那么多新鲜的打法，但总会有人上当。”
“说得也是，”苏辙自己都笑了，问道：“那我们下一步该如何？”
种朴扬眉振奋道：“中路不可取，我打算去西路的沙州城，先合兵拔下，然后进攻瓜州，彻底阻断西域党项人的回归之路。”
“自仁祖景祐年后，党项人占据河西，不想六十年后，还有再见玉门关的一日。”苏辙叹息。
种朴没他的文人情怀，笑道：“待收复河西，苏都护可以上表朝廷，要求重修玉门关和阳关，如今这两处都只剩些碎瓦颓垣了。”
苏辙摇摇头，思绪还停留在对这两关的追忆中。
大斗拔谷一战的捷报传回后，赵煦十分振奋，下旨褒奖了知军器监的苏过和陇右的苏辙、种朴二人。
苏轼知道这个消息后，觉得有些不可思议，找到苏过问道：“你叔父怎么变得这么冒险了，居然将守城的士卒调出，万一城内出事，那可如何是好？”
“只是调出部分守军，”苏过纠正了他爹的说法，又道：“再说叔父肯定是有把握的，陇右在他的治理下，如今十分安定，所以并无多大风险。”
苏轼还是有些担心，说道：“既然官家都下旨褒奖了，不如你再去说下，趁这个机会将子由调回来。”
“爹爹在说什么，”苏过无奈道：“如今陇右正处于战事之中，怎么可能这个时候将叔父调回呢？”
苏轼叹了口气，埋怨道：“早知道要对党项人开战，当初就不该去陇右的。”
“那就得去岭南，”苏过实在受不了，吐槽道：“征服党项人，收复河西故地，何等的大事，何等的荣耀，爹爹还这么瞻前顾后的，我觉得叔父如今肯定不愿回来。”
苏轼倒也不是不明事理，只是关心则乱，说道：“子由书信确实不曾提起，多是与我说些山水风光和异族文化之类的。”
“爹爹有机会也该去看看的，”苏过劝道：“江南是好，但西域大漠也别有一番风情。”
苏轼闲了一阵子，正有些待不住了，闻言问道：“你说我现在申请外放，官家会同意吗？”
苏过一直有个想法，说道：“我建议爹爹不要再申请知一州了，不如去考察下黄河，看看怎么能减轻水患之祸，那才是功在千秋的事。”
苏轼一愣，有些心动，他自认为在治水一事上还是有些心得的，虽然不能有什么创新之举，但至少不瞎折腾百姓。
苏过趁热打铁，说道：“都水监年年没事找事，一心想让黄河改道，若是哪一天被他们成功了，又是一场大灾难，既然爹爹在各地治水有功，不如也好好处理下黄河这个最大的水患源头。”
“说得有理，”苏轼说道：“朝廷年年为黄河改道之事争论不休，都水监劳民伤财，不见成效。”
苏过笑道：“既然爹爹不反对，明日我便进宫帮您说说。”
苏轼点头嗯了一声，但总觉得两人这关系有哪里不对劲。
回到西北这边。
种朴补充了火器后，带上人马，从西宁州出发，来到沙州城外与王舜臣会合。
连日的攻打之下，沙州城已是残破不堪，守将嵬名阿吴已经准备弃城了，并将此消息传递给了还在伊州的仁多保忠。
党项人对比宋人的优势在于运动战，这样的攻守不是他们擅长的，但有回纥骑兵在，沙洲守军也不敢贸然出城迎战。
在被动的防守之下，若不是有瓜州骑兵一直在边上策应，沙州城早就被攻破了。
不过种朴的到来，成为压倒骆驼的最后一根稻草，瓜州军在宋人骑兵和回纥骑兵的围剿下，不得不放弃了对沙州的支援。
嵬名阿吴只得选择突围，在夜色掩护中，与宋人和回鹘人的大军混战一场，一万多骑兵冲出包围，在瓜州军的接应下进入瓜州城内，剩下的步卒死伤过半后，选择了投降。
沙州城落入大宋之手，种朴差人将俘虏押送回陇右，大军进逼瓜州城。
远在西域的仁多保忠，自此成为孤军。
消息传出后，各方的反应很快。
坐镇西平府的小梁太后一方面再度遣使向契丹人告急，一方面派出精锐的骑兵铁鹞子东进，与姚雄的兰州军血战数场，宋军稍退，西凉府之围被解。
同时派出横山步跋子前往嘉宁军司，与夏州形成犄角之势，迫使折克行的延安军放缓了攻城节奏。
西夏已经将家底全掏出来了，作为中央侍卫军的御围内六班直也从都城兴庆府南下，抵达西平府。
这是一支由党项贵族组成的队伍，李元昊在时责令各部送亲贵子弟入京，相当于人质，所以这其实是一支质子军，后来屡立战功，才有了现在这个名字。
开战数月后，宋夏两国的目光，同时转向了大辽。