被西夏使臣这么无情戳穿，换了别人，多少都有点尴尬。
但苏过深得政客的精髓，不慌不忙地喊过李直方问道：“怎么回事，这人都说了是没饭吃的夏人，你怎么还留下了，应该直接遣送出境啊！”
李直方态度很好，立马认错，说道：“下官也是可怜他们，哪知道党项人这么奸诈。”
“上天有好生之德，也不能说你做错了，但隐瞒真相，这肯定是不对的。”苏过点评道。
李直方接口道：“下官知罪。”
西夏使臣都看不下去了，怒道：“两国早有约定，不侵犯边境，不收留逃亡之人，若此事不给个交代，大家只能战场上见了。”
苏过连忙安抚道：“贵使别急，这就处理。”
说着先喊来两名士兵，将李直方给押下去，吩咐道：“先打三十脊仗，衙外示众十日，再槛送回京。”
接着又指着张叔夜说道：“你带上人，和这名夏人去把那些逃犯一起抓回来。”
交代完，苏过又问西夏使臣道：“不知贵使觉得这样处置如何？”
西夏使臣傲气地点点头，说道：“正当如此。”
苏过见他满意，让张叔夜赶紧带人去办，自己则摆上宴席，招待远来的使团一行。
席间自然是宾主尽欢，苏过尽显大宋文臣的风采，只要不打仗，万事好商量，又摆出家世，将西夏使臣忽悠得晕头转向。
一连三日的宴席下来，出去抓捕的张叔夜终于回来了，卓有成效，一共逮着百余名“逃犯”。
双方对此事的圆满解决都表示了满意，又喝了一顿送行酒，西夏使团这才带着这些人浩浩荡荡地回国去了。
浑身血污，在囚车里表演了几天行为艺术的李直方终于得到解脱，跑过来跟苏过笑道：“我这三日的表现是不是毫无破绽？”
苏过捂住口鼻，摆手道：“赶紧下去洗洗，什么血糊这么一身。”
打发走了李直方，苏过又问张叔夜：“抓捕情况如何？”
“一切顺利，”张叔夜回报道：“这些人一直都在皇城司的监视下，这次把那些行为诡异的全给送走了。”
苏过警告道：“不可大意，剩下的还需再盯上一阵子，有异况立即处理。”
张叔夜答应了，下去安排。
宗泽一半明白，一半糊涂，问道：“叔党是想趁这个机会把可能是细作的夏人送走？”
“本来没这么想的，陇右这边有皇城司的人在暗处盯着，几个细作迟早能抓出来，”苏过笑道：“不过既然人家都找上门来了，也就顺手给处理了。”
“可你对他们也太客气了些？”宗泽怪道：“一看就是在算计。”
“这么明显吗？”苏过摸了摸下巴，遗憾道：“我还以为我的演技比李直方好多了。”
“夏人又不知道你平日什么样的，”宗泽打断了他的不着调，无奈道：“说吧，到底怎么回事？”
“汝霖兄就是太老实，”苏过重复了这句话，又道：“你觉得党项人专程过来抓我们这点小毛病，有意义吗？”
“确实有些奇怪，”宗泽道：“若是安插细作，装作不知情就可以了；若是想以此事与朝廷再谈条件，那也太小题大做了。”
“所以他们的目的就只是想来看看。”苏过笑道。
宗泽不解道：“看什么？”
“看我们在做什么，有没有继续和他们打下去的想法。”苏过说道：“若是我们还要接着打，他们就不敢把目光投向西边。”
“就凭你年轻，你是苏学士的儿子这两点，他们就能放心？”宗泽表示了怀疑。
“光这些是不够，但他不是去京城转了一圈，又从这带了些人回去吗？”苏过解释道：“加上这些，便足够夏国朝廷做出判断，我国正在变法的动荡中，无暇顾及西北的事。”
宗泽前后连起来想了想，问道：“京城里的那些也是假的？”
苏过翻了个白眼，说道：“怎么可能，我哪有那本事，拖着整个朝廷陪我演。”
宗泽有些遗憾，说道：“看来西北将有大变动，可惜我要走了。”
“哪有那么容易，”苏过笑道：“目前要做的，还是慢慢收服黄头回鹘，其他的事都得朝廷先稳定下来再说。”
宗泽叹道：“就怕耽误时机，让党项人并吞了西州，到时候收复河西走廊又难了。”
“你也太高看夏人了，”苏过摇头道：“他们始终还是忌惮我们，不敢倾全国之力西向的。”
说起来党项人虽然厉害，但是上限确实就是如此了，被汉人、契丹人、吐蕃人和回鹘人围在河西之地，根本就没有施展的空间。
建国的时候，西夏也曾征战四方，但很快便放弃了想法，因为真的打不出去，哪怕一次两次地能打赢，党项人也禁不起那种消耗。
宗泽接手陇右，刚干了这么一件事，朝廷新的诏令便传来了，由苏辙接任陇右都护一职。
得到消息的苏过放弃了回到西宁，决定就在湟州等叔父过来。
既然苏辙都被外放了，朝中的闹剧也差不多该结束了，他要回去了。
接下来的时间，他和宗泽将陇右接下来的部署又详细地捋了一遍，不管是民生还是军事，都做了妥善的安排，确保苏辙接手的，是一个充满活力，可以为朝廷提供马匹，并且随时准备西进的陇右。
像苏辙这种极力赞成割地求和的人，想让他认同陇右是大宋西进的桥头堡，苏过也有些犯难。
一个月后，拖家带口远赴西北任职的苏辙，在湟州城外看到了前来接他的苏过和宗泽。
有外人在，苏辙倒也没说什么，大家客客气气地进城，安顿下来。
简单的接风宴过后，宗泽抛给苏过一个自求多福的眼神，便告辞离去了。
苏过一直很怵这个疾言厉色的叔父，忙摆好姿态，耷拉着脑袋，等着挨训。
苏辙看他那样，忍不住笑道：“怎么，怕我说你？”
“不怕不怕，”苏过赶紧道：“叔父有话直说，我都听着。”
苏辙摇摇头，叹道：“要不是你，我已经和刘器之一样，发往岭南了，还有什么好说的。”
苏过马上说道：“陇右虽然不如中原繁盛，但也别具一番气象，叔父暂且待上一阵子，等我回朝，一定求官家将您召回去。”
“不必，我也累了，”苏辙叹道：“官家不待见我们这些元祐臣子，让人心寒。”
苏过忍不住说道：“叔父，时代变了。”