春闱前夕，申府。
栖柳阁。
林小娘数着东西，细细清点了一遍，“这些东西你们都千万看好了，不准人随意乱动，枫儿和曜儿在考场上可都用得上。”
“是，小娘。”
“对了，月莹还有可儿你们这几天照料好少爷们，少爷们在院子里时，窗户不准通冷风，以免着凉了。”
使唤得人团团转，还是不放心，又仔细叮嘱了一通。
墨兰在旁边看着，忙说，“小娘，你先歇歇吧，这些东西，曜儿身边的赵嬷嬷都备好了三份给他们分别送的，什么笔墨砚台、吃食被褥的都仔细又仔细地看了。”
林小娘这才坐下歇歇，怒道：“说起这个我就来气，你说咱们曜儿好心好意地嘱咐人给长柏送东西，赵嬷嬷亲自送到葳蕤院的。”
“你瞧瞧，你瞧瞧这哪一件不是上好的新东西，大娘子却不识好歹，当面收下了，私底下一件都没用，不知道赏了哪个下人，白白费了我曜儿的好心。”
话到最后，狠狠一巴掌拍在桌案上，恨恨道。
长曜无奈一笑，这些东西说是精心给的，实则不过是对赵嬷嬷多说了一句，算不上费心准备。
长枫坐在茶桌旁眼神时不时扫过月莹，听了这话讥笑道：“大娘子还不是怕给二哥的东西有问题，坏了二哥的科举，谁让长曜没事送什么东西，天天显摆。”
墨兰搅着手帕，横了长枫一眼，“三哥这话说的好没道理，长曜好心而已。”
又道：“大娘子自己准备也好，省得到时候二哥哪里考得不好，反倒怪罪我们栖柳阁。”
林小娘还是脸色不好，怒气尤在心头。
说话间，有人轻轻叩门，待林小娘应声，下人带着桃儿进来。
桃儿双手捧着两对护膝进来，看了一圈人，这才憨憨笑道：“我们姑娘知道两位哥儿考试在即，说着这天乍暖还寒，就亲手缝了两对护膝送来，请小娘收下。”
长曜和长枫皆对她稍稍点头。
林小娘挤出一个笑容，“这多亏七丫头，我竟忘了还有护膝要备着。桃儿，来拿几颗小银鱼儿去玩，你回去可要替我多谢谢七丫头。”
桃儿受宠若惊收下，忙道：“这是应该的，那小娘，奴婢这就回去了。”
林小娘含笑看她走远了。
“七丫头还是有心思的。”
墨兰撅嘴，不服道：“赵嬷嬷又不是没备下，干嘛这么抬举她。”
还没等林小娘回答，长枫先嘀咕，“人家妹妹至少还知道送护膝呢。”
墨兰柳眉竖起，“有你房里那几个给你做还不够，要我逞什么能？”
“好了，你们吵什么吵，墨兰是你们亲姊妹，又不必像七丫头一样刻意讨好，我瞧着，这护膝长柏也有一份。”
林小娘打断他们，好好的一块呆着，原本和睦得很，偏偏不到一刻钟，就又吵起来了。
算了算了，还是把护膝收起来平日用吧。
———
贡院。
人口如织，许多书生打扮的人齐齐围在贡院外，远远望见已有人被查过身上物件进去了。
申家派来好几辆马车，却只能停在外围。
长曜从马车走下，环绕了四周却没有见到太子前来送别，想到之前他已经祝福过，今天应当不会来。
心里放下这桩事，余光却注意到国公府的马车慢慢驶来，一个面白俊俏的少年骑着骏马而来，是齐恒。
再一看后面女眷之中，明兰目不转睛地盯着齐恒瞧，墨兰倒是老实，故意转头不看。
如兰也看见齐国公家的马车，“我听说平宁郡主已经把这一条街上最大的客栈给包下来了，果然像是办喜事似的。”
墨兰爱答不理的回了一句，“这平宁郡主真是好大的排场，连长曜都没摆出这么大的阵仗，整条街倒像是他家的一样。”
“可见还是要有个正室做母亲才好，才有这么大的排场。”如兰下意识怼了她一句。
长曜只当没听见，一看众人除王大娘子外脸色都不大好。
申弘平复着怒气，心里念叨着，这是考试，是大喜之日，万万不可动怒。
明兰黯然地低下头，墨兰怒目而视。
长枫也当作没听见。
平宁郡主扶着齐恒的手走下来，本不想搭理申家人，一见长曜站在前面，还是上前互相寒暄几句。
平宁郡主脸上挂上笑意祝道：“我也多日未见长曜了，愿你能高中榜首。”
“多谢郡主。”
长曜也笑着回道，这平宁郡主从小养在宫中，算是皇后的养女，两人是同辈，可就连齐恒岁数都比他大。
平宁郡主是王侯后人，同为皇室收养，可偏偏自己是皇后养女。长曜却是皇帝收养、宗室记名，身份更高一筹，心里气不过又嫌弃长曜是小官出身，所以很少私下见他。
齐恒也笑着对长曜说：“祝小舅舅高中。”
长曜温和回道：“同祝。”
几位学堂同学互相见礼，又由女眷们目送着进了考场。
林小娘目光殷切地注视两个孩子走远，这才与平宁郡主辞别。
“那我这就回府了。”
平宁郡主淡淡点头，“嗯。”
说罢看也不看申弘和王大娘子，直接上马车走了。
气得王大娘子在大街上嘟囔了好一会，才抓着如兰走了。
坐上回府的马车，墨兰忍不住笑出声，“我素日听小娘说着平宁郡主对人不客气，今日才算见识到了。”
林小娘点点头，“是啊，她平日在宴席上也还如此，对我也不假辞色的。”
墨兰诧异道：“她怎么能这样对小娘！”
然而林小娘不见生气，嘴角翘起，忍俊不禁道：“她嘴虽毒，但我能理解她两分，你说这平白无故好几十岁的人了，和我差不多大小，我却算她的母亲。”
说到这里，林小娘笑的停不下来。她从前在宴席一直被平宁郡主排挤，确实有几分生气。
可自从理清楚这一层关系之后，见到平宁郡主板起面孔，一想到她与墨儿一般算自己小辈，总生不出气来。
墨兰讶异地“啊”了一声。
林小娘收起笑意，捉住墨兰的手，认真地说：“这层关系，咱们想想也就罢了，可千万不要在外人面前提起，说咱们攀附皇室。”
“曜儿被记了宗室，名义上与咱们申家没什么关系，只是官家仁慈，没有断了曜儿与咱们的亲缘。”
墨兰听完郑重点头。