孙承宗除了上书朝廷请罪求援之外，也想靠现存明军的力量，将战局的天平重新恢复平衡。
本来明军才是主动进攻的一方，现在倒成了被动挨打的对象，长此以往下去部队的军心士气必会受到严重影响，山西境内的野心家必会揭竿而起，与贼军相互呼应。
那样的话即便是朝廷大军赶来，军心民心已经动摇，如若继续强攻贼军，只怕会招来更大的祸害。皇上将朝廷几十万大军交到他孙承宗手里，决不能让自己成为大明的掘墓人。
袁崇焕收到太原城发来的命令，阁老给了他两个选择：一是集中八万人马突破黄河，攻占延安府将贼军一分为二，迫使其主力回援；第二，留下部分人马守城，主力继续北上支援，与祖大寿合兵一处，争取歼灭贼军主力，如不成也要收复朔州，确保大同、太原安全。
袁崇焕没有犹豫当即选择了第二套方案，第一套方案在失去了祖大寿率领的骑兵精锐后，就已经没有了取胜的可能。
贼军中路骑兵甚多，山区限制了他们的机动性，可是一旦越过黄河，进入平坦的延安府，贼军骑兵便可来去如风，时刻威胁着大军脆弱的粮道。
一旦不能速战速决等到黄河解冻，贼军水军重新控制了黄河河道，失去了粮食补给的八万大军，前有坚城后有黄河，真死无葬身之地。
袁崇焕留下三万东江镇与蓟州镇人马守城，由东江镇总兵张焘指挥，扼守住吕梁山区进入太原盆地的出口，贼军要是来攻打必然要付出惨重代价。
自己则率领三万辽东军精锐步卒，加上一些蓟州、太原镇人马，合计约五万人，一路浩浩荡荡朝北方开去。
寒冬腊月的天气，贫苦的山西百姓穿着单薄的衣服，推着运粮运物资的独轮车，顶着冰冷刺骨的寒风，艰难地跟着袁崇焕队伍后面。
可空空如也的肚子不停地叫唤，被官府征调出来担任民夫的百姓，明军后勤军官却连口饱饭都不给他们，克扣下来的军粮转手便卖给了山西商人，大把的银票揣进了自己的腰包。
有位年岁尚大的中年人坚持不住，脚下一软晕了过去，独轮车也翻到在路上。明军军官见状，当即便是一鞭子抽过去，恶狠狠地骂道：“你这贱民不要想着装死，老子抛弃了辽东的家业，跑来山西让你们免受贼寇的侵害，你们就是这样偷奸耍滑的吗？”
军官头目说得官话，运送物资的山西老百姓大都听不懂，但是看到倒下的吴叔背上一道长长的血痕，低下的头颅眼神中充满了怨恨和杀意。
前段日子明军与义军在吕梁山区作战，他们中运送粮草的人就累死冻死不少，只是那时候明军事大，民夫们再不满也只能咬牙往肚子里咽，麻木地看着同乡之人尸体被丢弃在荒山野岭。
现在官军惨败的消息早就在军中传开了，民夫们也从太原镇士兵的口中得知了消息，没想到这帮辽东人非但没有收敛，反而变本加厉，每日清汤寡水，却逼着他们推着沉重的粮食和武器铠甲急行军。
“军爷，我们这实在是太饿了，很多人已经快顶不住了，能不能让我们多吃些，这样也不耽误大军的速度”听得懂官话的里长扶起吴福，讨好地对军官说道。
军官一想到要是多发粮食给这帮牛马吃，这不是喝他的血嘛，背井离乡赚点银子容易嘛，这世道别的不多，贱民多得是死了就死了，路过村子的时候强征不就可以了。
“滚，你们吃得还不够多吗？这些都是朝廷下发的军粮，都给你们这些饿死鬼吃了，士兵们吃什么，没有将士保卫你们，哪里来的幸福生活”军官一鞭子就抽了过去，以正义之名辱骂道。
里长脸上顿时出现了一道道血痕，表面上没有再争辩，内心里已经开始酝酿着惊天计划。吴叔颤颤巍巍地抬着独轮车走了一路，好不容易熬到了午饭时间，已经被榨干的身体再也坚持不住，饿死在营中临了连口粥都没喝上。
乡民们看着惨死的吴叔，本来家里死得只剩下一棵独苗的吴叔，按规矩是不会被征调服役的，可是同姓的吴地主为了躲避服役，勾结胥吏强行就要征调吴叔唯一一个儿子，里长据理力争奈何斗不过权力，只能让年逾四十的吴叔顶上。
“乡亲们，我打听过了，那个辽东来的袁大帅要在15天赶到代县，那就意味着我们每天要推着独轮车走六十里路，你们看看碗里的伙食，要是再这样下去，我们之中有多少人能活着走到代县。”里长用家乡方言说道。
“妈的，这还算是粥嘛，都是些快要发霉的陈米，里面一大半都是些沙子，连猪都不吃，老子要是再这样干下去，迟早死无全尸”民夫甲吃着磕牙的饭骂道。
“说得对，我们决不能坐以待毙。听说义军那里吃香的喝辣的，想吃什么就吃什么，不怕你吃饱，就派你不肯吃。我认识隔壁村有个兄弟当初被俘后加入了义军，从京城一路打回来，把全家都接到义军地盘享福去了。”民夫乙现身说法。
“就是，也不知道官军横什么，不知道的还以为是他们打了大胜仗，我看这大明迟早要丸”民夫丙大胆地预言。
“既然大家伙都有心，是该我们为死去的吴叔等人报仇的时候了，趁着现在吃饭各自去联系其他乡肯干大事的人。这帮官军为了赶路，武器全都放在我们车上，等到了晚上我们便悄悄拿了武器和少许粮食，剩下的大部分粮食都给我一把火烧了，跟着我一起去投义军”
“好，早就该这么办了”民夫们齐声应道。
到了吃晚饭时，互相串联要闹事的民夫越来越多，甚至还有不少太原镇的士卒也要参加，连最初发起人吴福也搞不清楚到底有多少人。当然了闹事的人越多越好，造成的混乱越大，官军就腾不出手来收拾他们。