崇祯十一年十月二十九日夜，顺义城外营盘如海，犹如夜色下波涛起伏的潮水。
中军大帐的门帘被北风吹动，发出噗噗的闷响，大帐内灯火通明，两侧的火盆中燃着木炭，与帐外的严寒两重天地。
二十多个光溜溜的脑袋团坐一圈，脑袋转动间反射出帐内的火光，脑后留有铜钱大小的头发，结成的小辫拉在身体左侧，人人身形雄壮，脸上多有伤痕，虽然未见动作，大帐中却弥漫着一股杀戮气息。
上首并排坐着两人，右侧一人年纪约在四十，身体有些发福，此时眼皮耷拉着看着地面，左侧一人则年轻得多。
左侧那年青人扫视帐中一圈，眼睛最后在右侧中年人身上略微一停便又移开，伸手拢了一下肩上的皮袄后沉声开口道，“破墙子岭关城时颇多不顺，耽搁六七日，已误了些行程，现下合营一处，我与岳托贝勒虽分领左右翼，临行时大汗叮嘱遇事众议之，今日要定之后行止……”
他说罢转向右侧中年人，“请岳托贝勒先说。”
右侧的正是此次清军右翼统帅岳托，清军的左右翼是固定划分，右翼为正黄、正红、镶红、镶蓝，左翼为镶黄、正白、镶白、正蓝，行军布阵皆以此行动，但并无固定统帅，此次清军入边也没有明确指定统帅，由多尔衮任奉命大将军领左翼军，岳托为扬武大将军领右翼军，但多尔衮是和硕睿亲王，是大帐中爵位最高者，所以由他先说话。
“是岳托多罗贝勒。”岳托咳嗽了两声，耷拉的眼皮略微翻了一下，转向多尔衮时神态恭敬，“墙子岭是耽搁了六日，这关城据山而建，不打下关城，马匹、车架、火炮都入不了边，这关城不是那么好打的。天幸找到向导，分兵从小路翻山过去断了明国援兵来路，翻山这时候吴阿衡乘机带了几千兵进关城去，所以才耽搁这么几日。不过也不是全无用处，右翼军先攻墙子岭，附近关口的兵马都来救墙子岭了，睿亲王才能不伤一兵一马过了青山口，也算这六日攻城拔寨的用处。”
岳托对多尔衮的开场白一番驳斥，多尔衮却并未动气。岳托原本是和硕成亲王，极受皇太极器重，皇太极逐步以行政权取代旗权，创设六部之时便任命岳托为兵部尚书。但之后在莽古尔泰事件中受到牵连，莽古济的两个女儿分别是豪格和岳托的福晋，豪格主动杀死了自己的福晋，而岳托没有杀死自己的大福晋。
皇太极当时不便发作，但随后找人指控岳托包庇莽古尔泰，召开议政大会定了他的死罪，然后皇太极又出面赦免他，岳托被连续处罚两次后变成了固山贝子，满洲丁口被分了一部分给硕托，兵部尚书的职务也没了，满腹怨气还只能感谢皇太极的不杀之恩，不断给皇太极写检讨反省，今年才又变成多罗贝勒。
岳托的爵位不高，地位风雨飘摇，不过如今仍是镶红旗的旗主，即便皇太极正在试图用蒙古和汉人牵制满洲权贵，但满洲八旗仍是满清的砥柱，大帐中二十多人，八旗的固山额真都在，却只有三个旗主，从实力上来看，岳托仍处于满清顶层。
多尔衮微微笑了一下道，“右翼军攻克墙子岭城，第一战就阵斩明国总督一员，刚入边就震慑明国兵马，自然是有用处的，正因如此，之后行止事关重大，还请扬武大将军先说意思。”
帐中其他光头都是八旗的高层领兵官，对两人言语冲突毫无反应，前排的副帅阿济格和杜度都在发呆，豪格则自顾自的拨弄身边的一盆炭火。
岳托仍耷拉着眼皮，不过多尔衮改称他为扬武大将军，算是给他平等对待，再开口时语气比方才温和一些，“既然睿亲王让说，那我就说说，照大汗方略，入边之后在京师之北休整兵马，待明国兵马齐聚好一鼓击灭，之后如何都方便。明国精兵尽在九边，这次两路援军，京师城北是卢总督所领宣大兵马，通州一股是高太监所领辽镇兵马，高太监这一伙都是辽镇拼凑，不是啥精兵，大汗定于九月十三启程牵制蓟辽两镇明军，临边的消息应已到明国京师，蓟镇、辽镇要防着后续有来，分散边墙各处，不会再有援兵来，此次的敌手就是卢总督的宣大兵马。”
“扬武大将军是说先聚歼宣大兵马再行南下？”
岳托摇摇头，“明援兵各部皆依城而列，不便聚歼，京师以北各城颇有备，亦在大汗定计之中，此外真定、保定、天津、山东兵马皆要往北来，咱们九月二十二扣关，至今已四十日，各兵该都到了。明国可用之兵已汇聚京师，正应避实击虚，径奔京师以南，攻无备州县。”
多尔衮转向下面拨弄炭火的豪格，“扬武大将军的意思是直奔京南，多罗贝勒觉着如何？”
豪格把树枝放下，他是帐中第三个旗主，虽然是皇太极的亲儿子，还是正蓝旗旗主，但比岳托的遭遇也好不了多少，从肃亲王一路罚到了多罗贝勒，这次待遇还不如岳托，跟阿巴泰一起任左翼军的副帅。
“明国精兵皆聚于京师，尤以宣大兵马为多，此部离京师最近，今春在宣大沿边阻击我军亦是该部，宜引其离开城池聚歼，扬武大将军说的有理，只要攻南边无备州县，明国皇帝自然要派宣大兵马离城来救。”豪格抬头看着多尔衮，“但是往南要破那些州县便要分兵，辽镇一路是拼凑的杂兵，宣大一路却是精兵，各旗分开攻城，那宣大人马追来，一旗之力能否胜它？”
豪格的问题中，包含了本次入边最大的风险，就是分散劫掠之时万一遭遇明军主力，该部分兵可能遭受重创，那最后领兵官是要负责的。
所以多尔衮并不给出答案，而是朝着下面的一群光头脑袋道，“各旗的固山额真都在，你们一旗可胜得过宣大兵马？”
一个人影首先站起，“我这个旗可胜得过。”
众人抬头去看，却不是多尔衮的正白旗固山额真，而是正红旗的固山额真杜雷。
正白旗的阿山也起身道，“我这个旗也胜得过。”
岳托和豪格面无表情的看着场中，六个旗的固山额真都先后起身表态，镶红旗和正蓝旗的固山额真是最后起身的。
“各家都觉着能胜过宣大，方才扬武大将军和多罗贝勒都赞同进军京南，又是大汗定计，我也觉得可行，各位可还有想说的。”多尔衮说完等了片刻，下面一片的光头脑袋都没有晃动，大多只是偏头看着上首，没有发言的意思。
多尔衮见状起身，“明国精兵齐聚京师，全然落入大汗算中，明日大军起行，经京师以北绕行至涿州，仍以左右翼分路向南进军。临近京师的城池必定有兵，凡有备城池不得强攻，继续绕行往南，寻无备城池攻打，两日不克即行攻击下一州县，不得多造死伤，左右两翼汇合之地定于真定府内丘县，扬武大将军请分派右翼。”
岳托也站起身来，“右翼每牛录出葛布什贤超哈两人，由叶臣带领先行，自涿州按旗分路，不得与京师聚集之明兵纠缠，前锋每日行军一百里以上，击溃路遇明军，不许追逐溃散之敌，右翼全军五日内行程四百里，再行攻略城池，两旗相距不得超过一日路程。凡至州县扎营定，马甲即哨探周边无备之地，截断道路截杀明军传信塘马，断绝各处消息。明国精兵皆在京师，到京南之后，葛布什贤超哈尤应用于哨探北方来路，一旦宣大兵马追至，或有其他精兵调来，各旗即行汇集聚歼，其南方兵马羸弱，几无可用勤王之兵，各旗可少用马甲戒备……”
……
崇祯十一年十一月一日，南直隶徐州城外，庞雨仰头看着面前的城墙，一点微小的雪花落在嘴唇上，有点冰凉的感觉。
他的身后是一个局的骑兵，此时都下马安静的等候。
庞雨的行军没有按照计划完成，行军地区的情况比他预想的还要差，从安庆出发往北，都是流寇肆虐的地区，官兵流寇来来去去，沿途几无完好的村落，路旁倒毙的尸体无人掩埋，情景与去年的宿松一般，越接近淮河情况越差。
淮河流域在宋代仍属于经济要地，明代大运河贯通之后，成为南北交通的要道，也是保障京师物资的关键，为了确保运河通畅，朝廷在地方治理上采用采用抑河夺淮保运的方略，财力都用于保运，明中叶黄河屡次决口，自淮河中游夺淮出海，淮河中下游的生存环境屡遭破坏，人口不断流失。
万历时期面对水患还进行治理，之后朝廷战事频繁，财力难以保障，对淮河治理基本放弃，一切只以保运为要，生存条件更为恶劣，百姓生存艰难，崇祯八年流寇的入侵又加剧了这一情况。
凤阳一带除了几个城池，沿途很少能看到人烟，崇祯八年皇陵被烧，作为皇权的象征，不容许凤阳再次被寇，朱大典的驻地本在淮安，但为了保护皇陵，经常都驻节凤阳，并在此放置重兵，即便江北再危急的时刻，也不作调动动。
好在朱大典还在凤阳，骑兵在凤阳顺利补充了给养，接着哨骑又在凤阳以北发现了紫微星的踪迹，他们刚攻克了一个县城。既然发现了紫微星出现在附近，庞雨只能先停下来，直到确定紫微星是往西去了，才继续往徐州赶路。
比计划晚了五天，骑兵千总部才到达徐州这个中继点，庞雨在徐州预备了补给，打算对骑兵稍作补给后，就继续北上。
一名塘马从前方策马而回，到面前停下道，“大人，他们还是不开城门，城头都无人来搭话。”
庞雨皱眉道，“知州不开城门，那存在城外的粮食何处去了？”
“被一支山东兵马抢走了。”
“什么山东兵马？”
“山东总兵倪宠。”（注1）
旁边的陈如烈怒道，“山东的总兵，怎生跑到徐州来抢粮。”
“说已经驻扎徐州一年多，那些山东官兵说要去勤王，便到处抢劫钱粮，初来未带够车架，抢后尚存一半，漕帮怕他们再来，便运进了城去，谁知城门又不开了。”
“山东兵马驻扎在何处？”
“已经开拔往北去了。”
现在连抢回来的机会都没有，庞雨心头一阵烦闷，“有没有把朱军门的书信送去给知州？”
“既不开门也不接信，看到穿军服的靠近，一律瓦片石头乱打。”
庞雨怒火中烧，从北峡关出来之后，六安州这样附近的州县还好，因为边界相邻，平日需要共同对付流寇，往来比较频繁，互相还要支援一下，对安庆兵比较认可，还主动提供粮食招待，再远一点就全无亲近。
上次在湖广有熊文灿同行，地方也比较恭敬，现在是庞雨自己带兵，连个文官都没有，沿途州县一律大门紧闭，到凤阳才得到第一次补给，还是因为凤阳没有城池，又有朱大典的私人关照，守军没有拦着他们运粮。
身后的庞丁见状凑过来道，“少爷，这知州连朱军门的话都不听，要继续往前走的话，山东恐怕更不好打交道，城门不开恐怕只有抢了。”
“不能抢，名声还要不要了。”庞雨回头看了看身后整齐列队的骑兵，“守桐城时抓到一个流寇，他说去抢钱粮若是不杀人，就没人会给你，这话说的也没错，老百姓就那点粮，你夺了粮走他就得饿死，自然不能痛快给你，抢粮就只能杀人，一旦开了这个头，这支兵马便不是以前那支了。”
“那怎生拿到粮食？”庞丁观察了庞雨脸色片刻道，“少爷你还是不要亲自去，城里听也不听，他怎知你是啥将官，去了也是一顿瓦片伺候，没的在手下面前丢了脸面。”
庞雨长出一口气，“你说得有理，行粮还剩多少？”
“还有十二日，这还是朱军门在凤阳补给咱们几日，不然只剩七八日的了。”
“派人去码头候着那一哨水师，多少能补些，派塘马去凤阳请朱军门再给这知州下令。”庞雨转向陈如烈，“骑兵就地扎营，游骑到何处了？”
“游骑已在山东边界。”
庞雨叹口气，“哨骑继续沿官道往北哨探，看建奴到了何处，粮食若是耽搁了，咱们这趟怕是打不到建奴了。”
陈如烈也一脸焦急，他正要回话时，前方又跑来两名骑手，他一看背旗，就知道是游骑兵。
两名游骑飞快到了面前，当前一人飞快跳下马来，从怀中摸出一个打着火漆的信封来到庞雨面前道，“在沛县与山东边界，接到暗哨司从京师来的信使。”
……
注1：山东总兵倪宠在此前一年多一直驻守徐州，主要为保运和防备流寇进入山东，在未收到兵部军令之前就自行前往临清勤王。