“到处都在传言，说建奴打进来，安庆兵往北边去了。”
安庆府城，汪大善守在粮店的柜台前，眼睛留意着门前经过的人，听着身后的几人说话。
小娃子长家的声音道，“说是从桐城走的，有好几千兵马，全都带着马。”
二蝗虫声音冷冷道，“城根街东头贩木的范家二东家说，前些时候石牌镇的骑兵都离营往桐城去，他说是要多备点作大梁的木头，那些骑兵出去打仗回来银子多，修房的要多。”
“码头有贩米的行商说，路上见有步营往宿松去。”小娃子又道，“水营有几艘船往下游去了，说是走运河去北边打建奴去。”
于长家声音道，“把店门关了。”
汪大善听了立刻转身，跟旁边的许柱一起上木板，他们的粮店柜台就朝着街上，就像一排窗户，很快就将柜台的木板上完，汪大善把售罄的牌子挂在门前，回身时关上了门。
来到后进时，于长家已经蹲在地上，汪大善赶紧也蹲下，只听于长家说道，“枞阳那些水营陆兵也走了，不知去了何处，左右安庆地方的兵马少了，得跟刘长家报信。”
小娃子埋头看着地上，“听说鞑子进关来，这些安庆兵定是要去打鞑子的。”
“鞑子进边来干啥的？”
于长家嘿嘿笑两声，“杀人抢钱粮。”
二蝗虫不屑的道，“可恶，那该是咱们的。”
于长家抽出烟筒，汪大善正要去备火，许柱已经快一步窜到厨房，一会拿出一支燃着的柴枝，跪在地上恭敬的给于长家点了，汪大善只得重新蹲下，偷眼看了看旁边的小娃子。
于长家叭叭的吸了两口，好半晌又才吐出一阵白烟，他咳嗽两声道，“鞑子进关的地方，就在狗皇帝的京师，皇帝怕死，就要他处的兵马去救，官家叫做勤王。鞑子来了是好事，往年被官兵追得急的时候，鞑子一来官兵都去勤王，就没人追咱们了，一口气才缓过来。”
小娃子抬头道，“官兵都走了，八老爷反不反？”
“八老爷才定得了，便是反了，咱们也可留在安庆接应。”于长家又吸了一口，转头看着汪大善，“来时刘长家交代的，寻机救那些婆子，以前安庆兵多，现下兵马走了，该是动手的时候，我出门一趟报信，汪大善你是本乡人，在安庆走动方便，这些时日带他们去枞阳多走几趟，把地方看熟了。”
汪大善应了，许柱却在一旁对着于长家问道，“去了要不要寻一处门市，到时也好接应，那枞阳隔府城太远，又是在下游。”
于长家沉吟片刻道，“倒是要的。”
许柱接着道，“到时劫了那些婆子出来，走陆路还要往桐城去，人多又招人耳目，那枞阳就在江边，最好便是从那处坐船，上了船谁也见不到，一出江他便寻不着了，或过江或往下游去，都比陆路便宜。”
“说得好。”于长家吸一口烟，“光是将官家的婆子就有三个，宝纛旗高照的五个，老管队这个班辈的十多个，把子女算上便是好几十，还有些老营的人关在另一处，那又是几十，若是一起劫了，便是上百的人，只有许柱说的这个法子好，回去我会报给刘长家。”
二蝗虫蹲在旁边，听到劫另一处老营的人，把头埋下盯着地面，眼神转动了几下后问道，汪大善则在心中懊悔，他原本也有这个想法，但每次对着于长家都有点害怕，等闲不敢把心中的想法说出来，眼睁睁让这许柱得了大功，这许柱待几个长家都十分殷勤，加之体格强壮，到安庆后已逐渐得了于长家的看重。
于长家对着二蝗虫道，“何处能买到船？”
“听码头上牙行说，西北边那处工坊就在造船，只要给银子就卖，但有船埠头又说，那些木头都没晾干过，开不了多久就坏了。”
“汪大善去买两条船，枞阳那里门市买两处，人到了先藏在那里。”
汪大善赶紧接话道，“就是银子，小人这里没有。”
二蝗虫盯着地面，凝神等着于长家的答复，西营里面对银钱管得不严，谁抢到就谁留着，这两年抢掠所得渐少，各营形势不妙，不时都有人离营逃走，八老爷便逐渐开始收拢银子，到谷城之后就不再准管队私藏银子，就是防那些管队逃走，平日经常会搜查，藏匿银钱的都要被砍头。
二蝗虫和小娃子都是老营的人，二蝗虫还是掌盘子，都算营中比较信得过的人，手中还是有银子的，但在南阳一战大多损失了，从谷城出来时，二蝗虫只有十多两银子，于长家似乎也带得不多，从他行李的重量就看得出来，即便他们是西营的人，若是带着大笔银子穿越湖广，也并非没有风险。
到安庆后有人送过一次来，但于长家都锁在他屋中，谁也不知道到底有多少银子。
于长家起身进了自己屋里，出来时提了一个小包，他径直扔给汪大善，接住之时听得里面叮当作响。
二蝗虫微眯眼睛，抬头对于长家问道，“枞阳的婆子数可确实，要不要多买两条船，别到时装不下。”
“每日送的饭菜数便是那些，该当是准的，船上挤一下便是，又不是坐着走多远。”
“一旦人救出来，不管走那条路，银子都用得不少，还有雇船夫也要不少银子，于长家怕是多预备些。”
于长家皱眉道，“那码头上闹的贴票，到底是怎生道理？”
二蝗虫没说话，那边小娃子见状回道，“就是让行商购货都要用银子换成贴票，牙行和漕帮才许他装船。”
“那卖货的便收这么一张纸来？”
“也能换回银子，沿江那个码头都能换，但是利钱便少了些，安庆以前收惯了银票，这贴票也照样收，其他的我也说不明白。”
于长家想了片刻道，“嗯，银子我自会想法子，你们在安庆打听明白剩下多少兵马。”
他说罢开门走了出去，许柱和汪大善去了厨房烧饭，后进中剩下小娃子和二蝗虫，小娃子走近一点低声问道，“二长家，八老爷到底会不会反？”
“定然会。”二蝗虫压低声音，“劫出那些婆子和娃来，也带不回谷城去，定然是八老爷到了安庆左近时才动手，跟着老营一起，那些婆子才能活命。”
小娃子点点头，“方才于长家说鞑子入关官兵都要走，就看八老爷何时反了。”
……
“建奴九月二十二日在青山口、墙子岭入边，熊大人接到兵部第二次传信，一路已经破了边墙，正在往通州进发，现在恐怕已经在通州。除宣府、大同、山西三镇勤王外，兵部二十四日调陕西巡抚孙军门勤王，此时应当已经在赴援途中。”
湖北谷城沔阳港，谢召发铺开地图，桌前还有王增禄、阮劲、铁匠、文书官和镇抚官五人，正在开谷城驻军的军议。
“左良玉部已接令勤王，陈洪范所部未在调动之列。”
王增禄看着地图道，“湖广兵马有无调动？”
“湖广兵马亦未在调动之列，左良玉在跟熊大人要开拔银，估摸着他要等陕西边军走先头，他跟着汇集一处。”
王增禄摇摇头，“调兵如此紧急，各路人马开拔先后不一，路线又各不相同，走在路上互相不通消息，汇集一处谈何容易。”
谢召发赞同道，“到时兵部一催促，最后便成了各自为战，对上建奴都是以少打多。各家将官都知建奴今年要来，最后临头了还是毫无预备。”
铁匠撑在桌案上看着谢召发，“咱们干脆不等八贼反，直接扑过去剿了他，然后跟庞大人合兵杀建奴去。”
文书官一脸紧张的站起，“熊大人在此处坐镇，怎能去剿杀他，到时没剿到八贼，反被熊大人告到皇帝那里，说是建奴破边处处要用兵的时候，我们这里倒逼反了八贼，必须依庞大人的计划行事。”
王增禄瞟他一眼，“文书官说的有理，那八贼应是也收到消息了，有没有啥动静。”
阮劲立刻回道，“西营是十月五日得信，之后所有马兵不再出营，只在谷城打粮，各处桥梁、涉渡点马兵多出平日几倍，就是有备了，确是不易剿杀。反倒是那卢鼎来襄阳更频繁，昨日已经是第二趟，每次都带有马车，除了去熊大人那里，照样去了陈洪范营中，左良玉营中也去了一趟。”
“从沔阳所购商货有何变化？”
“家具家什几乎全无，购买黑豆黄豆数量比平日增加一倍，米麦增加三成。”阮劲停顿一下道，“既说到商货，另外还有一事，银庄来了人，今日到了二万两的贴票，庞大人的意思，在沔阳港开个分号，收流寇的现银，在港内各处都要打高招，让流寇来的人都看得到，还说让咱们护好银庄的人，不能让流寇把贴票抢了去。”
其他几人面面相觑，一面想着剿杀西营，这边还想着收人家的现银，也不知会有谁来换，他们从未听说哪个将官这样打仗的。
好一会之后谢召发才回过神来，摇摇脑袋之后道，“那只有靠水营护着了，八贼在观望形势，等着官兵调走。仍按庞大人的计议，第二千总部离开襄阳，只留陆战兵驻守，以调动勤王的名义，熊大人那边不敢阻拦。”
王增禄点头道，“方军门定下隐匿之处没有？”
“昨日来了一人传信，说方军门指定一人接应，由他定隐匿何处。”
“是何官职？”
“湖广参议，袁继咸。”
“这官职应是能拿主意的人，那王千总尽快集结人马，待这位袁大人一到就出发……”
此时有人敲门，几人停下军议，赞画司的副官匆匆进来对谢召发耳语几句，随即退了出去。
谢召发神色凝重，转头对几人道，“曹操、混十万正从南阳往谷城来，约有两三万人，左良玉、陈洪范皆未作阻拦，曹操前锋已经过汉水。”
铁匠站起一拍手，“他们要跟八贼合营，定是现在就要反，正好一股脑剿了。”
王增禄也站起身，“曹操和混十万并未就抚，可先剿他两营。”
谢召发摇摇头，“曹操和混十万都说要就抚，已经联络了熊大人。”
王增禄皱皱眉头看着谢召发，“就抚……那又剿不了，这两营一来，谷城贼子顿增两倍，靠陆战司恐怕不足，第二千总部还调不调走，抑或乘机剿了，谢司吏你是谷城主官，要拿个主意。”
谢召发沉吟半晌，“第二千总部继续驻守谷城。”
参会的文书官立刻跳起来，“方略都是庞大人所定，方军门那边也联络过，万不能更改！”
谢召发盯着文书官，“若是都依定下的方略来，还要我这主官作甚，军律明文，军议由主官定夺，第二千总部留守谷城。”