“虞山先生身陷囹圄，江南士林万马齐喑，连天如先生也不再过问朝事，奸人当政正道零落，世事尚有可为乎？我辈皓首穷经所为何来？”
膝寓之内，方以智颓丧的盯着地上，庞雨偏头看了一眼，此时的龙眠狂生没有一点狂劲，看来这两年温体仁对复社的打击，确实让方以智对朝政失望，连继续科举的动力也没了。
“何老先生是致仕的阁老，也是东林一派的，虞山先生的事情，若是请他上本进言，皇上或许能听得进去。”
“老先生闭门谢客，连多年故交都不见，除了为桐标营上过本，方某未曾听闻他再过问朝事。”方以智长长叹口气，“罢了，事既不可为，我等都静观其变，想熹宗归天之时，魏阉何尝不是权倾一时，皇上不动声色之中扭转乾坤，少年天子尚且圣明如此，如今也没有让乌程祸害忠良的道理。”
庞雨听完口中附和，此来主要是打听钱谦益的消息，但显然方以智所知不多，对他在复社的地位需要重新评估，方以智了解的信息远不如阮大铖，说明没有进入张溥的核心圈子，张溥这种人能组织起如此庞大的复社，在江南地区建立如此庞大的影响力，绝非甘于平淡之辈，复社的消息只会比阮大铖更多才对。
现在想来，去年推举方正贤良科的时候，张溥就推荐的蒋臣，而没有推荐方以智，据阮大铖所说，张溥和张采在乡试之前就在各地请托，目的是举荐复社成员，实际上就是把持地方科举。去年虽然风声有点紧，但二张和核心成员仍在低调行事，这种情况下方以智还能落榜，就说明方以智还远远不是复社的核心成员。
那部望远镜已经束之高阁，《物理所》也不见踪影，书桌上只放了一本周易，甚至还能看到一层薄灰，显然方以智已经有一段时间没有看书。
“朝中动荡，但也非不可救药，方兄若左右看不进书，可返乡来安庆短住。”
方以智的眼神动了动，又缓缓摇头道，“听闻桐城已是村村残破，还是不看的好。”
知道此时无法提起方以智的情绪，庞雨也没有多说，跟方以智约了秦淮酒宴，便告辞离开。
两人刚走出书房，却见方孔炤坐在外边凉亭中，庞雨本没打算去见他，估计是门子告知的，只得走过去躬身道，“庞雨见过方先生。”
方孔诏微微笑了一下，起身朝着回廊走去，“老夫与庞将军说会话。”
庞雨略有点惊讶，方孔诏的意思是让方以智不要听，不过回想一下当年桐城民乱的时候，方孔诏也是心思深沉，很多事是不会让方以智知道的。
当下朝方以智点点头，跟着方孔炤往回廊下走去，直到离方以智有点距离后，方孔诏才停下。
“庞将军几年前尚在衙门当差，如今已名震大江，有人以为是运气使然，老夫却知道，将军是实至名归。”
“不敢当，方先生的边才之名，也是实至名归。”
方孔炤摆摆手，“边才之誉过于宽泛，若言带兵杀贼，庞将军确有真才实学，能以一营兵马破十余营巨贼，老夫不如将军。今日既有机会，想跟将军请教，与流贼战有何诀窍。”
庞雨恍然，看来方孔炤的确已经复起在即，而且是要走兵备道或者巡抚路线，他不知道方孔诏丁忧之前的品级，但带兵的文官目前只有这两个类型。
“方先生自然知道，流贼实则战力不强，官兵剿贼不力，其因在兵而不在贼。兵制糜烂非自今日，在下以为本兵此番的专兵专饷就是切中要害，再后应是足兵足饷。”
方孔诏轻轻出一口气，明初之后兵制就一直在颓败，庞雨说的方孔炤都知道，大家也都知道，但谁也改变不了。
“若只说战阵杀贼，庞将军可有何秘诀？”
“战阵能杀贼，绝非仅靠运筹帷幄，靠的是操练、供给、武备，作战前后的哨探、调动、欺敌、物资补给。每一样都可以说上一个下午，其中多有来自戚大帅兵书，亦有小人略作增改之处。”庞雨都是泛泛而谈，这位桐城乡党若是边才起用，那应该是用于有战事的地方，因为异地任官的规定，是绝不会在南直隶当官的，那剩下的就是九边或涉及平寇的几个省份，目前的价值有限。
但守备营要扩张势力范围，也需要在外地建立官场联系，方孔炤虽城府很深，但总归是熟识，也是不错的交易对手，庞雨想想后还是道，“方先生若是有领兵的一日，在下可以派人帮忙操练士卒，若是需要武备，守备营的工坊里面也可以提供，方先生给个成本价即可。”
方孔诏露出微笑，“若有那一日，老夫自然也有回报。”
庞雨也不难堪，他与方孔炤在民乱时就当面讨价还价多次，反而是最好谈交易的，当下也回道，“在下一贯坚持公平交易，只要方先生的回报足够，在下可以亲自带兵助阵，大家都是桐城乡党，互相策应是应有之意。”
方孔炤双眼微眯，向着庞雨温和的点点头。
……
南京上新河码头，成群的挑夫合力抬着巨大的木材，身上的肌肉紧绷出纹理，喊着号子艰难的攀登码头的石阶，周围的行人纷纷避让，还有些外地来客在饶有兴趣的围观。
岸上江安竹木店二楼，周月如站在临江的窗前，密集的桅杆在窗外晃动，码头上人声鼎沸，各种嘈杂的声音混合在一起，并不让人舒服，但周月如却很平静，似乎很享受这样的环境。
“这里如此吵闹，周姑娘可还住得惯？”
周月如转头看着庞雨，“奴家没觉得吵闹，反倒觉得清净。这乱世之中能有这个安身之处，还要谢过东家。”
庞雨失笑道，“这里如何能称清净。”
周月如指指窗外，“这南京附近，就徽滩的西人最多，不时听些乡音总是觉得心安。”
庞雨往外边看了看，街上络绎不绝的经过竹木，竹木也是江上重要的大宗商品，上新河的这一段叫徽滩，是专门的竹木码头，是木材的集散地。
“这徽滩不是徽州人开的，怎会西人却多？”
“贩木的商帮里面就有西帮。”
“原来如此。”庞雨摸摸鼻子道，“可知道是谁举告你是西人的？”
周月如嘴角动了一下，挤出一点尴尬的笑容后摇摇头，屋中一阵沉默。
过好好一会后，周月如轻轻道，“跟流寇比起来，百顺堂里人人都是善人，奴家能说几句话的，也就这些人了，查出来又有什么味道。”
庞雨嗯了一声，周月如口音并不重，她是西人的事情只有安庆来的人知道，去年紫微星和混十万进犯滁州，南京便开始戒严，江浦那边抓到奸细，说已经有上千流寇的探子过江，南京城内到处清查西人，不知谁去江宁县衙举告。当时庞雨内外交困，县衙自然敢跑去百顺堂刁难，最后还是刘若谷送了些银子，才没把周月如抓起来。但城里是住不得了，刘若谷只得把周月如调到竹木店，这里处于城外，人口流动频繁，倒没有查得那么严。
“现在你可以入城去住，江宁县不会再来查。”
“不必了，免得又给大人添麻烦。”周月如看看庞雨笑道，“大人在宿松大捷，定然夺了银子，往日奴家担惊受怕，唯恐银庄的银子还不出来，到时连这安身之处也没了，这些时日才放下心来。”
“银庄的银子还是要继续借的，还会借得更多。”
周月如心头一惊，还不等她发问，庞雨又继续道，“以前周姑娘担心，是因为在下是空手拆借，这次咱们换个法子，以前是空手借来，现在按照县衙预收银一般，有抵押物的，银庄的账面上还能赚钱。”
“这次又要拆借多少？”
“比银庄的存银还多。”
周月如惊讶的道，“怎会比存银还多？”
庞雨把手撑在窗户上，盯着上新河的河道，“必定会比存银多，当然还需要有所准备。你家开纸店的，对纸张最熟悉，所以那贴票的事我指定让你来办。”
“贴票……”
此时门上一阵轻响，庞雨转身过来，只见郭奉友推门而入。
“大人，张军门有急令发往安庆，马先生抄了一份到银庄，另外史道台那边也来了消息，刘掌柜不敢耽搁，派人来报大人知道。”
“张军门什么急令。”
“老回回、八贼等十营从六安州出山，目前分两路往东，刘良佐的塘报上说俘虏交代，老回回要汇合混十万、紫微星两营，一起往扬州去，张军门让守备营增援浦六。”
“这群流寇真是阴魂不散，调第二司、陆战司至浦子口登岸，分驻江浦、六合。史道台又说什么？”
“说太湖、潜山寇警渐息，还有安庆府武学新创，史道台和皮知府说要请大人参加盛举。”
“武学这么快就办好了？”庞雨惊讶的问道。
朝廷的体制中，因为有武举考试，府县都可以开办武学，内地因为太平久了，一直没有这个需求，所以很少地方开办，至少安庆几个县都没有。但在九边地区则较多，财政方面的支持当然不如科举机构。以前的左光斗鉴于建奴崛起，极度提倡各地兴建武学，庞雨也跟史可法提过多次，由守备营与安庆府合办，都因为备寇和资金耽搁，没想到这次如此快。
“流寇东进，本官还不能回安庆，杨学诗既然任武学教授，让他代本官去参加，武学也是很重要的。”
……
“我分明是分到武学的，怎地变成了潜山的墩堡训导？”
“武学的训导空缺已满了，有举荐信也不行。”安庆守备署后院直房中，文书队的一个书手头也没抬，将一张纸扔回到桌案另一边，纸张卷动着飘飞，落在吴达财的面前。
吴达财养了几个月的伤，身形有些臃肿，脸长圆了一些，但气色并不太好，显得有些蜡黄。
他对书手小心的道，“这位先生再帮忙看看，我是百总受伤的，上次王把总说了，安排我去武学正合适，那里缺我这样当过百总的训导。”
“又不是王把总说了就算，他只能举荐，他写的举荐信多了，到底选谁去，那是总文书官、兵房司吏、总镇抚官、承发房一起定的，你们王把总也知道没选你去武学，你当那么容易呢。”那书手略微抬头瞟了吴达财的拐杖，冷冷的继续道，“人家武学也是要出操、演练的，演练你懂不懂，一天从怀宁走到望江，你这副样子，去了武学是能跑还是能跳。”
吴达财脸色阵红阵白，从怀里费力的拿出一张纸来，降低声调道，“这是我的夜校识字证，武学里面也要学识字的，我能教军律、操典……”
那书手终于抬起头白了他一眼，“教识字自然有文书官去，认得二三百个字就以为自个是读书人了不成？知道不知道文书官干啥的，谁都能当的么，我看你就是不知道，不然干不出来那种事。”
吴达财尽量控制着声音道，“庞大人说了要论功的，我是定的奇功，怎生安排去了墩堡。”
“庞大人说的论功是军中升迁，你都不在营伍里了怎生论功，再者也没说奇功就非得去哪儿，谁叫你受伤重来得晚，到处都等着用人，总不成把官位专给你一人留着。你现下来的，现在最好的去处就是潜山墩堡，限七月初九到任，你不去就当不要安置了。”
“能让我看看是否还有其他去处？”
那书手停下笔不耐烦的盯着他，“吴达财！你当这里是买菜还挑拣呢？出缺文册都是军机，由得你想看就看。自己真不知道咋地，就你干的那些事，除了第二司就没人愿意要你，如今你断了腿，能安排个墩堡已经是户房开恩了。我这边忙着呢，你要说别要在我这儿说，这是总文书官侯先生定下来的，要说跟侯先生说去。”
书手说完不再理他，闷头不停的写字，吴达财呆了半晌，将那张举荐书和识字证叠好，小心的放回怀中，临要转头时看了一眼那书手，嘴巴张了一下，最终还是没说出来什么，拄着拐杖出了门。
旁边就是总文书官的值房，吴达财犹豫片刻走到门前，里面有侯先生说话的声音，好像在跟工房的人说各司文书官的营房问题。
门那边还有一个人，看帽子是镇抚队的，手上拿着两张呈文纸，也是等着找侯先生的。吴达财低着头，等着里面说完了，他没敢和对面那个镇抚队的士兵争，继续在外边等候。
终于那士兵离开，吴达财正要进去，侯先生已经走出门来，吴达财连忙迎上，“侯先生好。”
侯先生骤见吴达财也愣了一下，随后留意到了他的拐杖，神色微微一动，很快又恢复了漠然的模样。吴达财有很多话要说，一时间却张不开口，侯先生盯了他一眼，摇摇头走了。
吴达财站在值房门前，周围的士兵军官走来走去，没有人理会他，仿佛他只是一座石雕。
不知过了多久，吴达财才缓缓走出守备署，往枞阳门外走去，旁边校场上新兵操练的声震天，但又仿佛很远。
六月间的安庆闷热异常，吴达财走得吃力，背上的衣衫全被汗水浸透。或是今日站得久了些，断腿处不断传来疼痛，他口干舌燥，仍咬着牙一声不吭，一瘸一拐的继续往家的方向走去。
在较场外走了一小段，周围开始落下稀疏的雨点，周围的行人摊贩早有预备，四散逃入周围店面之中躲避。
雨点很快变成了磅礴的大雨，吴达财没有去躲雨，他转头往较场内看了一眼，所有队列都在雨中继续操练，即便是声震天地的暴雨，也压不住士兵的嚎叫。吴达财呆呆看了片刻后顿了顿拐杖，掉头继续往枞阳门走去。
雨雾弥漫的青石长街上，只有吴达财仍在孤单的行走，一路到了枞阳门，他径自走入门洞，头顶上的暴雨顿时消失，轰轰的雨声在前后轰鸣，随着他的行走，在石板上留下连串的水滴，幽深的门洞中回响着拐杖柱地的声音。
从门洞穿出不久，顶着暴雨的吴达财终于到了自家门前，珠帘般的雨水挂在房檐下，房门虚掩着，吴达财在门前又站了片刻，终于缓缓推开房门。
屋里到处漏下成串的水珠，女人正在手忙脚乱的调整容器接水，最重要的床铺上，已经摆了两个木盆一个水桶，仍有两处轻微漏水的地方，暂时就顾不上了，勉强能保住贵重的被褥。
儿子则拿了一个瓢，高举起要放在米柜上面。
吴达财松了拐杖，整个人颓然跌倒，女人听到动静回头，见到是浑身湿透的吴达财，赶紧过来扶他，“你怎地不寻个地方躲雨，人家医官说了不能伤风着凉。”
女人怎么拉也拉不动，见吴达财瘫着不说话，赶紧摇摇他道，“当家的你怎地了，分到武学了没有？”
吴达财两眼呆呆的，淋湿的头发散了一些，就贴在他的额头上，仍有水流汩汩流下，过了好一会面无表情说道，“赞画司、文书官就是军职，不要断腿的，武学也是按军职给的饷，去了武学我就还是百总，领百总饷，五两一月啊，王增禄答应得好好的，哪知道就变了，变了，变去墩堡了。”
女人急道，“那他们为啥不给你去武学啊，你打仗把腿都断了，还当不得个武学怎地。他们为啥不认呢，这么不要脸。”
“我怎生知道为啥，王增禄为啥不去帮我争，老子啥都听他的，帮他好多忙，他就这么对老子。”吴达财突然暴怒的高声吼道，“是我打的车马河，我打跑闯塌天，占下的车马河镇子，杀了满地的流寇，马都缴了几百匹，定的是奇功！奇功！他姓候的说不认就不认了。”
儿子过来疑惑的看着父母，吴达财脑袋不停的摇晃着，大张着嘴却发不出声音。
女人抱着吴达财哭起来，“当家的你是怎地了！那武学咱们不去了，没银子我种地养你。”
四处滴落雨珠的房中，儿子伸出手在吴达财脑袋上轻轻摩挲着，吴达财伸手拉过儿子，他终于闭起嘴巴，把头埋在女人的臂弯里，在轰轰的暴雨声中放声大哭起来。