中州是天下九州最大的一州，由于领土实在太广阔，故又被分为五域。
其中，“居天下之中”的中域最大，亦是最为繁华，世称“欲近四旁，莫如中央”。
中域地大物博，坐落着“世家云集，政出一门”、九州最大的城池“帝城”，“罗绮竞奢，菱歌泛夜”、九州最繁华的城市“中都”，“神庙依嶂，行宫枕流”、专司祭祀天地的人皇故里“圣京”……
还有“八荒争凑，万国咸通”、九州最大的水陆交汇枢纽“云港”，“高出云表，畿内首险”、九州第一雄关“武关”，“瑰琦和璧，海内称最”、天下第一货物交易市场“广邑”……
为了更好地统领中域之地，自第二代天圣帝始，将中域划分为“十道”，每道设巡抚，各道辖郡县，直接对天圣帝负责。
不再有像其他四域那样，还专门设置了统领全域的“总督”。
……
流云城，是靠近北域的“京北道”最大的城池，也是“京北道”治所之地。
月夜，将流云城内最大的水流“寒烟河”映照得更加美丽，河畔灯火辉煌，河上画舫云集。
尽管如今已经入冬了，但是中域的气温并不是很低，远没有北境寒冷，勾栏瓦舍依然夜夜笙歌，画舫上才子佳人还是觥筹交错。
河上最大的画舫属于流云城最大也是最有钱的世家杨家，当今杨家家主还担任“都南道”巡抚，杨家在流云城更是有“杨半城”的地位。
此时杨家画舫上迎来了一位贵客，不仅派出数只舟楫巡查画舫周围，杨家护卫还将画舫上下三层都站满了。
“姐姐只是见我一面，何必要如此阵势。”
一道调侃的轻笑声传来。
画舫最高层的亭中倚着一位凤眸潋滟、冰清玉润的女子，三千青丝仅用黄色发带轻系，端庄中又透着一丝慵懒。
赫然是姬扬心心念念的楚汐瑶，经过十天赶路，她终于抵达中域。
“妹妹可是大忙人，我见你一面可是不容易。”
说话的是杨家嫡女杨沁柔，如今也是十八岁，不过比楚汐瑶早出生一个月，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，自有一番高贵清雅气质。
她对着楚汐瑶浅浅一笑，随后故意走到楚汐瑶身边，打趣道：“若是妹妹不小心哪里磕着碰着了，你家王爷可饶不了我。”
姬扬与楚汐瑶的事情早就传到了中域，除了各大世家子弟与文人士子知道外，就连寻常百姓都能说得一清二楚。
毕竟“中州第一藩王”与“中州第一白富美”都是备受瞩目又是常人难以得见的人物，他们的八卦自然是众人最喜欢听的，甚至都编出“北境王弃慕容，为汐瑶斗东方”、“楚汐瑶怀六甲，为姬扬驳圣旨”等各种说书、话本情节。
“姐姐又欺负我。”
楚汐瑶故意委屈地轻喊一声，随后与杨沁柔在亭中玩闹起来，当真是流云城最美之景。
“好了，好了，真的跑不动了。”
杨沁柔不过小跑了一会儿，便已经累出香汗，连忙喊停下来，随后用锦帕擦了一下额头上的汗珠。
“让你欺负我。”
楚汐瑶娇哼一声，“找我玩还想打听我与姬扬的事，也没个正经。”
“你俩的事难道还不算正经事。”
杨沁柔笑着说了一句，随后表情才有些凝重了起来，“这次回楚家，你可是要小心些，据说你父亲知道后大怒，不仅责备你母亲‘未尽主母之责’，还说你‘有失嫡女风范’……”
“我哥哥是不是‘全无世子之德’、‘愧为楚家长子’，然后准备在年底族的时候联络楚家各位族老，立楚家二公子楚天钧为楚家世子。”
楚汐瑶脸上的笑容也渐渐收敛，缓缓地落座，平静地说出另外的事，尽管没有表现出半分怒意，但能清晰地感受到她内心的不甘与苦闷。
“你，你都知道？”
杨沁柔见楚汐瑶对中都楚家的事了如指掌，顿时充满了震惊之色，随后又慢慢释然。
她和她哥哥毕竟是楚家嫡出，她母亲又是楚家主母，娘家还是“广邑”大族长孙家，专营天下奇珍，坐拥中州最大最多的当铺，尽管生意不如楚家做得大，但手里掌握着巨量现银。
楚家内部必定有很多人也是支持楚汐瑶，所以即使远在北境，她依然能清晰掌握楚家内部的动向。
“既然妹妹都知道，倒是我这个姐姐瞎担心了。”
“谢谢姐姐告知。”
楚汐瑶道了声谢，又道：“我和哥哥这次族会未必会输给他们。”
“唉。”
杨沁柔感叹了一声，“楚天钧的那位妹妹也是心比天高的主，自从你和北境王之事传到中域后，据说她没事就往帝城跑，与二皇子走得颇近，已经惹得皇子妃数次不快。”
“她一个庶女，时时想着飞上枝头变凤凰，攀附嫡长子倒是比谁都积极。”
二皇子是皇后所生，是天圣帝的嫡长子，也是朝堂中呼声最高的太子人选，得到首辅东方晋明一系的全力支持。
杨沁柔自己也是杨家嫡女，自然瞧不起楚家庶出的二小姐。
各大世家最终继承人几乎都是嫡出，所以嫡出子女之间就会形成小圈子，如楚汐瑶和杨沁柔关系就很好，而被他们瞧不起的庶出子女是必定无法融入的。
这是长久流传下来的宗法制度与世人心中的宗法观念决定，就算天圣帝也改变不了。
“她连东域生意都不管，难道想嫁给二皇子，就凭她的脸蛋还是凭她哥哥马上就是楚家世子。”
楚汐瑶摇了摇头，嗤笑了一声，说话语气颇具嘲讽之意，显然也是瞧不起自己这个妹妹。
“那谁知道呢，说不定人家真成了皇子侧妃，然后又是太子侧妃，再然后就是……说不定以后见了她，咱俩都得喊她一声娘娘吉祥。”
杨沁柔拿着锦帕覆在嘴角，毫不顾忌地笑起来。
“她处处和我比，皇子妃听起来倒是比我这个王妃尊贵，可惜还是妾啊。”