一日之后，仍残留着铁血惨烈气息的九洲城外，一个约莫由数十人组成的队伍正停在大地上，似是在等待着什么，没有继续前进的意思。
这支队伍，显然是以中心处站在一起的七八人为核心，皆是俊男美女，年纪都不大，身上的气息却极为惊人，竟都是半步天阶层次的武者。
其余的数十人，则年纪不一，以中年人为主，看身上的衣衫和气息，显然是一些护卫、执事或者管家一类的身份。
其中一人，一袭青衫，面容与那几位俊逸青年相比简直是普通之极，身上散发出来的气息也不过就是地阶下品的层次，无甚稀奇，混在这队伍内看上去也不过就是一个打杂的角色。
不过此时，这青年却是用“审视”一般的目光看着队伍内的每一人，哪怕是其中的数位气势骇人的天阶护卫武者也是一样。
“看来这些便是此次九洲城的试炼队伍了”
云乾心底，腾起一道念头来。
没错，这青年正是云乾。一日之前，在那城主大殿之内，云乾接下了九洲真人委托的一个任务，于是现在他便出现在了这个所谓的试炼队伍之内了。
任务的来历、缘由，九洲真人倒是丝毫没有隐瞒云乾，直接便说了。
原来在北域之内，有一个持续了漫长岁月的规矩在这大域内大大小小诸多势力之间流转，这规矩便是……试炼。确切的说，是年轻一辈武者的试炼。
在北域，只有经历过试炼的武者才能得到自家或者别家势力的承认。
而这一场试炼，却不是随意出门游历一下就算了的。
在北域，几乎所有的势力都无比重视这一场试炼，虽然各个势力的试炼路线皆不一样，但几乎每一条路线都必须跨越北域达至少十分之一的区域。
须知神血五域，北域所占据的区域极大，仅次于那拥有“蛮荒血原”的南域。虽然只是十分之一的区域，可对于任何武者来说都是一场漫长的旅途。
哪怕是天阶武者，要跨越北域十分之一的路途，恐怕都需要马不停蹄的赶路月余时间，甚为不易。
且更关键的是，各个势力选定的路线内，都不会是一帆风顺的平安之地，而是何处危险便往何处去，一场试炼下来，参与试炼的年轻武者们至少须得经历数次生死危机。
正因了此，但凡可以从试炼中脱颖而出的，必定可以得到北域诸多势力的承认，声名远扬。
而如今，一场试炼正要开始。
但主持着这一场试炼的，却不是九洲城。虽然这是一座巨城，也有九洲真人这般强大的超级强者坐镇，但九洲城却不是一个超级势力，而是隶属于一个超级势力。
那势力，便唤作“古仙盟”。
与神都宗不一样，这古仙盟并非是一个门规森严的宗门，而是一个由诸多强者联合起来组成的松散联盟。虽然如此，古仙盟的实力却丝毫不会输给神都宗。
甚至于，在仙阶强者的数量上，古仙盟还要超过神都宗。
北域之内，古仙盟赫然是四大超级势力之一。
古仙盟为盟内诸多年轻武者们选定的试炼路线，赫然也是北域之内最凶险的路线之一。
路线的起始点，在那古仙盟驻地之内。
而终点，赫然便是……人坟！
九洲城身为古仙盟的一份子，城池内的年轻武者们自然也有资格参与试炼，包括了九洲真人的独女。念头闪烁到这里，云乾却是下意识的看向一行人的核心处，那七八位俊男美女之中，最引人注目的一位女子。
一位绿衣女子，看着不过二八年华，面容姣好，身躯窈窕，只是神色之间略显清冷，不似周遭一众年轻武者那般顾盼自得，身上散发出来的气势却是濒临半步天阶的巅峰。
“萧含烟”
云乾心底念头腾起，却是回想起了这位真人之女的名字。云乾接下了九洲真人的任务，也便意味着，接下来的一段时日，云乾都要尽全力保护此女了。
事实上，有此职责在身的，却不止是云乾一人。
古仙盟的试炼路线之凶险，超乎寻常武者之想象，每一次皆有诸多年轻武者陨落半途，须知这些武者的背景都无比强大，按理说可以高枕无忧一辈子。
可惜，北域的试炼规矩流传多年，任是古仙盟这等超级势力也无法或者不愿废除了。
于是为了避免自家弟子早夭，诸多势力便选择派遣一些护卫沿途跟着那些年轻武者，一边是出了一些太过离谱的危险时出手庇护，还有一个打算则是沿途教授一些武道见识。
这也是为何，九洲城只有八人参加试炼，这一行队伍却达数十人。萧含烟是九洲真人独女，自然也有护卫相随，只是那些护卫都只是明面上的保护，而云乾，则是九洲真人安排的“暗子”。
云乾在神都宗内门，可是货真价实的亲传弟子，便宜师尊虽然自身难保了，但怎么说也是一位仙阶长老。
如此身份、实力，却成了一个保护他人的“暗子”，按理说云乾本该拒绝的，不过这出言委托的却是有恩于己的九洲真人，云乾只得答应下来。
当然，还有一个缘由。
那便是……报酬。
没错，在一日之前，云乾就已经得到了九洲真人给予的任务报酬，前所未有的丰厚报酬。有那些好处，即便没有中间的两重渊源，云乾恐怕也会选择接下这任务。
不过在接下任务之前，云乾也知晓这护卫任务恐怕不会轻松。途中要跨越的那些凶险之地是其一，真正让九洲真人不惜为萧含烟安排云乾这暗子保护的原因，是其他的凶险。
人祸！
没错，就是人祸。
九洲真人在云乾面前时虽都是温和面目，可在面对蛮族或者其他势力、武者时却都是铁血、冰冷，事实上这位强大真人一直都是这般的性子。
所以，即便是在诺大的北域，九洲真人的好友也不多，杀伐果断的代价就是仇敌遍天下。那些仇敌自然奈何不得镇守一城的强大真人，但若是想要针对一个只有半步天阶、涉世未深的年轻女子，却是要简单不知多少。
原本萧含烟在九洲真人的羽翼庇护之下，自是无忧。但现在要加入试炼的队伍，危险恐怕一下暴涨百倍，以萧含烟自己的实力能不能保住性命恐怕是未知之数了。
正好，云乾送上门来。
以云乾在那战场上展现出来的力量，作为一枚暗子，显然是足够了。
于是，云乾便改换了面容出现在了这个队伍之内。而此时，一行人却是在等待古仙盟其余人的到来。九洲城已是试炼队伍的最后一站，汇合之后，便要正式踏入蛮荒之地，开启试炼了。
云乾正如此想着，忽而，队伍内为首的一位天阶老人蓦地开口了。
“来了！”
话音一落，众人纷纷扭转头颅，往一处方位的极远处看去。
“轰~轰隆隆”
高空，雪白的云海之内，隐隐有雷霆似的动静传过来。虽然还未看见任何人影和景象，不过众人都是生出预感，一个庞大队伍似在接近了。
“嗯？”
论起感应之力，场中自是无一人可与如今的云乾相比。一行人还没有看清那云海深处的景象，云乾一眼掠去却是分明，而后便立刻发出一道惊呼声来。
也难怪云乾如此，须知一个人便是一道气机，可此时在云乾的感应之中，那云海之内的气机数量赫然过了一千之数。
一千人？
试炼？
云乾的眉头几乎是立刻皱起了，一种荒唐之感在心底生出。初始云乾知晓这北域内流传多年的试炼规矩时，下意识的还觉得这是一个极好的规矩，可现在云乾却只觉极为荒唐。
所谓试炼，不管在什么地方恐怕都是极为危险的。
更何况，从云乾得到的那条试炼路线看，这分明就是一场死亡试炼。诚然，能通过这一场试炼的必定会是极为出色的天骄弟子，日后的前途恐怕是不可限量。
但云乾从未听说，什么试炼需要一千多人一起上路的。而这一千人中，恐怕真正试炼的，不过十分之一不到，那其余人都是为了何来？
这荒唐、疑惑之感，在云乾心底腾起不久之后，便被云乾压下去了。因为云乾大概猜到了，神色很是无奈的看了一眼自己所在的队伍。
不用说，与九洲城一样，即将出现的这一千人，真正参加试炼的恐怕只有数十年轻弟子。剩下的，应该都是如那些护卫一般的存在，为了照顾、庇护这些“天之骄子”。
一念及此，云乾立刻没了之前那种见识北域天骄们的兴致。
也便是在此时，那云海内的庞大队伍终于出现了。
“轰~”
一瞬，云海洞开，一个让人惊讶的庞大队伍出现了。
一辆辆奢华、精巧的云车，一头头散发着惊人气息的飞禽灵兽，还有一道道流光溢彩的遁芒，汇聚一起，滚滚而来，营造出来的气势竟是完全不输给数日之前那十万蛮族先锋大军。
其中最引人注目的，无疑是那些盘坐在云车、灵兽之上的俊逸身影。参与这一场试炼的古仙盟弟子，无一不是背景惊人、资质逆天的年轻俊杰，换而言之，便是所谓的“天之骄子”。
每一人，不管是男女，都是一派灵秀之象，身上的气势，或是狂傲，或是自矜，或是耀眼……在这些人的光芒之下，寻常的天才武者踏入其中，恐怕立刻就会变得黯淡无光。
就如队伍之内那些明明修为力量在一众年轻天骄之上的护卫，此刻哪里有人看得见他们。
须知每一位护卫，都是天阶修为。
数量，赫然也过了一百之数。云乾看见了，场中恐怕也只有云乾的目光会落在那些护卫的身上，每一道护卫的气机都无法脱离云乾的视线，纤毫毕现。
扫了几眼，云乾忍不住心生感叹：曾几何时，云乾是无数仰望天阶存在的一份子，但现在云乾却是其中一份子，而眼前，更是天阶满地走、多如狗的景象。