在庄子里待了好些时日，灼儿日日期盼着那抹熟悉的身影，却终是瞧不见。
“云雷，”她唤着身侧站地笔直的人，“你们君主到底什么时候来接我呀？”
云雷移了移眼珠，有些尴尬地轻咳一声，这已经是她在今日问得第三遍了。
“君上说要去冥界一趟，需要些时日，姑娘再等等。”
“危不危险呀？你不跟着你？”
“我是派来保护姑娘的。”
“唉……”
同样的回答重复了三遍，灼儿在院中仰天长叹，只觉得无聊透顶。
怀里抱着的十哥沉甸甸的，压得她几乎喘不上气，这只肥鸟除了吃就是睡，怨它几句它就飞头上拉屎，要不是看在堇然的面上，她早炖七八回了。
这个留下来的护卫也是个木头人，说什么都不苟言笑。
又开始四处转悠，最后停在一座小阁楼前。
云雷又挡在前方，道：“姑娘，这个地方君上吩咐过不能进。”
“藏了什么？藏了女人？”
“倒不是……”
灼儿双手叉腰，瘪瘪嘴，转身作罢。云雷刚松口气，灼儿急速回身撒了一把药粉，云雷猝不及防中招，身子僵住停滞。
拍拍手，灼儿得意地扬起下巴，飞速再次蹿向阁楼前。见大门紧锁，只好绕了一圈从二楼翻窗入内。
阁楼里其实没什么稀奇，均是些名贵的字画宝物藏品。灼儿转了一圈觉得也没什么意思，真不懂堇然连这都不让她进，难不成怕她偷走？
只是……
她停在了一幅似曾相识的画面前。
这是一幅美人吹笛图，竹林巨石上，一名女子手持玉笛，眯眼凝眸。轻纱薄衣，身姿曼妙，长发飞扬，栩栩如生，意境勾画得如幻似梦。
灼儿顿时喜笑颜开，心里泛起股股暖意。
只因这画中女子一身红衣纱裙，侧辫红绳，装束面容也是和灼儿如出一辙。
“这是阿然画的？什么时候偷偷画的？就是……好像把我画高了。”
画中人身形欣长高挑，气质也成熟不少。
她满意地点头，只当是艺术加工，觉得画中的人分明就是自己。
十哥从睡梦中转醒，扑扇着翅膀飞上了灼儿肩头，瞧见这幅画竟激动地啼叫几声，在屋内好一阵盘旋。
“怎么？这是吃醋了？”
灼儿骄傲得仰起头，兀自将这画卷起收好，带出了阁楼。
药效已过，云雷见灼儿手中的东西，慌张地要夺，道：“姑娘，这东西不能拿……”
“为什么？”灼儿紧紧地抱在怀里，“我自己的画像也不能拿吗？”
云雷语塞，只能挡了去路，彼此僵持。
茂林飒飒，暮霭深处似有异响，惊飞几只鸟雀。十哥预知到什么，竟猛地扑扇翅膀冲出了宅院远去。
耳朵敏锐地动了动，云雷面露愕然，低呼一声“不好”，在一股卷着飞沙走石的厉风袭来时闪身挡在灼儿面前，挥刀劈开凌厉的风刃。
风刃劈成两半，却也击毁了两侧的山石，威力不容小觑。
风刃源头缓缓落下一个灰袍男子，气质卓然，贵气逼人，周身风流涌动。
看清来人，云雷一怔，随即将灼儿挡的严严实实，很快四面也涌来一队护卫，护在他们四周。
“五君主？”
云雷还是有些发怵，君上同他说可能有人要害灼儿，护她安全，但也没说是妖君啊。
仅存的妖君里，五君主是唯一匹敌三君主的妖君，轻易破了这结界不说，护卫再多也敌不过，只能拖延。
半眯着眼不紧不慢地环视一遍四周，五君主堇言才将目光扫至对面的数人，嘴角扯出戏谑的冷笑。
“三哥筑的这别院当真让人好找，”说着他的目光渐渐锁定在掩于云雷身后的灼儿身上，语气变得凌厉，“我就知道他会将这个贱人藏起来。”
灼儿探出半个脑袋，认出此人，之前在瑞宁宫门前拦住她去路，差点杀掉夭夭。
和之前一样，此人对她莫名有着极大的敌意，居然就是五君主，之前见素颜并未瞧见正主。
“五君主，”云雷先礼后兵地行了一礼，“这里是三君上的私邸，不容外人打扰，还请离去。”
“外人？”堇言捡了字眼，挑眉不屑，指着灼儿，“我这个亲弟弟算外人？那这个女人作何解释？”
“这是君上的选择，还请不要为难。”
“好一个‘选择’，”仿佛听到一个偌大的笑话，堇言“扑哧”笑出声，声音愈来愈烈，“宁愿留一个贱种而背叛整个妖界吗？”
灼儿终是忍不住抽出腰间鞭子，挪出身位，回呛：“阿然这几个弟弟怎么一个比一个贱？之前你险些杀我姐姐的事还没找你算帐呢，这次还想杀我？”
堇言冷哼一声，高昂下巴睨着她，道：“你姐姐？神女何时成了你姐姐？……也是，你本就是他们的替代品。”
“什么替代品？”
“五君主！”堇言刚想说，被云雷及时制止，“还请离去！否则不要怪我们对妖君不敬。”
说罢，护卫队摆了阵形，气势逼人，誓要对抗。
堇言嗤了声，足尖一拧，脚下骤然生风，暗纹缎绸的灰袍掀得猎猎作响。
飓风卷起的飞沙走石似有生命般，对准了围成圈的数人，飞速袭来。
交战一触即发。
数道风刃铺天盖地袭来，房屋树木尽数横切倒塌。以风刃为掩，堇言闪身想要直拿灼儿，却次次被护卫绊住，护卫队将其逐渐围成圈，倒也十分难缠。
青色陡然填满双眸，堇言再一睁眼，妖形毕现，功力大增。双手撑开，击起千层风浪，一柄硕大的弦月型轮刃招唤而出，回转于周身，霎时飞转一圈，见了血。
紧接着一股强大的飓风从中央迸发，掠过四周树木卷起一浪高过一浪的林涛声，左右回响，阵阵号叫。
接连而来的猛烈攻势，令围成圈的护卫招架不住，齐声一句哀嚎，轰然倒下。
云雷带着灼儿抽身出来，勉强避了险招，就要朝前院逃去。
然而，接踵而至的风刃如影随形，避了十余招，却是追得越来越近。云雷被逼得反身抵挡，无奈再奋力，也敌不过堇言下了杀心的狠招。
一声哀嚎倒地，锋利的轮刃飞速回旋，就要朝着云雷脖颈处下落。破空卷来一条银鞭，卷住云雷后脚往后一拖，避了这夺命一招。
灼儿顺势腾空跃下，踩住陷进地里的轮刃，离堇言近在咫尺。手中匕首毕现，直刺、横劈……左右手轮转着攻其上身。
堇言勉强避害，愈加怒火攻心，觉得竟被一个小丫头逼得步步防守。
他想起五百年前，兴致盎然地坐在看台上，就是见到这模样的丫头以一柄铁链将数只饥饿难耐的妖兽一一杀死，觉得简直是妖界的奇耻大辱。
不耐地低嗤一声，堇言找到一个破绽打掉了她的匕首，一掌猛厉击去，震碎灼儿五脏，小身躯飞了出去，所幸被云雷闪身做了护垫，否则砸在柱子上，腰脊尽折。
风刃再次破空袭来，云雷强撑起身挡了数道，只一道擦脸而过，击中灼儿右肩，背上的画卷散开，飞至空中。
画卷被堇言收入手中，灼儿想要起身夺，被对方踩住受伤的右肩，再也动弹不了。
好奇摊开画卷，堇言再一眼看向灼儿，讥嘲的笑声响彻林子。
“你和她真是像啊，要不是我亲眼看见她死了，真以为三哥手下留情保住了她的性命。也真是可怜，三哥找了这么久，就找到你这样的替代品？你的武功不及她的十分之一。”
每一字都在一击击震碎她的新认知，她茫然地勉强扬起头，艰难地吐字。
“你在说什么？”
“难不成你还不知道？我还以为你作为姜九歌的替代品是心甘情愿的呢，不然南宫子宗怎么会刚好把元神渡给你？不然三哥为什么会留你在身边？”他俯身抬起灼儿的下巴，眼里却是狠厉厌恶，“还不是因为你这张脸长得像她？”
姜九歌……
这个她曾经一直追寻的名字，思绪千回百转，在过往重重疑惑时串连，瞬间迎刃而解。
初见师父时，他第一眼就唤自己“九九”，无端收留她，不是看她可怜无人依靠。
是因为像姜九歌。
堇然处心积虑地接近她，一次次救她，不是所谓的“一见倾心、再见生情”。
是因为像姜九歌。
她看向那幅画上的人，一样的红纱束裙，一样的侧辫，一样的红绸发带，甚至连耳饰都是一模一样的。
她突然大笑起来，却是极尽苍凉凄惋，眼里翻涌着层层泪浪。笑自己蠢，竟真的沦陷进去，被耍得团团转而不自知。
这几年好不容易抚慰平复的伤痛再被刨开，她宛如回到了变成半妖的那个夜里，绝望地望着满天星河，一字一句喃着：
“我是不是不应该留在这世上，反正这世上无人爱我陶灼儿。”
笑声散去，长长哀叹一声，灼儿眸里只剩黑不见底的空洞。
“所以你杀我……也只是因为我像她？”
到底凭什么？她不甘心，凭什么要活在这样一个不在世人的阴霾下。
“当然不是，我不杀你。”堇言啧啧两声，“不过等我把元神取出来，你离死也不远了。”
“什么元神？”
堇言刚想答，一块锋利如刃的黑晶破空飞来，他不得不闪身避开，黑晶砸在地上，化为黑雾消散开。
“炎恩？”
这黑晶眼熟，他一眼便认出。他猛然抬头寻觅望去，果然看见屋顶之上的着了一身黑斗篷的人形，浑身散发着靡靡黑雾。
“你好大的胆！”堇言怒斥一声，转而想到什么，不想多言恋战，冲上去就要去拽灼儿。
蓦地，他身前地上冲开一道蓝光符阵，空中裂开一个闪着蓝色荧光的缝隙，步履蹒跚地钻出两人。
一人是浑身是伤的堇然，另一人则是完好无损带着傻笑的初七。
初七只顾四处寻着什么，看到炎恩立刻喜笑颜开，高捧着手中锦盒道：“炎恩，我们拿到了！”
“三哥……”堇言神色大变，对上堇然凌厉的目光，吞了口唾沫，还是继续开口，“这些日你不在是去了冥界？怎么会和炎恩搅在一起？”
“我做什么用不着你管。”
喘顺气，看着这遍地狼藉，堇然大致明了他的目的。
“你应该明白，我是为了妖界……”
“滚！”堇然一声令喝，眼里已迸发出浓浓杀气。
堇言不甘地瞥了一眼灼儿，思忖再三，转身化风离去。
再见到日日期盼的人，喜悦之色很快被质疑冲散，只剩五味杂陈在灼儿心底搅和。
“灼儿！”
勉强支起的身子险些再次倒地，被堇然一个箭步托住。紧接着，暖流涌入胸口，肺腑的疼痛逐渐减缓，灼儿抬眼木讷地看着眼前惊慌失色输送修为的堇然。
多日不见，他也是浑身的伤，衣袍割裂了些许裂痕，脸上尽是疲态。
抱着心里最后一份希冀，灼儿回抓住他的手腕，问：
“阿然，你有没有真心喜欢过我？”
堇然怔了怔，困惑地望向她。
“怎么突然……”
“抛开姜九歌，只是我陶灼儿的身份，你有没有真正爱过我？
这次她解释得彻底，迫切地直直盯着他，想知道答案。
他的眼里闪过错愕，躲避了目光。
这个问题太难回答。
他只好转了话峰：“你的伤没有大碍，妖身的事我已找了方法解决，先去歇着。”
灼儿的目光慢慢黯淡下去，松开了手，强行扯出一抹笑。
她已经知道了答案。
伤及过心，明明方才治愈的肺腑再次隐隐作痛，竟一口血涌上喉头，吐了出来。
整个身躯栽倒在他怀里，她只觉眼前的人渐渐模糊，耳畔的呼唤声变得空灵悠远。想要去抚那张脸庞，伸在半空的手又僵住缩了回来。
她想过无数种堇然可能辜负自己的情况，多半是另有新欢，虽然嘴上说大可潇洒离去，但是挣扎的内心一定想去挽回。少任性一点，乖一点，也许他就会回心转意了。
可从来没想过，他从来不爱自己，只是为了从她脸上看到另一个人的影子，她连卑微到尘埃的资格都没有。
皆为虚妄。
她仿佛昏睡了很久很久，即使醒来也是浑浑噩噩，意识越来越混沌，听不清他们在说什么。
直到某日，他们带她去了一处隐蔽昏暗的地下密室，做了一个什么仪式样的东西，浑身难受，再度昏睡过去。
再醒来，她的意识逐渐清晰，望着房梁思忖良久，终于有了决定。
原本日日陪在身边的堇然已失了踪迹，她也没去问去处，院中护卫骤减，只剩大伤初愈的云雷守着自己。
“云雷，”多日未开口，声音已变得有些嘶哑，灼儿浅笑，“你帮我取上一株夜昙吧，我想看看。”
“……好，我差人去取吧。”
云雷刚要转身开口唤人，灼儿撒了药粉，云雷轰然倒地。
回屋草草收拾了东西，换回了紫衣苗装，翻上屋檐，就此离去。
逃过一次，再逃就是驾轻就熟，很快摸清通往结界的路。一声鸟啼在上空响起，灼儿抬眼果然瞧见十哥在跟着自己，骨哨唤来身边，撒了最后一点迷魂药粉，十哥坠地睡去。
离开妖界，明媚的阳光落在身上。往日身为半妖的她很讨厌，灼然感十分强烈，如今却是如此怀念，只觉得是刚刚好的温暖。
回身望去逐渐愈合的结界裂缝，一明一暗，结界内外形成鲜明对比。
那个永夜的妖界，她再也不会回去了。