清朝的乾隆年间，有个叫边桂岩的人，十分热情好客。他在担任山盱（画虎成猫猜测，山盱这个地名，可能是袁枚先生的笔误。文中提到此处在洪泽湖畔，应该是指江苏的盱眙）通判时，在洪泽湖畔建造了一所房子，经常邀请朋友们在其中喝酒作诗。
一天晚上，边桂岩又摆下了酒宴，邀请了一众好友，前来聚会。
大家正在觥筹交错之际，忽然有一个客人从门外闯了进来。
只见此人身上的衣服、头上的帽子和脚下的鞋子，都是十分邋遢，辫子也乱糟糟地披在肩上。
此人对着众人抱拳作揖后，就自顾自地坐到了座位上，旁若无人地大吃大喝起来。
边桂岩和众人面面相觑，都不认识此人。
众人纷纷上前，询问他的姓名。
那人说道：“我姓姚，号穆云，浙江萧山人。”
众人又问他，究竟何德何能，敢如此放肆，不请自来。
那人微微一笑，说道：“我能玩剑！”
众人都想让他演示一番。
刚说完，就看见这个姚穆云，不慌不忙地张开嘴，从口中吐出一个小小的铅球，滚进他的手掌中，马上就变成一把一寸多长的小剑，接着就有火光从剑尖那里发冒出来，就像是毒蛇在吐信子。
客人们都很大惊失色，谁也不敢出声。
边桂岩见状，担心惊扰到客人。就请他把剑收起来。
谁知姚穆云却不肯。
在边桂岩的再三恳求下，姚穆云才说道：“我的剑不拿出来就罢了，一旦拿了出来，它的杀气就会十分的旺盛，必须要斩杀一个活物才能收敛！”
边桂岩闻听此言，只好无可奈何地说道：“你看一下，这里除了人不能杀之外，其余的你都可以斩！”
姚穆云举目四顾，看到了门外阶梯下有一棵桃树，就用手一指，只见一道白光飞到树下，绕着树转了一圈，那棵桃树就无声无息地倒下了。
紧接着，姚穆云的嘴里，又吐出一个小铅球，和之前那个一样，也化作了一道白光，飞过去和桃树下的白光击打，就像是两条虬龙在一起厮杀。
过了一会儿，两道白光直冲上云霄，屋子里的烛火都熄灭了。
姚穆云一边操纵着飞剑，一边冷眼看着客人们。
客人们更加的惊惶不已，有人被吓得直接长跪不起。
姚穆云突然笑着说道：“好了！结束了！”
说着，用手将对着天上一招，两道白光立刻回到了他的两只手掌中，依然化作了两个小铅球。
姚穆云把它们丢进口中吞下，又旁若无人地大吃大喝起来。
客人中马上就有人跪下来，请求拜他为师，想要学习这个神技艺。
姚穆云却说道：“现在是太平盛世，学这个有什么用？我空有剑术，但没有点金术，经常食不果腹。所以只能到你们这里来蹭饭吃！”
边桂岩听他这样一说，知道了他的意思。马上叫人取来了一百两银子，赠送给他。
姚穆云坦然接受，然后在边桂岩这里住了三天后才离去。