新年新气象，瑞雪兆丰年；结束战乱的凉州迎来了第一场雪，寒冷的风雪，呼啸而过，百姓们虽然感到寒冷，但是来年的好日子令他们急切期盼，希望战火远离、粮食丰收、水草生长茂盛、牛羊长膘、家人不饿肚子，百姓们的想法真的是非常简单；往往百姓的希望却很难实现，一名信使快马急奔，一路狂奔，武威城大门的士兵正要拦下来，却见信使从怀里掏出令牌，大手对着士兵挥舞，紧接着便冲进城里。
“看来我们的好日子到头了。”一名老兵一脸平静，无情地说道。
旁边的新兵却听不出意思，忙问:“老哥，您这话是什么意思？”
“你没看到刚才信使吗？他出示完令牌后冲进城里，一般这样的情况，往往都是大事，要么皇帝驾崩，要么是起战事了。”
“哦，是这样。”士兵听得一知半解，“那老哥你猜是哪种？”
老兵见周围的士兵都靠过来，眼睛直盯盯，于是，从腰间掏出老烟杆，慢条斯理地摸出烟丝塞，塞好后不等他发话，一旁的人掏出打火石给他点上，老兵巴滋巴滋地吸了两三口，吐出烟云，继续说道:“皇帝正值壮年，不可能驾崩，所以我猜是要打仗了，我们凉州西临回鹘、北面匈奴，南向羌人，三面与外族做邻居，估计是要与其中一方开战。”
“原来如此！”这回大伙恍然大悟。
老兵又吸一口，低声地叮嘱道:“别怪老哥没提醒，趁现在手里有点余钱，赶紧去给家里多备点粮食，万一仗一打起来，最精贵的就是粮食。”
“对，对，待会换岗交班，我去买点粮食。”
自从凉州大乱结束，刺史与西部李峰握手言和后，底层百姓的生活才稍微好转，但是，战事一起，受苦受难的还是百姓，所以，真正与百姓息息相关的就是粮食，但凡战火开启，粮价居高不下，所以这些士兵们打算趁粮价没涨之前，赶紧去买，还要通知自己的亲人和邻居，至于老兵叮嘱的话，谁会在意。
很快，谣言四起，天未亮，许多百姓围堵在粮店门口，只等开门买粮食；然而他们失望了，城中商户早就知道了，手里的粮食一早就安排好了，经过一晚的商量，百姓很难买到如愿的粮食。
刺史府里，杜元瞻接过信使的信，快速地扫了几眼，便让信使回去复命。
“父亲！”
“你们都来了，都请坐。”
“谢大人！”
杜凌及张龄一干人依言就座，李儒则是独自站在杜凌身后。
杜元瞻见李儒没有坐下，于是出言邀请，“李先生，也请你坐下。”
对于李儒这人，杜元瞻有点想不通，李儒原是李峰的手下，不知道为什么会改投杜凌门下，不过他能力不小，不但行事谋略过人，辅佐杜凌处理政务也是一流，杜凌能有现在的成果，一半都是李儒的功劳，若不是见李儒尽心尽力地为杜凌出谋划策，杜元瞻才放下戒心，但心里还有一丝疑虑。
杜元瞻见人已经到齐，这才开口将刚刚的信上内容说出来，“刚才高家来信，说近日塞外草原大雪，匈奴牛羊死伤无数，估计今年开春匈奴会大军南下，洗劫各州郡，弥补损失，此外朝廷已派使者出使，如果谈判成功，朝廷愿意出钱出粮帮助匈奴度过难关，避免战事开启。不过高太傅还叮嘱我们这边做好出兵准备，万一不成功，匈奴会入侵。”
杜元瞻刚说完，众人哗然，没想到会是这样的事，匈奴遭遇大雪，朝廷居然不是出兵落井下石、趁火打劫，反而是送大批钱粮资敌，这种做法实属让张龄、罗成远这班武将不满，就连文官也有些抵触；李儒眉头微皱，脸无表情，但他的细微异常被杜元瞻捕捉到。
“不知李先生有何高见？”
“是啊，李儒，说说你的看法。”
见杜家父子追问，李儒清了清嗓子，朗声地说道:“高见就没有，只不过朝堂上的事，轮不得我们去妄议，毕竟这些事还没定论，不过依我之见，还是稳妥为妙，凉州三面环敌，需要全面防备实属困难，一是兵力不够，二是库存粮食不多，三是防线过长。所以，照我看来，首先是招兵买马，二是向大户征收粮食，三是在边界上多设兵堡，如匈奴出现，可升狼烟告知。”
“好，就按你说的去办。”
罗成远反问:“不过，城里大户可不会乖乖地交出粮食。”
“请刺史下令，抓拿这些大户，不同意就以奸细论处。”
“不行。”杜元瞻一口拒绝，若是让李儒这样做，只会让杜家陷入万丈深渊，与世家豪强为敌。
见杜元瞻不同意，李儒脸上出现一丝黯然，不过，他很快收拾好情绪，继续进言，“若怕他们不同意，不妨设宴邀请他们，然后晓以大义，希望他们能够主动。”
“好吧。”
当晚，武威城内的丰庆楼传来刺史遇刺的惊闻，紧接着城里传出那些大户因为不满刺史威逼他们捐钱粮，所以他们买凶杀人。
杜元瞻被刺陷入昏迷，事务由杜凌接手，杜凌第一时间则是命人抄家，将当天参与的商户全部拿下，搞得城里人心惶惶。
另一边，杜凌派人通知李峰，让李峰做好准备，同时让罗成远领一军驻守交界，提防李峰会突然发难。
杜凌行事比较激进，一改杜元瞻往日的稳重，许多事情直接当场拍板决定，容不得旁人有意见；其次重用不少新人，裁撤了一班尸位素餐的人，而且这些人很多够非常；军队还是不变，仍然由张龄、罗成远二人负责，这也是因为李峰没有派新的武将，不然可以一点点夺取兵权，这让李儒有点始料不及。
没过几天，朝廷上传来最新的消息，驻守北方的骠骑大将军刘勋战死，底下二十万大军折损大半，匈奴人正式挥军南下。