武则天采纳了张昌宗、张易之的提议，派遣员外郎徐彦伯等人，召庐陵王李显回到洛阳。
李显和韦妃，领着他们的孩子，一起奔赴朝堂，进见武则天。
武则天对他们说：
“你们就住在皇宫里先别外出，调养康复一段时间再说。”
狄仁杰觉得这件事很诡秘，心里担忧李显的人身安全，入宫求见武则天，问起庐陵王李显的情况。
狄仁杰问：
“陛下既然召回了庐陵王，为什么我见不到他？”
武则天说：
“你还不放心朕，怀疑朕么？”
武则天随即向皇宫后殿的帷幕后面喊：
“庐陵王，从帷幄后面出来吧。”
帷幕开处，走出庐陵王李显。
狄仁杰定睛一看，真真切切是庐陵王李显回来了。他才朝李显弯腰下跪磕头说：
“庐陵王回到皇宫，人们都不知道这事，怪不得议论纷纷，正在怀疑是假的呢。”
武则天于是令李显走出舍龙门，举行让群臣欢迎他回宫的仪式，让文武群臣都见见他。宫内宫外为此大为喜悦。
武承嗣因为想当太子的盘算失败了，一天天忧郁不乐，思虑成疾病得不轻。
他的二儿子武延秀，因为武则天指定他迎娶突厥人的女儿，约定新郎亲自去迎接新娘的时间到了，不得不让他前往突厥迎亲。
武则天令阎知微任春官尚书，和司宾卿杨齐庄，带领一帮随从，携带黄金一万两，丝绸一万匹，和武延秀一起出发。
凤阁舍人张柬之对武则天说：
“自古至今，没有中原亲王，迎娶夷狄女儿。
再说派一个亲王娶突厥可汗的公主，突厥默啜未必会答应。”
武则天听了很不高兴，指着张柬之的鼻子尖说：
“你看人论事目光短浅，不适宜在朝为官，你还是出京担任合州刺史吧。”
朝中群臣看到武则天主意已定，谁也不敢再说什么。
二儿子武延秀出发不久，忧郁得睡不着觉吃不下饭的武承嗣在洛阳家中一命归天。他的大儿子武延绩世袭了魏王爵位。
八月初一这天，武延秀等人到达默啜可汗所在的黑沙南庭。
阿史那默啜听说大周迎亲使团到来，先召入使节阎知微。
阎知微把丰厚的礼单恭恭敬敬地呈送上，默啜参看礼单，让下属官员清点验收一箱箱金黄闪闪的金块，一摞摞明丽夺目的绸缎。
验收完毕，阿史那默啜忽然把脸色一沉，一下子就翻了脸。
他飞起一脚，把一直恭敬侍立在一边的阎知微踢翻在地。
默啜朝着阎知微破口大骂：
“你们这些唐朝的区区小官，见了本可汗也不行跪拜礼！
我的女儿要嫁给唐朝正宗李家皇族子弟，你们却弄一个武家小儿来糊弄我！
我们突厥世世代代受李氏大唐的恩典，如今听说李家皇族被武家消灭，只剩两个儿子还在。
我要带兵打到洛阳去，辅助李家皇子登上帝位！
等到李家皇帝正位，我再送女儿嫁过去也不晚！”
默啜把黄金绸缎已全部收下，却不让女儿出嫁，还说出一番大道理,实在奸诈卑鄙。
偏偏武则天选的使节阎知微是个懦弱无能的废物，毫无气节，竟不敢针锋相对、据理力争，被默啜的一番言语吓得大惊失色，瘫软在地上。
帐内说话间，帐外忽然人声鼎沸，传来一片杀气腾腾的喊声。原来一帮突厥将领喊着：
“杀掉唐朝迎亲团！洗雪这次对我们的羞辱！”
帐外的武家贵族少年武延秀，习惯了养尊处优的日子，从未见过如此凶险的场面，吓得嚎啕大哭。喊着：
“我要回去！我要回去！我不想待在这种地方！”
他这一哭，尊贵新婿的身份完全丧失。突厥将领们嘲笑他说：
“这么个胆小无能的废物，怎么能配得上我家可汗的公主？”
毡帐内，阎知微早已吓得面色如土，跪倒在默啜脚下，战战兢兢地哀求默啜遵守承诺，嘴里絮絮叨叨地说：
“大汗您已经收了我大周聘礼，还望大王开恩，履行承诺，送女完婚。”
默啜忽然又对阎知微和颜悦色起来，笑着说：
“你何必忧虑？我不仅不杀你，还要重用你。你就留在我这里好了。
我可以封你做南面可汗 。你我平起平坐，你坐享富贵就是。”
阎知微一听性命无忧，放下心来，连忙磕头拜谢。
阿史那默啜叱令左右卫兵说：
“把这个像老鼠一样胆小的武家小儿，拘捕关押起来！好好看管住，听候处置！”
默啜又吩咐人写了一封责问书，派杨齐庄带回洛阳。
武则天正静待和亲消息，忽然得知杨齐庄率迎亲团返回洛阳，急忙召入宫廷问询。
杨齐庄报称：
“突厥悔婚赖婚，只收聘礼，不嫁女儿。
阎知微反叛大周，投靠依附突厥阿史那默啜，成了突厥三品官员。
新郎武延秀被扣留关押。
默啜托臣带来书信一封。”
武则天一听大怒，她忍着怒火去看默啜写给大周的问责书信。
信上写得竟然是大周朝廷对不起突厥的五大罪状：
一、前面所给的谷种，都是你们提前煮熟了的，种在地里不生芽。
二、金银器子都是假的，不是真金纯银。
三、给的丝帛绸缎都是劣质品，破的烂的啥样的都有。
四、突厥可汗赏给中原来使的贵重礼品被武氏朝廷截留、剥夺，使者实际没有得到。
五、突厥可汗的女儿，应该嫁给李氏唐朝天子的儿子。
武氏是小姓，门不当户不对，你们要突厥公主嫁给武家儿子是痴心妄想。
我将根据实际情况，进取河北，南下勤王，灭武周复兴李氏大唐。”
当着朝臣的面，武则天气得脸上青一块，紫一块，像个黑煞神。
她拧着眉头，挥动双手，把默啜的问责信撕成细碎纸片扔在台阶下。
震怒的武则天，当即命令：
武重规为中道大总管。
沙吒忠义为西道总管。
张仁直为东道总管。
统军三十万，出征突厥。
再派阎敬容、李多祚为后军总管，领兵十五万为后援。各军依次出发，渡河北进。
默啜率十万骑兵，往南迎击唐军。
默缀领兵包围妫州、檀州，又分兵攻陷定州。
突厥兵杀死定州刺史孙彦高，屠杀官吏平民四千人，再进兵赵州。
赵州刺史高叡与妻子秦氏，召集州内官员和百姓，及宅府上所有家奴，每个人都发给刀剑兵械守城。
默啜见赵州守城军队刀兵森列，旗帜严明，倒也不敢轻敌，于是令阎知微到城下招降。
赵州城西城门是将军陈令英领兵守护，阎知微在城下向陈令英喊话：
“陈令英！早早投 降！否则突厥大兵到，杀无赦！”
陈令英不理他。这时突厥大队人马来到，阔知微前去迎接突厥兵，在城下和突厥兵们拉起手边跳边唱突厥歌曲《万岁乐》。
见阎知微欢快地踏歌跳舞讨好外敌，站在城墙上陈令英忍不住怒火质问阎知微：
“阎知微！你身为大周尚书，怎么能投降突厥？
你现在和突厥人一起跳突厥舞，你不感到羞耻吗？”
阎知微为自己辩护说：
“我也是被突厥人所迫，身不由己。
人生但求行乐，何必拘于名节？我叫你出来投降，也是这个意思。”
高叡也在城楼上，实在听不下去阎知微胡说八道，猛地拉弓放箭，射向阎知微。
“嗖”的一下，一支羽箭从阎知微耳朵边呼啸而过，阎知微差点丢了命。城墙上守军一起放箭，飞箭如雨。
阎知微吓得慌忙领兵退走，回报默啜。
默啜即令大军围困赵州城池。高叡夫妇，日夜在督导兵士坚守，不敢稍微松懈。
可是赵州长史唐般若当了汉奸，秘密勾结突厥。
突厥兵攻城时，唐般若和几个反叛的人打开城门接应敌人入城。
敌突厥兵冲进城里，刺史高叡和秦氏妻子服药装死，突厥兵把他们抬到默啜面前。
默啜拿出金狮子带，紫色突厥官袍，给他俩看。他对高叡说：
“你投降就给你封官，不投降处死你！”
高叡看看他的妻子秦氏，秦氏说：
“今天正是我们报答国家恩典的时候！”
于是两人都闭上眼睛不再说话。
到了第二天晚上，突厥人知道不能使他们屈服，便杀死了他俩。
后来突厥兵败，唐军收复失地，叛徒唐般若被捉住斩杀，朝廷下令诛灭了他的三族。
高叡被朝廷追赠为冬官尚书，嘉奖他夫妻俩对国家赤胆忠心。
赵州城被陷，官吏平民非死即降。默啜又入攻相州。敌寇攻城掠地，势头越发猖狂。
武则天喜欢给人改名发泄仇恨，下诏旨说：
给突厥头目“默啜”改名为“斩啜”。
朝廷颁布悬赏令：
大周将士，凡是能斩获突厥头目“斩啜”首级者，重赏千金，封授王爵。
再令沙吒忠义为前军总管，李多祚后军总管，前往增援相州。
武则天立庐陵王李显为皇太子，改名为“武显”。命他为河北道元帅，出兵抵御突厥。
改立豫王李旦为相王，领太子右卫军。
太子李显请求：
“陛下，儿臣请求领兵亲征，剿灭突厥叛贼。”
武则天说：
“不可。国之储君不可身涉兵凶险地。
朕命狄仁杰为副元帅，他对国家忠心耿耿，人又老练沉稳，足智多谋。
让他代替元帅指挥，率兵灭贼，必定不负众望。”
武则天亲自到洛阳都门，为出征军队饯行。狄仁杰拜别武则天，上马扬鞭而去。
半路上接军情报告：
“默啜大肆抢掠赵州、定州，掳掠百姓八九万人，把百姓全部活埋，抢去了州府官仓的金银丝绸。”
狄仁杰忙传檄文让各路唐军追剿。
自己亲领十万骑兵，日夜紧追，追到赵州境内，不见一个敌兵。原来突厥得知这次是狄仁杰挂帅领兵，早已吓得望风逃走了。
狄仁杰长叹几声，说：
“我想杀绝贼兵，领兵猛赶快追，还是没追上，让他们走脱了！”
狄仁杰领兵回驻赵州。没多久，武则天诏命狄仁杰为河北道安抚大使。
狄仁杰安抚百姓，凡是被突厥掳掠劫持的人，全部安排还归家乡。
开仓分粮救济贫苦百姓，修缮道路桥梁。
下令军队自己种粮食和蔬菜。严禁下属军队侵扰百姓。河北一带恢复安定。
狄仁杰率领唐军主动向突厥发起进攻，唐军反败为胜，开始收复失地。
默啜领军同狄仁杰率领的军队作战，每战必败，步步败退，默啜认为大势已去，阎知微已经没有利用价值，决定抛弃他。对阎知微说：
“你可以回去了。从哪儿来的回哪儿去吧。”
阎知微万万没想到自己会被抛弃，他成了无家可归的流浪狗。
突厥不要他，唐朝不敢回。狄仁杰已命人张贴告示，发动军民捉拿朝廷叛贼阎知微。
阎知微四处躲藏，凄惶度日。晚上出来找吃的，白天躲藏不敢见人，像个老鼠一样东躲西藏。
不久，在边境上他被唐军捉住，狄仁杰命人把他押送洛阳。
武则天听说阎知微被抓回来了，心中大喜。立即下令说：
“处死叛贼逆臣阎知微！把他车裂！
在闹市处死他！让百官百姓围观给他行刑！
每位大臣都发给一副弓箭到现场箭射叛贼！”
刑吏安排五匹马，每匹马拉一根绳子，分别拴在阎知微的脖子，双手手腕，双脚脚腕五个位置上。
刑吏们挥动马鞭让五匹马同时向五个方向拉,拉裂他的肢体于西市。临死前，阎知微发出让人惊心动魄的惨叫。
武则天为解心头之恨，也在远处观看行刑。阎知微被车裂已死，武则天还不解恨，命令行刑官说：“把他尸身拢合一处！”
又下令说：“百官听令！向叛臣逆贼尸身射箭！”
百官朝臣纷纷拉弓搭箭，朝已死的阎知微射去。阎知微尸身上插满乱箭，如同刺猬形状。
身材矮小的武懿宗胆小害怕，他最后一个射箭，走到离阎知微只有七步远的地方，连发三箭都没射中。
武则天还不解恨，再令刑吏剔光阎知微的肉，挫断他的骨头。
又诏令灭他九族，连阎知微不认识远房亲戚也却被抓来处死。
武则天诏令各路唐军班师，召还狄仁杰，改任他为内史。
这时吐蕃将领赞婆和弓仁，率吐蕃兵众来归降。
武则天大喜，忙令羽林军将军：
“你快领骑兵远迎！骑兵跑得快！”
吐蕃从钦陵为宰相，威震四方，钦陵在皇宫理政，他的兄弟儿孙在外掌握兵权，内外相互照应，强盛了二十年。
唐朝从武氏临政，曾多次发变讨伐吐蕃，都没成功。
以后长寿元年，西州都督唐休璟、将军阿史那忠节，攻破吐蕃兵，夺回龟兹、于阗、疏勤、碎叶四镇，朝廷恢复设置安西都护府，派兵驻守。
“万岁通天”元年，吐蕃派使者求和，请求唐朝撤走安西四镇，并请求分走突厥十姓土地。
武则天派郭元振和吐蕃谈判。
郭元振说：
“你们把吐谷浑旧地，青海旧地归还我大周！我朝可以给你们突厥五姓土地作为交换！”
钦陵不同意，各执己见没谈成。
吐蕃赞普（国王）器弩悉弄，已经长大了，因为钦陵专权，他秘密和大臣论岩商量：
“钦陵把持军政大权，独断专行，必须铲除。”
这时钦陵外出，器弩悉弄假装说要外出游猎，号令兵士，抓捕钦陵亲信两千多人，把他们全部杀死。
器弩悉弄又派人召还钦陵和他的兄弟子孙。
钦陵闻变，抗命不敢回拉萨。
器弩悉弄亲自领兵征讨，钦陵兵败自杀。
钦陵弟弟赞婆，一直驻守在吐蕃和唐朝边境，钦陵的儿子弓仁，也领兵驻扎在接近唐朝的这边，曾统辖吐谷浑七千多帐篷民众，这时他俩一起来投诚。
他们受到到大周使者欢迎，欢天喜地入朝拜见武则天。
武则天当面授任赞婆为辅国大将军，授任弓仁为羽林将军。
赞婆说：
“陛下信任我，我愿率部下将士，为大周戍守河源谷。”
武则天说：“行。有劳将军了。”
才过了一年，赞婆病死在河源谷。
朝廷另派御史大夫魏元忠，为陇右诸军总管，率陇右大使唐休璟等，严防吐蕃。
吐蕃将领麹莽布支，进犯凉州,唐休璟领兵在洪原谷和吐蕃兵交战。
唐休璟身披铠甲一马当先，挥舞兵器冲锋陷阵，六战六胜。斩吐蕃兵首级二千多级。
莽布支逃走，唐休璟凯旋。
契丹降将李楷固、骆务整，由狄仁杰派兵押往洛阳。
朝堂上，有大臣对武则天说：
“我大周连番出兵，不少将士被他俩二人杀害，请求处他俩死刑，告慰我朝战死将士冤魂。”
武则天还在犹豫，命将两人关进监狱待处决。
这时狄仁杰受召还朝，武则天召见狄仁杰，问：
“你认为他俩该如何处置？”
狄仁杰说：
“李楷固、骆务整，他俩骁勇绝伦，他俩能为契丹尽力，也必能为我朝效忠,请陛下加恩抚慰,不怕他们不肯为我所用。”
武则天于是命将两人免罪。
狄仁杰说：“请求给他俩官职，为大周效力。”
武则天封授李楷固、骆务整为大将军，令他们去剿灭契丹余党。
两位将领率兵往沙漠北方，抓捕契丹反叛余党多人，押着他们到洛阳献俘。
武则天在含枢殿查验契丹俘虏。
武则天在宫殿设宴，赐宴文武群臣。她端着一杯美酒，走到狄仁杰面前说：
“狄国老，你为国家出了力，立了功，朕请你喝干这一杯！”
狄仁杰说：“臣遵命。”
狄仁杰接过酒杯，一饮而尽。然后回奏说：
“剿灭契丹，平定突厥，都是陛下的才能威名，加上我朝将士尽力，才得以成功。
臣没有什么功劳可夸赞。”
武则天夸他为人谦让，给他黄金绸缎赏赐，狄仁杰坚决推辞，武则天只好作罢，对狄仁杰越发敬重。