曹仁师率大军行进到幽州，遇见一些唐兵从营州逃回，唐兵们说：
“我们被叛军俘虏，关押在地牢里。他们听说唐朝大军来了，都十分害怕。
叛军那边已经没有吃的了，才把我们释放了回来。”
张玄遇、麻仁节两位将领，听说叛军都没得吃了，认为叛军肯定不堪一击。
他们都想争立战功，带领各自属下军队，日夜兼程前进。
两支唐军部队到达黄獐谷，又遇见许多老弱叛兵士，前来归降唐军，他们看上去都饿得面黄肌瘦。
张玄遇、麻仁节认定叛军是真的缺粮，正好一鼓作气荡平，便领兵深入。
一路向纵深行军，只见沿途路边，有病弱无神的牛，有皮包骨头的瘦马，有的呆呆站立，有的连站立都站不住，趴卧在地上。
两位将领越发贪功心切，领兵一口气跑到西硖石谷。
西硖石谷两旁，山峦层层叠叠，树林幽深，翠竹茂密，是行军的险地。
两位唐军将领立功心切，有林间小路就令军队继续行进。
这时夕阳西下，天色阴暗，杂树掩映的羊肠小道，路面好像藏在苍茫云雾中，看不清周围情况。
如此易设伏兵的险地，两位唐军将领还不惊醒，让兵士继续硬往里闯。
忽然，听到“轰”一声号炮响，又听到四面八方响起胡哨声，唐军兵士心情慌乱，惊恐地东张西望。
这时又听到震耳欲聋地呐喊声，叛军从四面八方杀来，急切之间来不及退回，唐兵叫苦连天。
契丹叛兵逐队拥上，他们全是骁勇强悍的步兵，前队是长枪兵，专戳唐兵脸部。后队是挠索兵，专绊唐军战马马脚。
唐军都是骑兵，没法既保护头脸，又保护马腿。顿时被戳被绊得人仰马翻，不是被杀，就是被擒。
张玄遇、麻仁节两位将领，慌乱中措手不及，也被绊马索绊倒，全部被契丹叛兵捉去。
契丹将领孙万荣，搜到了两位将领兵印，就编写了假战报，派人报知曹仁师各军，说是唐军获得大胜。
曹仁师部将燕飞石、宗怀昌等人，高兴得前去抢战功，领各自部下不分白天黑夜快速前进，顾不上吃饭睡觉，正走得人困马乏，又遭遇契丹伏兵包围攻击，造成全军覆没，没有人能够生还。
唐军战败的消息传到洛阳，武则天再派武攸宜为清边大总管，出兵征讨契丹，且招募全国监狱囚犯，地主士族家奴，有力量从军的，全部调动出征。
武攸宜还没出发，孙万荣已领兵进犯崇州，凉州都督许钦明的哥哥许钦寂，为龙山军讨契副使，作战失利，被叛军活捉。
孙万荣调动军队围困安东城，命令许钦寂招降安东都护裴玄珪，许钦寂假装答应说：“好。好”。
许钦寂到了安东城下，对站在城墙上的裴玄珪喊道：
“叛军狂贼胡作非为，必要天谴，他们灭亡就在眼前，请裴将军激励兵士坚守，不失忠义节操！”
孙万荣大怒，把许钦寂一刀砍死，即领兵攻城。
守城唐军同仇敌忾，奋力向城下扔石头射箭，杀伤攻城叛军。
扔的石头和射下的箭像下雨一样密集，孙万荣只好退兵。
这时突厥首领默啜可汗，上表“大周”请求和亲，表示愿率突厥兵马帮助讨伐契丹叛军。
武则天派阎知微、田归道手捧册封诏令，封授阿史那默啜为迁善可汗，兼左卫将军。
默啜领突厥兵马袭击松漠，李尽忠听说突厥大军进犯，当场吓死了。
孙万荣领兵在外和唐军交战，松漠城防守空虚，阿史那默啜趁机进了城，把李尽忠、孙万荣的妻子和孩子，及所有储备粮草车马，全部抢走。
孙万荣变得无家可归，一下子失去了后方粮草储备，干脆靠侵犯唐朝边境抢掠财物养活叛军。
他领契丹兵攻陷冀州，杀死刺史陆宝积，纵兵屠杀冀州官吏平民六千人，再领兵攻打瀛州，河北一带震动。
魏州刺史独孤思庄，胆小如老鼠，他一面逼迫城外百姓，全部搬进城内参与守卫，一面派人飞报洛阳求援。
武则天知道他胆小懦弱，起用彭泽令狄仁杰，前往代替独孤思庄守城。
狄仁杰到达魏州赴任，首先安排被赶进城内的城外百姓，返回各自村庄种田，对他们说：
“我们这里离叛军贼寇远着呢。现在不必惊慌惧怕。
万一叛兵来了，我领魏州守军就能抵挡他们。不用靠调集百姓御敌。”
老百姓拜谢狄仁杰，道：
“狄大人英明，魏州百姓有福！”
他们收拾行装，欢呼雀跃地各回各家。