长安行政主官裴行俭，得知皇上要立武昭仪为皇后，去太尉府拜见长孙无忌。
凑巧中丞袁公瑜，也坐在边上。裴行俭忍耐不住，不顾忌有别人在场，开口便问长孙无忌：
“皇上要废王皇后，改立武昭仪，这是真的么？”
长孙无忌说：
“确实有这样的打算。”
裴行俭说：
“武昭仪若立为皇后，必为国家大祸，太尉不可不抗争。”
长孙无忌说：
“不是不想抗争，但恐怕抗争也无效，怎么办？”
裴行俭又恳求了几句，就起身离开了。
在太尉府已经聊天好大一会的袁公瑜也起身告辞。
袁公瑜一走出长孙无忌家门，便令仆人赶着马车去了武昭仪母亲杨氏住处，向杨氏密告了什么。
杨氏深夜去女儿武昭仪住处，把这些密告又告诉了武昭仪。
第二天，皇帝颁布诏令，贬裴行俭为西州长史。
长孙无忌、褚遂良等，清晨入朝，正值昭书下来。
长孙无忌对褚遂良说：
“又一个被贬了，我们怎么办？”
褚道良说：
“愿意履行昨天的约定。”
长孙无忌放眼一看，等待上朝的百官都在，只是不见李绩，便说：
“李司空今天为什么不来？”
正说话间，钟鼓楼的景阳钟响了，天子临朝时间到。
长孙无忌等排列长队、按顺序入朝议政。
李治看见群臣期待地站在两侧，便说：
“朕决意废去王皇后，改立武昭仪为新皇后。”
褚遂良跪下启奏说：
“如果陛下必须更换皇后，也应当另换别人。
武昭仪过去侍奉过先帝,朝野人人皆知。
今天如果立为皇后，难道不是让子孙后代嘲笑么？
臣如今违背陛下的心意，罪当万死。”
褚遂良递上上朝言事的笏板，并且磕头磕得额头流着血对李治说：
“如今还给陛下笏板，乞求放我回家种田去。”
李治又害羞又愤怒，喝令左右侍卫：
“把褚遂良拖下去！”
褚遂良正要起身自己退出，忽听到李治身后的帷帐内发出一个女子的声音说：
“为什么不扑杀这头野猪？”
长孙无忌听见了，料定是武昭仪在帷帐后面说话。
他便从群臣队列里站出来说：
“褚遂良是先帝托付的顾命大臣，就算有罪，也不应该加刑。”
韩瑷、来济也哭着劝阻说：
“陛下，不可以对褚遂良加刑。”
李治才说：
“让褚遂良自己退朝回去吧，别抓他了。”
说完，李治自己也退朝回到后宫。
这天晚上，李治特召李绩进入内宫。
李绩本来自称有病，白天不去上朝。
武昭仪猜出李绩托病不上朝，目的是不支持长孙无忌。
她劝李治秘密召李绩入宫，和他商量更换皇后的事。
李治问李绩：
“朕打算更换皇后，你怎么看？”
李绩从容淡定地说：
“这是陛下的家事，何必拿到朝廷上商量来商量去？这事得由陛下自主决定。”
李治点点头说：
“你说得太对了，朕的主意早就拿定了。”
朝臣许敬宗是杭州新城人，隋忠臣许善心的儿子。
许善心被宇文化及杀害，许敬宗辗转入唐。
因他从年少就颇有文才出了名，得选为文学馆学士，逐渐升迁到礼部尚书。
武昭仪得宠，许敬宗乘势讨好巴结，甘心给武昭仪当心腹。
武昭仪谋求皇后位，这事快成了。许敬宗在朝堂上对群臣扬言说：
“种地的农民多收了一千斤麦子，觉得自己过得富了，还要盘算着更换妻子呢。
皇帝拥有整个天下，废一个皇后，再立一个皇后，也是很平常的事，有什么值得大惊小怪，议论纷纷呢？”
李义府随声附和说：
“本来就是皇上家事，外人干预不得。”
他俩一个鼻孔出气。
李义府这个人巧言令色，见人就脸上挂着微笑，但城府很深，笑脸只是表面，不知道他内心盘算什么。人们称呼他“笑里藏刀”，也叫他“笑脸老虎”。
他本是东宫食客，李治的奴仆。李治当了皇帝，任他为中书舍人。
长孙无忌恨他奸诈卑劣，上奏章弹劾他，请求把他贬为壁州司马。李治命人写好了给他贬官的诏书，只是还没传达。
李义府得知了这个消息，特别心慌着忙，跑去许敬宗府上，跪在许敬宗面前求救说：
“我要被长孙无忌弹劾贬官外放了，还有什么办法避免吗？”
许敬宗的外甥王德俭，素有小智谋，说：
“我教你一个方法，不仅不会贬官，还会一路升官。”
李义府说：“你真有这么好的办法么？”
王德俭说：
“眼下皇上要更换皇后，武昭仪要当皇后，但是群臣都反对，没有赞同支持皇上和武昭仪的对不对？”
“对”。
“你如果跟群臣态度相反，深夜去敲宫门，急切请求改换皇后，保证你从此官运亨通，飞黄腾达。”
李义府依计而行，匆匆写了奏章，夜入宫门，请求更换皇后。
李治看完奏章，顿时大喜过望，可算有赞成的大臣了！
当场命赐李义府珍珠一斗，提升为中书侍郎。
李义府不仅避免了被长孙无忌弹劾贬官 ，还升了官。
随后李义府、许敬宗等人一唱一和，支持李治把武昭仪抬升为正宫。
加上李绩那两句话，也让李治不再在意群臣反对不反对。
李治先是贬褚遂良为潭州都督，以威慑群臣，吓得没人敢再反对。
侍中韩瑷，上疏争辨说：
“褚遂良是朝廷忠良，他为国尽忠，不顾个人家安危得失，不应贬逐。”
李治不听他的，韩瑷就接连上疏，说武昭仪就是当今祸国殃民的苏妲己、褒姒。
奏章里慷慨陈词，说得非常痛彻，但是李治将奏章留在宫中，不批示不处理。
永徽六年(651年）十月，李治下诏废皇后王玉燕为庶人，立武昭仪为皇后。
武昭仪成为皇后，她让李治再下诏说：
“王皇后、萧淑妃谋行鸩毒，废为庶人。
她们的母亲及兄弟，一并除名。”
王皇后和萧淑妃一同被关押在冷宫别院。
李绩、于志宁为册封皇后礼仪大使，他俩恭敬捧着印玺绶带，献给武昭仪。
武昭仪头戴镶珠金冠，脚穿缀珠锦鞋，身穿满绣五彩的皇后礼服，装束如天神下凡。
披金挂银的她映衬得脸如粉嫩桃花。她两道柳叶眉微弯，一双丹凤眼闪亮，一抹樱桃口嫩红，整个人整整齐齐，袅袅婷婷。
武昭仪由众侍女簇拥登上宫殿座位，行过了受册封礼。
李治心花怒放，为武皇后开一特许，她可以乘坐车辇，直达肃仪门。
诏命文武百官，及四夷酋长，都在门下朝拜新皇后。
武皇后下车辇登上城楼，开窗向下一看，只看城楼下无数官员，齐来参拜，黑压压地跪倒了一片。
武皇后不由得眉飞色舞，心满意足。
拜谒礼结束,武皇后下楼回宫，李治又诏命所有被朝廷赐与封号的大小官员的母亲、妻子都来拜见武皇后。
唐朝此前立皇后，甚至皇帝登基都没搞这么大的排场阵势。
当下宫廷内外，一律赏赐参加庆祝宴会，大家开怀畅饮美酒，直到半夜才尽兴，各回各家休息。
这天晚上，武皇后己安居正宫，李治也在正宫安歇。
武氏格外献媚，枕席上万千风光，不可描述。
第二天起床，武皇后当当面请求加授许敬宗、李义府官阶。李治欣然同意。
武皇后又笑着说：
“陛下以前打算立妾为宸妃，韩瑷、来济曾经拉下脸来反对，这两个可都是忠臣，不可不赏。”
李治知道武皇后面话中带刺，一笑置之。
李治从后宫上朝，令许敬宗为待命供奉内廷的官员，升任李义府为参知政事。
从此内外政事，李治大多让武氏参与裁决。
武氏还没当皇后时，一心揣摩李治的意图，多方迎合。
她就算是进谗言，也是旁敲侧击，慢慢施加影响，从来没有严厉的脸色，从来没有话语急燥。
立为皇后以后，要与李治争夺决定权，有时免不得语气严厉。
李治也有些不满，转而回忆王皇后、萧淑妃的贤淑温柔。但因武皇后派耳目看管得严密，不方便亲往探视她俩。
有一天，武后回家拜谒娘家祖庙，李治趁此机会前往冷宫探视。
李治走到冷宫门前，只见两扇门紧闭，一把大铁锁，挂在门环上锁住了门。
冷宫里面空间狭小，幽闭不通风，旁朝只开一个小窗口，往里递送吃喝。
一位前皇后，一位前爱妃，眼下是这样的处境，李治不由得哀怜同情，几乎要掉下泪来。
李治在门前站了半响，朝里面喊道：
“王皇后，萧淑妃，你们平安无事么？我来看望你们了。”
话刚说完，只听里面两人，哀伤凄切地说：
“我俩被定为有罪被废了，不配你这样的尊称了。”
李治说：
“你俩虽己被废，可我还忘不下你们啊。”
里面有低声哭着的声音传出来说：
“陛下如果还念旧情，让我俩还有活路，请求陛下把这儿改名叫回心院吧。”
李治说：
“我回去自有处置，你们也别过于悲伤。”
说完，李治就离开了。
他心里犹豫不决，不知道该不该帮她俩改善悲惨处境。
没想到武皇后回来，早有人向她报告了李治探望王皇后、萧淑妃的事。
气得武皇后双眉紧锁，瞪着眼睛质问李治：
“陛下不分是非对错，同情奸邪坏人吗？”
李治说：
“我只是路过那里，出于好奇过去看了看。”
随后武皇后下了一道伪造的诏书，令行刑吏用木杖打王皇后、萧淑妃每人二百下。
又命人把她俩双手双脚全砍去，几个刑吏一起动手，把她俩分别投入两只大酒瓮中。
她俩疼得绝望地呼叫，呼叫声越来越小，过了两天，哭喊不动了，才慢慢断了气，命归黄泉。
萧淑妃还能忍痛发声时，痛恨地骂武氏：
“姓武的奸邪恶毒，把我害成这样。
我死了托生成一只猫，姓武的是只老鼠，我时时咬往姓武的喉咙，方泄我心头痛恨！”
武氏问左右侍从：
“那两个贱货，他们骨头碎了吗？”
左右随从说：
“已经死了。”
“她们死前说什么了？
“我不敢说。”
“重述无罪，说就是。”
“萧庶人说，她死后托生为猫，武皇后是老鼠，她要咬住老鼠的脖子不松口。”
武皇后越发仇恨说：
“传令鞭尸！直至抽碎！从此禁止宫中养猫！永远！”
过了两天，武皇后逼迫李治下诏，把皇后王玉燕的母亲、哥哥，萧淑妃的娘家人发配边关。
王皇后的母亲柳氏，这时已革去任何封号，又被流放岭南。一个老人被几千里流放，存活下来的可能不大。
许敬宗尊奉武皇后的意思，向李治启奏说：
“王庶人（指王皇后，已贬为庶人，故称王庶人）父亲王仁祐，本来没有什么功劳和才能，只因女儿当了皇后，才成了高官显贵。
如今王庶人谋乱国家，罪该铲除家族，王仁祐应该劈棺切除头颅。
如今陛下不惩罚已经死去的人，并且对活着的罪犯也没惩罚到位，这是执法不严。”
李治看了奏章，本想扔在一边置之不理，怎奈武皇后在一边看着呢。
武后说：“皇上爱屋及乌舍不得么？”
李治只得下令：
“剥夺王仁祐一切官爵称号，砍棺碎尸就不必了。”
武皇后又令改王皇后姓氏为“蟒”姓，改萧淑妃姓氏为“枭”。因为王和“蟒”是近音，萧和“枭”是同音。
武皇后让她们用这两个字为姓，为了表示对这两个姓的鄙视，聊解心头之恨。
随后，武皇后怂恿李治改立新年号为显庆。